Les yeux de Robert Houston s'embuent, rappelant ce que c'était comme lorsqu'il était arrivé pour photographier la campagne des pauvres pour le National Mall à Washington, DC en mai 1968. La campagne avait été conçue par le Dr. Martin Luther King Jr. comme une bataille multiculturelle. pour la justice économique pour les pauvres de la nation. King avait été assassiné le 4 avril, mais les organisateurs ont poursuivi et incité les Américains africains, mexicains et indiens, les Portoricains, les Asiatiques et les Blancs pauvres des Appalaches et des zones rurales à descendre à Washington pour une manifestation épique.
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«C'était un peu effrayant que des gens viennent des quatre coins des États-Unis. Étrangers. Des gens qui ne se connaissaient pas ou se connaissaient à peine et qui ne se souciaient vraiment pas. Mais la seule chose qu'ils avaient en commun était qu'ils n'avaient nulle part ailleurs où aller », déclare Houston, qui a couvert l'événement pour Life Magazine . «Vous étiez là pour un but. . . . Vous avez eu des maux et des douleurs comme tout le monde. Donc ça l'a rendu supportable. Mais il y avait peu de confiance entre les gens seulement parce qu'ils étaient étranges les uns aux autres. "
Houston s'y rendit deux ou trois jours avant la construction de Resurrection City, une manifestation résidentielle dans un bidonville qui existait déjà pendant six semaines dans le National Mall. Mais il a vu des choses qui le rendaient plus facile à comprendre la profondeur de cette campagne et à quel point les gens étaient déterminés à se soutenir mutuellement. D’abord, Houston a rencontré un groupe d’adolescents afro-américains, tenant un journal à l’envers, qui voulait savoir s’il pouvait le leur lire. Plus tard, alors qu'il continuait à prendre des photos, il voyait des choses extraordinaires.
«Un type blanc a annoncé le signe de la paix et a dit:« Bonjour, mon frère. . . . C'était excitant et effrayant », déclare Houston à propos de l'affichage inattendu de la camarderie. Puis il y a eu l'incident devant le ministère de la Justice, où un homme noir qui ne participait pas à la manifestation de Resurrection City s'est joint à une manifestation surveillée par des agents de police alignés des deux côtés de la rue. «Il a levé la main droite, le poing fermé, et tout ce qu'il a dit, c'est 'Black is beautiful.' Les flics se sont précipités à l'intérieur, l'ont emmené au sol. . . . Je l'ai photographié et quatre flics viennent vers moi. J'ai commencé à faire marche arrière et j'entends des gens dire: «racontons notre histoire». Je me retourne et regarde en arrière sur des centaines de personnes. Je n'en avais aucune idée."
Le révérend Jesse Jackson (ACMNT, don de Robert et Greta Houston, © Robert Houston) 
Femme à la porte de la tente, Resurrection City (NMAAHC, Don de Robert et Greta Houston, © Robert Houston) 
Une femme avec ses enfants, Resurrection City (NMAAHC, Don de Robert et Greta Houston, © Robert Houston) 
Resurrection City, 1968 (ACMNT, don de Robert et Greta Houston, © Robert Houston) 
Enfants à Resurrection City, 1968 (ACMNT, don de Robert et Greta Houston, © Robert Houston) 
Fille au foulard jaune, Resurrection City (NMAAHC, don de Robert et Greta Houston, © Robert Houston) 
Des bâches en plastique sont placées sur des abris temporaires (NMAAHC, Don de Robert et Greta Houston, © Robert Houston) 
Coupes de cheveux à Resurrection City (NMAAHC, don de Robert et Greta Houston, © Robert Houston) 
Creusement de tranchées, Resurrection City (NMAAHC, don de Robert et Greta Houston, © Robert Houston) 
Construction d'un abri temporaire à Resurrection City (NMAAHC, don de Robert et Greta Houston, © Robert Houston) 
Mad Bear Anderson en coiffe amérindienne traditionnelle (NMAAHC, Don de Robert et Greta Houston, © Robert Houston) Les photos de Houston - certaines rarement ou jamais vues auparavant - figurent parmi celles exposées dans une nouvelle exposition intitulée «Ville de l'espoir: la ville de la résurrection et la campagne des pauvres (1968)». Le musée national d'histoire et de culture afro-américaines du Smithsonian organise cette exposition, exposé au musée national d'histoire américaine du Smithsonian. Le nouveau spectacle complète l'exposition «Démocratie américaine: un grand bond en avant», qui explore l'histoire de la participation citoyenne.
«City of Hope» est un film produit par la Hearst Corporation, jamais exposé auparavant, montrant comment 3 500 personnes ont construit et vécu dans la ville des tentes. Il était si grand que la poste américaine a publié le code postal du règlement. Il y a des images d'une caravane de chariots tirés par des mules transportant des gens de Marks (Mississippi) à Memphis (Tennessee) pour le service commémoratif de King, puis à Washington DC et à Resurrection City.
«Nous avons trouvé environ deux heures et demie de séquences. et a fait des sélections pour travailler avec le récit de l'exposition et le réduire à environ 15 minutes », explique Aaron Bryant, conservateur de« City of Hope ». Il a ajouté qu'il était important que l'équipe de projet du musée se concentre sur le fait était un mouvement multiculturel, à une époque où le mouvement des droits civiques était en train de passer à un agenda des droits de l'homme.
«Vous savez que tout ce qui est lié au travail ou à des allocations de chômage ou aux soins de santé nous concerne tous, affecte notre qualité de vie et notre capacité à vivre réellement le rêve américain», a déclaré Bryant. «Nous ne parlons pas seulement de choses qui sont totalement spécifiques à la race, ou même si elles le sont, dit King. . . et tous les autres organisateurs de la campagne disent. . . nous allons vous montrer comment les problèmes qui touchent les agriculteurs chicanos et immigrés mexicains vous affectent en tant que Blanc au Mississippi. Je pense que c'est l'une des choses qui ont rendu ce mouvement si incroyable. "
Le révérend Frederick Douglass Kirkpatrick (ACMNT, don de Robert et Greta Houston, © Robert Houston) 
Un autobus de Newark, New Jersey (NMAAHC, Don de Robert et Greta Houston, © Robert Houston) 
Une tente en contreplaqué avec les paroles de la chanson "Vous ne pouvez pas nous retenir" et "In Resurrection City". (NMAAHC, Don de Robert et Greta Houston, © Robert Houston) 
Une performance au Lincoln Memorial (NMAAHC, don de Robert et Greta Houston, © Robert Houston) 
Bus et manifestants, Resurrection City (NMAAHC, Don de Robert et Greta Houston, © Robert Houston) 
Resurrection City (NMAAHC, don de Robert et Greta Houston, © Robert Houston) 
Resurrection City (NMAAHC, don de Robert et Greta Houston, © Robert Houston) 
Abri inondé (ACMNT, don de Robert et Greta Houston, © Robert Houston) 
Le révérend Ralph David Abernathy (ACNLAM, don de Robert et Greta Houston, © Robert Houston) 
Tente culturelle de Jesse Jackson et James Brown dans la tente de la campagne de la campagne des pauvres (NMAAHC, don de Robert et Greta Houston, © Robert Houston) Selon Bryant, «City of Hope» regroupe intentionnellement différents objets provenant de différentes collections de musées du Smithsonian, issus de la campagne pour les pauvres, dans une exposition multiculturelle, transcendant les régions et les cultures, métaphore du mouvement. Il y a un énorme panneau de l'intérieur d'une tente réelle de Resurrection City, avec un grand signe de paix peint en rouge rempli de jaune, à côté d'un symbole bleu-vert rappelant un dragon asiatique. Il y a une pléthore de boutons de revers, d'affiches et de morceaux de peintures murales. Il y a des partitions et des paroles de Jimmy Collier et du révérend Frederick Douglass Kirkpatrick, qui étaient, dit Bryant, responsables de la programmation culturelle à Resurrection City. Ralph Rinzler et le Smithsonian Centre for Folklife and Cultural Heritage ont également enregistré des enregistrements de cette musique.
Il y a même une vidéo de surveillance de Resurrection City prise par le US Army Signal Corps. Lorsque vous regardez pour la première fois la vidéo aérienne du campement, elle ressemble à la même photo. Mais alors, vous commencez à voir des différences.
"Le Corps des transmissions est allé au sommet du Washington Monument et allumait périodiquement un enregistreur vidéo et ne faisait que filmer Resurrection City", explique Bryant en désignant trois blocs de vidéo projetés sur un mur de l'exposition. «Le premier bloc est Resurrection City au début de six semaines. Vous pouvez toujours voir l'herbe et il est modérément sec. Celle au milieu est Resurrection City après les infâmes pluies et les inondations - vous ne voyez plus l'herbe, elle est tout simplement brune et boueuse. Puis la dernière case est Resurrection City après sa démolition et son évacuation. ”
Mais avant l'évacuation, une énorme manifestation eut lieu le 19 juin 1968, alors qu'une mer de 50 000 personnes se déroulait à partir du Lincoln Memorial à l'occasion de ce que l'on appelait la Journée de la solidarité.
Bien que la manifestation de 1968 soit impressionnante, des spécialistes tels que Bryant et plusieurs autres militants estiment que la lutte contre la pauvreté et ses effets doivent se poursuivre.
«L'une des choses à propos de cette exposition est que vous savez que le fait que ces mouvements de protestation se soient déroulés dans les années 1960 ne signifie pas que la lutte est finie», a déclaré Bryant. «Les droits et les gains que nous avons pu obtenir dans les années 1960 sont venus parce que les gens devaient vraiment s'engager dans quelque chose et se battre. Aujourd'hui, . . vous avez beaucoup de gens qui se considèrent comme des militants parce qu'ils sont des militants des médias sociaux. . . . C'est très différent de Marion Wright, 27 ans, une année en dehors de la Yale Law School et qui a décidé de déménager dans le Mississippi. . . et se battre pour les droits des noirs pauvres. "
Marion Wright Edelman était parmi les organisateurs de la Campagne des pauvres, aux côtés de l’Ambassadeur Andrew Young et de Ralph Abernathy, défenseurs des droits civils. Peter Edelman, son mari, militant, avocat et décideur de politiques, a déclaré que, alors que le pays célébrait l'anniversaire de King et le 50e anniversaire de la campagne des Poor People, il restait encore beaucoup à faire.
«Nous n’avons pas les bons emplois qui existaient après la Seconde Guerre mondiale et dans les années 1970. La désindustrialisation de notre pays nous a quittés. . . nous sommes une nation à bas salaires et personne dans notre leadership. . . répond vraiment à cela ", a déclaré Edelman la semaine dernière lors d'une conférence de presse annonçant l'ouverture de l'exposition" City of Hope ". «Il y a une longue liste de choses à faire. Nous devons mettre fin à l'incarcération de masse. Nous devons améliorer notre éducation. Nous avons besoin de logements abordables. Il y a une longue liste de choses, mais le cœur absolu, ce sont les emplois, tout comme en 1963, comme en 1968. »
Le directeur fondateur du musée d'histoire afro-américain Lonnie Bunch a visité Resurrection City à l'âge de 14 ans et a été frappé par le niveau de sacrifice que les gens étaient prêts à supporter pour changer le pays. En tant qu'historien examinant ce que de nombreux érudits considèrent comme la dernière croisade de King en faveur des droits de l'homme, Bunch explique que le concept de «City of Hope» consiste en partie à replacer la notion de pauvreté dans le discours national. Cela rappelle également à la nation qu'un groupe constitué d'un peuple multiculturel et multiracial a façonné une campagne de souffrance et d'espoir après une année tumultueuse comprenant la guerre au Vietnam et les assassinats de King puis de Robert F. Kennedy.
«Nous avons tendance à voir ceux qui protestent dans une certaine boîte. Ce que ce mouvement a réellement dit, vous avez une responsabilité quelle que soit votre race, car vous avez tous été touchés par la douleur et le pouvoir de la pauvreté », a déclaré Bunch. «Je pense que le problème, c'est qu'il y a 50 ans, l'idée était que vous deviez stimuler l'économie. . . . D'autre part, vous deviez créer des programmes pour nourrir ceux qui ont faim ou même pour Headstart. L'idée était donc que vous deviez utiliser les deux mains, vous ne pouviez pas simplement utiliser les opportunités économiques.
Selon Bunch, la différence aujourd'hui est qu'au lieu d'un filet de sécurité, il y a la notion qu'il suffit de créer des opportunités économiques suffit.
"En fin de compte, cette exposition postule que les citoyens moyens peuvent aider à rendre l'Amérique meilleure", dit Bunch. "La meilleure façon d'honorer le sacrifice ultime de M. King est de franchir les frontières qui divisent les frontières de race, de sexe, d'appartenance ethnique et d'exiger une Amérique juste et libre."
Un groupe de leaders religieux, comprenant les révérends William Barber II et Liz Theoharis, ont lancé une version actualisée de la bataille, intitulée «Campagne des personnes pauvres: un appel national au renouveau moral». Elle est organisée depuis des mois., et une série de mobilisations et quelques actes de désobéissance civile sont prévus pour ce printemps.
La «Ville de l'espoir: ville de la résurrection et la campagne de 1968 pour les pauvres», organisée par le Musée national de l'histoire et de la culture afro-américaines, est présentée au Musée national de l'histoire américaine.
