Le Pénitencier d'État de l'Est a ouvert ses portes en 1829. Il a été conçu par la Société de Philadelphie d'atténuation des misères des prisons publiques, une organisation composée de puissants résidents de Philadelphie qui comptait Benjamin Franklin parmi ses membres et qui avait pour ambition de «construire un véritable pénitencier, une prison. conçu pour créer un réel regret et une véritable pénitence dans le cœur du criminel. »Avec sa conception en forme de réseau en étoile, composée de longs blocs contenant des cellules de prison individuelles, ESP pourrait être considérée comme la première prison moderne. Il y a beaucoup, beaucoup d'histoires racontées à propos des prisonniers qui ont été incarcérés ici au cours de ses presque 150 années d'opération - certaines inspirantes, d'autres horribles, d'autres à propos d'Al Capone - mais aucune d'entre elles n'a captivé le public plus que le «Willie Sutton» de 1945 échappement de tunnel.
Photo de Willie Sutton en 1934; une photo prise à peine quelques minutes après son évasion en 1945; Coup de gueule après l'évasion de Sutton; l'affiche de recherche publiée après la fuite de Sutton de Holmesburg. À l'époque, il était l'un des dix fugitifs les plus recherchés par le FBI (image: pénitencier d'État de l'Est).
La fuite la plus célèbre de l’histoire du pénitencier d’Etat de l’est a été l’œuvre de 12 hommes - c’était comme les Dirty Dozen, mais ils étaient moins bien ajustés. Willie Sutton alias «Slick Willie» alias Willie «The Actor» alias «The Gentleman Bandit» alias «La Babe Ruth des cambrioleurs de banque» a été condamné en 1934 au pénitencier de l’est de l’Est pour vol qualifié avec arme à feu. de la Corn Exchange Bank à Philadelphie. Ces surnoms seuls vous disent tout ce que vous devez savoir sur Willie Sutton. Il était, à tous points de vue (surtout le sien), exactement ce que vous voulez d'un braqueur de banque à l'ancienne: charmant, sournois, un maître du déguisement et, bien sûr, un artiste de l'évasion accompli, qui, en 11 ans à l'ESP, fait au moins cinq tentatives d'évasion. La nature franche et la fanfaronne de Sutton lui ont valu quelques histoires dans le magazine Life et même un contrat de vente de livres. Dans son autobiographie de 1953, Where the Money Was, Sutton est l’un des principaux responsables de l’exploitation du tunnel.
Clarence Klinedinst au centre (image: Archives de l'Université du Temple via le pénitencier de l'est)
Bien que Sutton ait peut-être joué un rôle déterminant dans la gestion du tempérament mercuriel de ses compagnons évadés, la fuite est en réalité une évasion planifiée et en grande partie exécutée par Clarence «Kliney» Klinedinst, un plâtrier, un maçon, un cambrioleur et un faussaire. comme un jeune Frank Sinatra et avait la réputation d'être un charognard de prison de premier ordre. «Si vous donniez deux semaines à Kliney, il pourrait vous trouver Ava Gardner», a déclaré Sutton. Et si tu donnes un an à Kliney, il pourrait te sortir de prison.
L’entrée du tunnel d’évacuation, excavée par une équipe d’archéologues et de chercheurs en 2005.
Travaillant par équipes de deux équipes de 30 minutes, l’équipage du tunnel, utilisant des cuillères et des bidons aplatis comme pelles et pioches, a lentement creusé une ouverture de 31 pouces à travers le mur de la cellule 68, puis a creusé une profondeur de 12 pieds dans le sol. 100 pieds plus loin au-delà des murs de la prison. Ils ont enlevé la saleté en la cachant dans leurs poches et en la dispersant dans la cour à la Grande Évasion . Également comme The Great Escape, le tunnel de l'ESP était couvert d'échafaudages, illuminé et même ventilé. À peu près à mi-chemin, il a été relié au réseau d'égout en brique de la prison et l'équipe a créé une connexion opérationnelle entre les deux pipelines pour déposer leurs déchets tout en évitant que des émanations nocives ne pénètrent dans le tunnel. C’était un travail impressionnant d’ingénierie subversive et souterraine, dont le genre ne peut émerger que du désespoir. Témoignant soit de la conception intelligente, soit de l’inefficacité des gardes, le tunnel a échappé à plusieurs inspections grâce à un faux panneau traité par Kliney pour s’aligner sur les murs en plâtre de la cellule et dissimulé par une corbeille à déchets en métal.
Après des mois de travail péniblement lent, le tunnel était prêt. Le matin du 3 avril 1945 (oui), les plus sales se sont échappés et se sont enfuis dans la cellule 68 avant de prendre leur petit-déjeuner.
Deux des évadés, dont Sutton (à gauche), sont rentrés en Orient après quelques minutes de liberté. (image: Pénitencier d'État de l'Est)
Comme la plupart des designers, Kliney and co. a constaté que le travail dépassait de loin la récompense. Après tout ce travail de conception, de taille, de creusement et de construction, Kliney a mis trois heures avant de se faire prendre. Mais c’était mieux que Sutton, qui n’était libre que trois minutes environ. À la fin de la journée, la moitié des évadés ont été renvoyés en prison, tandis que les autres ont été arrêtés au bout de quelques mois. Sutton se souvient de la tentative d'évasion dans Where the Money Was :
«Un par un, les hommes se sont abaissés dans le tunnel et, à quatre pattes, ont rampé les cent vingt pieds jusqu'au bout. Les deux derniers pieds de terre ont été raclés et les hommes ont grimpé du trou pour filer dans toutes les directions. J'ai sauté du trou, j'ai commencé à courir et je me suis retrouvé face à face avec deux policiers. Ils restèrent un moment, paralysés d'étonnement. J'étais trempé et mon visage était couvert de boue.
"Lève tes mains ou je tire". L'un d'eux a récupéré plus rapidement que l'autre.
"Vas-y, tire, " leur lançai-je, et à ce moment-là, j'espérais sincèrement qu'il le ferait. Puis j'ai roulé et commencé à courir. Il a vidé son arme sur moi, mais je n'ai pas été touché…. Aucune des balles ne m'a été touchée, mais elles m'ont fait faire demi-tour et, en me renversant, j'ai trébuché, je suis tombée et elles m'ont eue.
Les premiers évadés à avoir été capturés, dont Sutton, ont été placés dans les Klondike - des cellules d'isolement cellulaire illégales, complètement noires, construites secrètement par des gardes dans l'espace technique situé sous l'un des blocs de cellules. Ces espaces sont misérables, de minuscules trous qui ne sont pas assez grands pour se lever ou assez larges pour se coucher. Sutton a finalement été transféré à la prison «preuve d’évasion» de Holmesburg, à laquelle il s’échappe rapidement et réussit à échapper à la loi pendant six ans. La police l’a finalement rattrapé à Brooklyn après qu’un témoin l’a vu dans le métro et a reconnu sa tasse sur l’affiche recherchée.
La carte du tunnel de 1945 réalisée par le gardien Cecil Ingling. Dans son récit plus grand que nature de l'évasion, Sutton a affirmé que le tunnel avait sombré à 30 pieds. «Je savais que le mur de la prison s’étendait à une profondeur de 25 pieds sous la surface du sol et qu’il avait une épaisseur de 14 pieds à la base.» Ce n’est clairement pas le cas. (image: Pénitencier d'État de l'Est)
Quant au tunnel, après l’analyse et la cartographie, les gardes l’ont rempli de cendres et l’ont recouvert de ciment. Même s’il a peut-être été effacé de la prison, sa légende a probablement inspiré les détenus jusqu’à la fermeture du pénitencier d’Eastern en 1971. Et malgré l’échec des évadés, le tunnel a continué à intriguer le public.
Les archéologues utilisent un radar pénétrant dans le sol et une tarière pour détecter les vestiges du tunnel de 1945 à l'occasion de son 60ème anniversaire. (images: creuser dans la ville de l'amour fraternel)
L'emplacement du tunnel a été perdu jusqu'en 2005, lorsque le pénitencier d'État de l'Est, désormais un organisme à but non lucratif voué à la préservation de la prison, a achevé une enquête archéologique pour commémorer le 60e anniversaire de l'évasion. Pour trouver le tunnel, les défenseurs de l'évasion d'une prison ont créé une grille de recherche sur les lieux de la prison près de l'entrée, dont l'emplacement était connu à partir de vieilles photos. En utilisant un radar pénétrant dans le sol, l’équipe a pu créer des sections verticales à travers le site par incréments correspondant à la largeur présumée du tunnel. Après quelques tentatives infructueuses, les archéologues ont détecté une partie du tunnel qui ne s'était pas effondrée et qui n'avait pas été remplie par les gardes. L'année suivante, un robot mobile fut envoyé dans les tunnels, documentant ses échafaudages et ses systèmes d'éclairage. Bien qu'aucune découverte majeure n'ait été faite, la curiosité était rassasiée et l'imagination du public était animée par les récits de la prison et de ses détenus.
Il y a quelque chose de indéniablement romantique dans les évasions de prison - peut-être en raison de la prévalence de films où l'évadé est le héros et / ou de l'ingéniosité pure impliquée dans une évasion de prison. Les meilleurs films d'évasion - Un homme évadé, La Grande Illusion, Escape from Alcatraz, The Great Escape, pour n'en nommer que quelques-uns - montrez-nous chaque étape du plan élaboré par l'équipe de creuseurs, récupérateurs et ersatz d'ingénieurs volent, forger, concevoir et creuser leur chemin vers la liberté. À coup sûr, le récit David vs Goliath nous enracine pour les outsiders à chaque étape du chemin, même lorsque David est un braqueur de banque.
