Parce que Darwin et Lincoln sont à jamais liés, grâce à leur date de naissance commune il y a 200 ans et à l'influence profonde et durable (mais distincte) de leurs idées et de leurs actions, explique Adam Gopnik, une question se pose: que pensaient-ils l'un de l'autre?
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Dans le village planétaire hyper-médiatisé et saturé de célébrités d'aujourd'hui, le biologiste et le leader du monde libre devraient se rencontrer, par exemple, au Forum économique mondial de Davos, en Suisse (bien que nous ne sachions pas que Lincoln ou Darwin skié), à un sommet sur la politique climatique ou à la pinte chez Bono's.
Mais Darwin et Lincoln ne se sont pas croisés. Et bien que la lecture de sources fiables suggère que les deux ne se sont pas nommés par écrit, il existe des preuves qu'ils étaient au moins au courant des efforts de chacun.
Darwin, un abolitionniste convaincu, comme notre Times de Londres, dont le correspondant aux États-Unis n'était pas suffisamment opposé à l'esclavage, écrivait Darwin, et couvrait la guerre de manière «détestable».
Asa Gray entre 1862 et 1865 faisant référence à la guerre civile, à l'esclavage ou au "président". Darwin n'était pas disposé à parler de Lincoln et semblait devenir plus pessimiste à propos de la guerre au fil des ans.
Le 5 juin 1861, Darwin écrivit à Gray:
Je n'ai jamais connu les journaux si profondément intéressants. L'Amérique du Nord ne fait pas justice à l'Angleterre: je n'ai jamais vu ni entendu parler d'une âme qui n'est pas avec le Nord. Quelques-uns, et j'en suis un, souhaitent même à Dieu, bien que causant la perte de millions de vies, que le Nord proclame une croisade contre l'esclavage. À long terme, un million de morts horribles seraient amplement remboursés au profit de la cause de l'humanité. Dans quels moments merveilleux vivons-nous ... Grand Dieu, comment je voudrais voir cette malédiction la plus grave de la Terre abolie.
Lincoln a publié la dernière Proclamation sur l'émancipation le 1 er janvier 1863. Dix-huit jours plus tard, Darwin écrivit à Gray, un abolitionniste manifestement plus optimiste quant au déroulement de la guerre que Darwin:
Eh bien, votre président a publié son décret contre l'esclavage - Dieu veuille bien que cela puisse avoir un certain effet.— ... Je ne peux pas m'empêcher de prendre des vues très sombres de votre avenir. Je compte sur votre argent qui se déprécie tellement qu'il y aura une mutinerie avec vos soldats et des querelles entre les différents États à payer. En bref, l'anarchie et le Sud et l'esclavage seront triomphants. Mais j'espère que mes prophéties mornes seront aussi complètement fausses que la plupart de mes autres prophéties. Mais toutes les prophéties ont été fausses; ceux de votre gouvernement sont aussi mauvais que n'importe quel autre. C'est un mal cruel pour le monde entier; J'espère que vous vous en tirerez bien.
On ne peut pas dire que Lincoln, pour sa part, ait beaucoup réfléchi à Darwin. Le passage que nous avons découvert à propos de Lincoln et de l'évolution met l'accent sur son intérêt pour un livre qui a précédé de près de 15 ans le livre de Darwin sur l'origine des espèces .
C’était des vestiges de l’histoire naturelle de la création, publiés pour la première fois de manière anonyme en 1844 par le journaliste écossais Robert Chambers. Il présentait une théorie cosmique de l'évolution qui manquait de l'intuition clé de Darwin (le mécanisme de la sélection naturelle), une vision biaisée du progrès humain, qui avait été vivement critiqué par les scientifiques comme étant erroné à propos de la géologie et d'autres sujets, et s'est efforcé de le dire. était parfaitement compatible avec la théologie chrétienne. Cela dit, il a néanmoins fait comprendre à un large public que les espèces que nous voyons aujourd’hui ne sont pas figées, mais descendent d’autres formes, et la controverse qu’elle suscite a fait réfléchir Darwin.
Le passage suivant provient de la biographie révolutionnaire de 1889, Springfield, Illinois. Herndon écrit:
Pendant de nombreuses années, j'ai souscrit et gardé sur notre bureau la Westminster and Edinburgh Review et plusieurs autres périodiques anglais. En plus d’eux, j’ai acheté les œuvres de Spencer, Darwin et les écrits d’autres scientifiques anglais, que j’ai dévorés avec grand plaisir. Je me suis efforcé, mais je n'ai pas réussi à convaincre Lincoln de les lire. De temps en temps, il en attrapait un et le parcourait pendant un moment, mais il le rejeta rapidement en suggérant qu'il était trop lourd pour être assimilé par un esprit ordinaire. Un gentleman de Springfield lui a donné un livre intitulé, je crois, "Vestiges de la création", qui l'intéressait tellement qu'il en a donné lecture. Le volume a été publié à Edimbourg et s'est engagé à démontrer la doctrine du développement ou de l'évolution. Le traité l'intéressait beaucoup et il était profondément impressionné par la notion d'évolution dite de "loi universelle"; il n'a pas beaucoup étendu ses recherches, mais en continuant de penser de manière unique, il semblait devenir un ardent défenseur de la nouvelle doctrine. Au-delà de ce que j'ai déclaré, il n'a pas approfondi ses recherches sur le domaine de la philosophie. "Il n'y a pas d'accident", a-t-il dit un jour, "dans ma philosophie. Chaque effet doit avoir sa cause. Le passé est la cause du présent et le présent sera la cause de l'avenir. Tous ces liens sont des liens dans le futur". chaîne sans fin qui s'étend du fini à l'infini.
C’est toute l’étendue des connaissances de Lincoln sur l’évolution, a déclaré Michael Lind, senior fellow de la New America Foundation et auteur du livre de 2004 What Lincoln Believed . "Le témoignage de Herndon suggère que Lincoln était non seulement familier avec l'idée d'évolution", déclare Lind dans un email, "mais convaincu par celle-ci".
