Depuis 1917, la montagne la plus haute d'Amérique du Nord est connue sous le nom de «mont McKinley» sur les cartes et les registres officiels. Mais le 28 août, le ministère de l'Intérieur a déclaré que le sommet de 20 237 pieds serait à nouveau connu officiellement sous le nom de «Denali», nom qu'il portait depuis des milliers d'années.
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"Ce changement de nom reconnaît le statut sacré de Denali à de nombreux autochtones de l'Alaska", a déclaré la secrétaire Jewell dans un communiqué. "Le nom Denali est utilisé officiellement par l'État de l'Alaska depuis 1975, mais ce qui est encore plus important, la montagne est connue sous le nom de Denali depuis des générations."
Signifiant «le grand» ou «le haut», Denali joue un rôle central dans le mythe de la création des Koyukon Athabascans, un groupe autochtone de l'Alaska vivant dans la région depuis des siècles, écrit pour le New York Times . La montagne a d'abord été connue sous le nom de Mount McKinley en 1896, lorsqu'un prospecteur d'or est sorti de la nature pour apprendre que William McKinley, un défenseur de l'étalon-or, venait d'être nommé candidat à la présidentielle. Bien que McKinley ait été assassiné six mois seulement après le début de son premier mandat et n’ait jamais mis les pieds en Alaska, le nom est resté.
Denali est l’un des cas les plus en vue des cartographes officiels qui ne tiennent pas compte des noms donnés aux sites naturels par les Amérindiens, mais c’est loin d’être le seul. Voici quelques-unes des merveilles naturelles des États-Unis qui ont eu des noms pendant des siècles avant que les Européens ne se fassent un pied dans les Amériques:
Le grand Canyon
Deuxième parc national le plus visité du pays et l'un des sites naturels les plus emblématiques des États-Unis, le Grand Canyon est habité en permanence par des groupes amérindiens depuis près de 12 000 ans, selon le National Parks Service. Le canyon s'appelait "Ongtupqa" en langue Hopi et était considéré comme un site sacré et un passage vers la vie après la mort.
Mont Rushmore
La falaise à l'effigie de George Washington, de Theodore Roosevelt, de Thomas Jefferson et d'Abraham Lincoln a changé plusieurs fois au cours du 19ème siècle. Les collines noires du Dakota du Sud, où se profilent les sculptures présidentielles, étaient à l’origine des terres saintes sioux, la montagne elle-même connue sous le nom de «Les six grands-pères», écrit pour le Washington Post, Nick Kirkpatrick. Alors que la terre était promise aux Sioux par un traité de 1868, elle fut reprise par le gouvernement fédéral en 1877. La montagne fut officiellement nommée «Mount Rushmore» en 1930, après un avocat de New York qui aimait chasser dans la région.
Les Everglades
Les Everglades, qui couvraient autrefois 11 000 milles carrés des marais de la Floride, abritèrent plusieurs groupes d'amérindiens, notamment les tribus Calusa, Seminole et Miccosukee, pendant plus de 3 000 ans. Appelés à l'origine Pa-hay-Okee, ce qui signifie «rivière herbeuse» dans la langue séminole, les marais ont été surnommés «les Everglades» par les premiers Anglais à visiter la région, selon le Service des parcs nationaux.
Mont washington
La montagne la plus haute du nord-est, le mont Washington, dans le New Hampshire, était autrefois appelée Agiocochook, ou "la maison du grand esprit", par le peuple abénaquis local. La montagne a été appelée pour la première fois mont Washington en 1784 en l'honneur du service militaire du général d'alors, mais elle a été officiellement nommée par le groupe d'alpinistes qui a désigné la chaîne présidentielle du New Hampshire en 1820, selon l'Appalachian Mountain Club.
