Lorsque Charles Darwin a lu le manuscrit d'Alfred Russel Wallace sur une nouvelle théorie de la vie sur Terre, il a été incité à agir. Les idées contenues dans les 20 pages de Wallace étaient trop proches du travail de Darwin, qu'il avait empêché de publier pendant des décennies. "Toute mon originalité, quelle qu'elle soit, sera brisée", a-t-il écrit à un ami. Darwin s'est alors précipité dans un résumé écrit de sa théorie de l'évolution, que nous célébrons maintenant comme le début d'une révolution scientifique.
La menace représentée par le manuscrit de Wallace provoquerait la panique chez n'importe qui, mais Darwin était peut-être plus vulnérable à ce sentiment. Maria Popova, de Brain Pickings, écrit que le père de l'évolution peut avoir traité l'anxiété chronique. Elle extrait des extraits du livre de Scott Stossel, My Age of Anxiety: La peur, l'espoir, la terreur et la recherche de la tranquillité d'esprit, un récit de la lutte de l'auteur et de la société face à l'anxiété. Popova écrit:
Stossel signale un «Journal de santé» que le scientifique a gardé pendant six ans entre 40 et 46 ans, à la demande de son médecin. Il remplit des dizaines de pages avec des plaintes comme «fatigue chronique, douleurs abdominales sévères et flatulences, vomissements fréquents, vertiges (« tête nageuse », comme Darwin le décrit), tremblements, insomnie, éruptions cutanées, eczéma, furoncles, palpitations cardiaques et douleurs, et mélancolie."
Dans son message, Popova extrait des lettres de Darwin à ses collègues et détaille à la fois sa recherche de traitements efficaces et les tentatives de son passé pour diagnostiquer l'homme. La possibilité qu'il souffre d'anxiété, cependant, a beaucoup de sens compte tenu de certaines de ses habitudes - garder sa maison comme sur des roulettes et s'en tenir à une routine stricte.
