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La malédiction du comte Dracula

Le plateau de la Breite, vaste pâturage de près de 100 ha de moutons, se situe à 200 km au nord de Bucarest, la capitale de la Roumanie, mais à dix minutes en voiture de Sighisoara, la ville de 38 000 habitants. Ici et là, à travers le plateau, 120 vénérables chênes s'entremêlent. Lorsque je suis allé de Sighisoara à Breite pour voir ces géants gigantesques il n'y a pas si longtemps, j'étais accompagné de deux jeunes écologistes sérieux qui avaient prévenu avec une sombre menace que les arbres seraient bientôt abattus. Un grand panneau blanc expliquait pourquoi. "Aici se va construi DRACULAPARK", a annoncé le texte en lettres pourpre: quelque chose appelé DraculaPark devait être construit là-bas.

Au cours des 18 derniers mois, une controverse acharnée autour de cette proposition a attiré l'attention sur un domaine si obscur que beaucoup de gens supposent encore aujourd'hui qu'il est fictif: la Transylvanie. Mais située dans les collines des Carpates, au centre de la Roumanie, la Transylvanie est aussi réelle que possible - riche en ressources minérales, dotée d'un sol fertile et de paysages pittoresques. Bien que son nom signifie «terre au-delà de la forêt», cette province historique de plus de sept millions d'âmes n'était connue comme un lieu particulièrement effrayant qu'en 1897, lorsque l'écrivain et critique irlandais Bram Stoker publia son sensationnel roman gothique Dracula. En cherchant une toile de fond appropriée pour son fil mystérieux sur un noble qui se révélait être un vampire buveur de sang, Stoker s'est attaqué à la Transylvanie, qu'il a décrite comme «l'une des régions les plus sauvages et les moins connues d'Europe».

En l'occurrence, Stoker n'y a jamais mis les pieds. Les bibliothèques anglaises ont fourni toutes les cartes et les ouvrages de référence dont il avait besoin. Son imagination macabre a fait le reste. Le comte Dracula, celui de «bouche dure, aux lèvres très rouges et aux dents acérées, blanches comme de l'ivoire», habitait «un vaste château en ruine dont les hautes fenêtres noires ne laissaient aucun rayon de lumière et dont les créneaux brisés montré une ligne déchiquetée contre le ciel éclairé par la lune. "

Dracula s'est avéré être l'un de ces rares récits qui touchent une veine au plus profond de la psyché humaine. Le livre n'a jamais été épuisé et la Transylvanie, sans aucune faute de sa part, est condamnée à être à jamais associée au compte sanguinaire. Ce qui explique à la fois le panneau d'affichage qui a été placé l'an dernier sur le plateau de la Breite et l'indignation provoquée.

C'est le ministre roumain du Tourisme qui a eu l'idée de construire un parc d'attractions Dracula au cœur de la Transylvanie. Pour la région dans son ensemble, et en particulier pour la ville de Sighisoara, il ne s'agit que du dernier chapitre d'une longue histoire d'intrusions importunes de l'extérieur.

Cela a commencé avec les Romains, qui sont arrivés à la fin du premier siècle pour imposer leur discipline sévère et leur langue latine aux anciens peuples daces originaires de la région. Viennent ensuite les Magyars de l'actuelle Hongrie, suivis de divers barbares et mongols, puis des Turcs de l'empire ottoman. Ils allaient et venaient tous dans le style des Balkans et la poussière ne s'était jamais complètement stabilisée.

La Roumanie n'existait même pas en tant que nation avant 1859, année où, à la suite de la guerre de Crimée, les principautés de la Moldavie et de la Valachie s'unirent en un seul État. La Transylvanie a appartenu à l’Autriche-Hongrie jusqu’en 1918, date à laquelle les puissances alliées l’ont attribuée au régime de Bucarest après la Première Guerre mondiale. Quel que soit son drapeau, la Transylvanie est divisée depuis environ plusieurs siècles entre trois groupes ethniques: les Roumains, les Hongrois et les Roumains. Allemands.

Les Allemands ont laissé la marque la plus indélébile. Les colons de l'archidiocèse de Cologne - on les appelait les Saxons, parce que l'Allemagne n'existait pas non plus à l'époque - sont arrivés pour la première fois en Transylvanie au XIIe siècle. Ils préféraient les collines pour leurs villages, les muraient et groupaient leurs maisons en rangées étroites et défendables. Les églises, les derniers sanctuaires dans lesquels une population assiégée pouvait se retirer, occupaient une position stratégique dans le centre de ces citadelles. Les Saxons ont veillé à ce que leurs maisons de Dieu soient autant des forteresses que des lieux de culte: d'énormes tours de pierre avec des créneaux et des allées sentinelles entourées de murs avec des portes renforcées et des tranchées défensives. Quelque 150 de ces puissantes églises-forteresses sont encore en Transylvanie et sont à juste titre valorisées parmi les plus grands trésors nationaux de la Roumanie.

Les Saxons étaient talentueux, économes et travaillaient dur, mais ils avaient aussi tendance à être claniques, en maintenant leurs propres manières sectaires à travers les siècles. Les écoles allemandes se trouvaient invariablement à proximité des églises allemandes et, encore aujourd'hui, 800 ans après leur arrivée en Transylvanie, certains saxons parlent encore l'allemand et non le roumain, ce qui contrarie les non-saxons. Nicolae Ceausescu, le dictateur tardif et non déplacé qui a imposé à la Roumanie un communisme étrangement personnalisé de 1965 à 1989, était un nationaliste fervent qui luttait activement pour se débarrasser de la culture saxonne minoritaire.

Ce sont finalement les minorités qui se sont débarrassées de Ceausescu. Cela s'est passé il y a plus d'une douzaine d'années et l'endroit où les problèmes ont commencé est la ville de Timisoara. Après que la police secrète de Ceausescu, la Securitate, a tiré sur des foules manifestant contre le régime, une révolution nationale a éclaté; Quelques jours plus tard, Ceausescu et son épouse ont été condamnés par un tribunal anonyme et exécutés par un peloton d'exécution. Quand je suis arrivé à Timisoara pour couvrir cette histoire, les autorités de la ville étaient toujours en train d'enterrer les jeunes blessés lors des manifestations et les fenêtres de ma chambre d'hôtel étaient percées de balles.

De retour en Transylvanie l'année dernière, j'ai retrouvé la région dans la tourmente, cette fois à cause du projet de construction de DraculaPark. Le ministre roumain du Tourisme, Matei Dan, 53 ans, principal promoteur de ce stratagème provocateur, s'est soudainement inspiré en visitant un parc thématique consacré à l'histoire espagnole à Madrid: pourquoi pas un parc thématique consacré à Dracula?

Lorsque j'ai interviewé Dan dans son opulent bureau de Bucarest, il portait des manches de chemise et bouillonnait d'énergie. Il a rebondi en criant: «OK, je savais que mon projet était non conventionnel. Original! Choquant! Mais je veux l'utiliser pour attirer un million de touristes par an. Ailleurs dans le monde, il existe une très grande industrie de Dracula qui pèse des centaines et des centaines de millions de dollars, mais ici en Roumanie, elle n’existe pas. Et j'ai donc décidé qu'il était temps que Dracula se rende en Roumanie. ”

Peu de ses compatriotes seraient en désaccord avec la logique économique de Dan, mais proposer Sighisoara comme site du projet était tout à fait autre. Connu sous le nom de «Perle de Transylvanie», Sighisoara est l'exemple suprême d'une ville saxonne. Fondée sous le nom de Schässburg à la fin du XIIIe siècle, la vieille ville reste parfaitement conservée. Il se trouve sur une colline derrière un mur de 30 pieds ponctué de neuf tours défensives, chacune construite par une guilde différente: les cordonniers, les bouchers, les cordonniers, etc.

Dan voyait dans Sighisoara une mine d’or potentielle, avec ses ruelles pavées, ses beaux bâtiments et ses tours majestueuses. Parmi ses attraits, il y a une maison sacrée sur la place principale de la citadelle, identifiée comme le lieu de naissance de Vlad Tepes - littéralement, Vlad l'empaleur. Souverain de Walachia au milieu des années 1400, Vlad devint l'un des héros les plus vénérés de la Roumanie pour avoir tenu tête aux envahisseurs turcs. Sa procédure habituelle pour traiter les captifs consistait à les empaler sur des pieux, à les enfoncer dans le sol, puis à laisser les malheureux mourir lentement. La légende veut qu'il ait jeté une fois au moins 20 000 victimes dans la même journée.

Vlad devait être familier avec la croyance ancienne selon laquelle les âmes des défunts condamnés pour certains péchés pouvaient surgir de leurs tombes et errer dans la campagne entre le crépuscule et l'aube, se glisser dans des maisons et sucer le sang d'innocents endormis. Les paysans roumains ont veillé à ce que cela ne se produise pas en enfonçant des cadavres dans des tombes. Le père de Vlad, gouverneur de Transylvanie avant lui, a vécu à Sighisoara de 1431 à 1435 sous le nom de Vlad Dracul. En roumain, dracul signifie diable.

C’est en résumé la genèse du conte macabre de Stoker: le nom, le lieu, la soif de sang et le pieu en bois, d’une importance capitale, que Stoker a réduit en taille et transformé en un tueur de vampires déchirant. Vlad Tepes a vécu à Sighisoara les quatre premières années de sa vie. C'est pourquoi Dan a décidé que le parc d'attractions de Dracula devait s'y rendre.

À l'automne 2001, le ministre a présenté ses plans détaillés aux investisseurs potentiels dans une brochure de 32 pages sur papier glacé. Il représente un château médiéval doté d'une chambre de torture, d'un laboratoire d'alchimie, d'un repaire de vampires et d'une salle d'initiation où «les jeunes vampires peuvent être surnommés des chevaliers». L'Institut international de vampirologie devait être situé près de DraculaLake, un vaste étang avec un restaurant au milieu, et la OldTower abriterait un atelier d’affûtage des dents. Le prix du restaurant devait inclure des plats à base de boudin, de cervelle et de viande gélifiée, un mélange de restes et de gélatine.

Lorsque les plans de Dan ont été rendus publics en novembre, de nombreux intellectuels et artistes roumains ont été horrifiés. Le pays avait déjà subi de terribles dégâts causés par les projets de construction frénétiques de Ceausescu. Selon les critiques, le projet Dracula causerait encore plus de dommages. Malheureusement pour les adversaires du parc, le maire de Sighisoara, Dorin Danesan, s'est avéré être un partisan enthousiaste.

Danesan, un ingénieur pimpant de 44 ans, était convaincu que Dracula créerait des milliers d’emplois en ville. Il a rapidement persuadé son conseil municipal de céder 250 acres de terrain sur le plateau de la Breite, au beau milieu de ces magnifiques chênes, en échange d'un pourcentage des bénéfices du parc. «Nous avons déjà reçu 3 000 applications pour travailler dans le parc», m'a-t-il dit. "Tout le monde veut profiter de Dracula."

Peut-être pas tout le monde. Un agent de voyage d'une ville voisine a déclaré que de nombreuses personnes pensent que Dracula crée une "mauvaise image" pour la Roumanie. Dorothy Tarrant, une universitaire américaine qui travaille à Sighisoara depuis des années, a dit craindre que le parc ne devienne un pôle d'attraction pour les sectateurs. «Ils organisent chaque été un festival d'arts médiévaux depuis 1994», a-t-elle déclaré, «et celui-ci a dégénéré d'année en année. L'endroit est envahi par des jeunes aux motifs sataniques, qui boivent et fument de la marijuana et dorment dans la rue. Je ne vois pas en quoi un parc à thème pourrait être bénéfique pour [les familles]. "

Bien sûr, ce que de nombreux manifestants craignaient, ce n’était pas seulement le parc, mais le XXIe siècle lui-même. Qu'on le veuille ou non, le capitalisme moderne entrera bientôt en Transylvanie, ce qui entraînera non seulement des emplois, des investissements et des opportunités, mais aussi des produits flash, tinsel et déchets. Il y a déjà une discothèque à quelques pas de la magnifique tour de l'horloge de Sighisoara et le sous-sol de l'hôtel de ville abrite un bar criard appelé Dracula's Club, annoncé par un auvent jaune vif, une énorme maquette d'un support de tasse en papier un logo Coca-Cola, et un battement de rock lourd. Combien de temps faudra-t-il avant que Sighisoara ne s'attaque à l'atmosphère citadine des boutiques de souvenirs, de la barbe à papa et des bus de tourisme? Combien de temps faut-il avant que les enfants de la région se gavent de vampireburgers et de frites grasses, ou parcourent peut-être ces pittoresques rues pavées de drogue?

C’est le genre de questions angoissantes que l’on se pose non seulement à Sighisoara, mais dans le monde entier, quel que soit le lieu où les esthètes tiennent compte. L’été dernier, le prince Charles, féru d’architecture et ardent défenseur de la préservation de l’architecture, a ajouté sa voix influente au choeur croissant de la dissidence quand il a déclaré que «le projet de parc Dracula est totalement par sympathie pour la région et finira par détruire son caractère». avec le doute, le ministre du Tourisme, Dan, a engagé une équipe de consultants de PricewaterhouseCoopers pour réaliser une étude de faisabilité et s'est retiré de manière inhabituelle dans une coquille de silence.

En novembre, Dan a annoncé à la télévision nationale que Sighisoara serait finalement épargné. En février, il a révélé que la ville de Snagov, située juste au nord de l'aéroport de Bucarest, était désormais son choix. (L'inauguration est prévue pour le mois de mai.) La communauté intellectuelle et artistique roumaine a poussé un soupir de soulagement collectif. Les développeurs avaient perdu; La Transylvanie avait gagné. Quant à Dracula lui-même, il n’aurait guère surpris personne si le son moqueur de son rire démoniaque résonnait une fois de plus dans les ruelles de la citadelle médiévale qui, du moins pour le moment, a échappé à son sort.


Y arriver

L’office du tourisme roumain à New York propose des informations détaillées sur le site www.RomaniaTourism.com. Des cartes et des brochures imprimées telles que «Transylvanie - Centres culturels» et «Dracula - Histoire et légendes» sont disponibles auprès de l'Office du tourisme roumain, 14 East 38th Street, 12ème étage, New York, NY10016; en appelant le 212-545-8484; ou par e-mail: mini-guides et des conseils de voyageurs récents en Roumanie sont disponibles sur www.lonelyplanet.com.

CONSEILS INTÉRIEURS: Rendez-vous à Snagov bientôt, alors que de nombreux sites de pique-nique sont encore isolés. La magnifique église du XVIe siècle où aurait été enterré Vlad Tepes se trouve sur une île voisine de Snagov Lake. Pour vous y rendre, demandez aux habitants de l'endroit où, au bord du lac, de trouver «Ana». Pour 1, 30 $, elle vous emmènera sur l'île et à bord de sa barque. Les petites pensions partout en Roumanie sont des aubaines fantastiques. POUR LES GOURMET: Si vous êtes partant pour le monstre, essayez le Dracula Club à Bucarest. Le beurre dans leur poulet Kiev est de couleur rouge foncé. D'autres restaurants proposent différentes versions de dîners «pieu».

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