Pour la quatrième fois depuis 1956, Portland a décidé de ne pas utiliser de fluor dans son eau. Les partisans du fluorure avaient plus d’argent, plus de soutien de la part des responsables et des donateurs plus diversifiés, mais lorsque les votes ont été comptés, 60% de la ville a voté contre l’ajout de fluorure à leur eau.
Le fluorure a été ajouté à l'eau potable à Grand Rapids, Michigan, pour la première fois en 1945, une dizaine d'années à peine après que les scientifiques eurent découvert ses propriétés d'économie de dents. En 1901, un dentiste du nom de Dr Fredrick McKay s'installa à Colorado Springs et remarqua ce que les habitants de la région appelaient «la coloration brune du Colorado» sur les dents des patients. Après des années de traitement des patients, McKay a estimé que la tache devait provenir de l’alimentation en eau qu’ils partageaient. Mais il a aussi remarqué quelque chose d'intéressant. Les personnes avec les taches brunes avaient moins de carie dentaire.
En 1930, un chimiste de l’Aluminium Company of American analysa le puits dans lequel la ville aux dents pointillées avait bu et découvrit que l’eau présentait de fortes concentrations de fluorure - 13, 7 parties par million, comparé aux 1, 0 ppm que l’on trouve généralement dans les eaux souterraines. En combinant les observations de McKay et les conclusions de l'ACA, les dentistes ont commencé à examiner le fluorure comme moyen de protéger les dents contre la carie.
H. Trendley Dean, qui a renommé «fluorose», une technique plus scientifique, a été renommé «coloration brune au Colorado» et a mené une enquête sur plusieurs années pour déterminer l'ampleur de la fluorose aux États-Unis. Ce qu'il a découvert, c'est que dans 26 États américains, les enfants atteints de fluorose présentaient également moins de «caries dentaires», terme générique désignant la carie dentaire. En 1945, Grand Rapids entreprit une étude pour déterminer si l’ajout de fluorure à l’eau aurait le même effet. Dans son histoire du fluorure, la CDC résume les résultats préliminaires: «Après avoir mené des enquêtes transversales séquentielles dans ces communautés pendant 13 à 15 ans, la carie a été réduite de 50% à 70% chez les enfants des communautés avec de l’eau fluorée."
Ces résultats ont conduit les États-Unis à recommander une plage optimale de concentrations de fluorure d’eau de 0, 7 à 1, 2 ppm, afin d’aider les populations à lutter contre la carie dentaire. La recommandation concernant le fluorure est apparue en 1962 et depuis lors, environ 56% de la population américaine vit dans une communauté fluorée. Environ 62% des réserves d’eau centrales du pays sont fluorées.
Mais comprendre les effets modernes du fluorure est un peu plus difficile. Plusieurs études ont tenté de suivre l'efficacité du fluorure dans l'eau, mais comme le fluorure est maintenant présent dans toutes sortes de produits de soin des dents, il est difficile de séparer le fluorure d'eau d'autres sources. Votre dentifrice contient probablement du fluor, et sinon, le dentifrice de votre dentiste. Dans une revue de la littérature, les chercheurs ont examiné des études sur l'efficacité du fluorure depuis 1980 et ont constaté que les effets combinés du fluorure - apport d'eau ou autre - empêchaient environ 0, 3 carie par personne chaque année. Environ le tiers de cet effet provenait du fluorure dans l'eau.
Un élément clé de leur conclusion était que non seulement le fluor était efficace, mais également important en tant que service de santé publique pour les personnes n'ayant pas accès à des soins dentaires réguliers:
La proportion de la population américaine composée d'adultes plus âgés augmente, la plupart de ces personnes sont susceptibles d'être cariées et risquent la carie dentaire, et de nombreux adultes à faible revenu n'ont pas accès à des soins de restauration en temps opportun. Notre conclusion selon laquelle le fluorure est efficace chez tous les adultes soutient le développement et la mise en œuvre de programmes de fluorure destinés à cette population.
Et à Portland, les partisans du fluorure ont accepté. Portland est non seulement la plus grande ville américaine à rejeter la fluoration, mais aussi une des villes où l’un des taux de non-assurance est le plus élevé. Leur campagne pro-fluorure a montré que, comparée à Seattle, une communauté fluorée proche, les enfants de Portland souffrent de 40% de caries supplémentaires.
Les Portlandiens anti-fluorides ont fait référence à quelques études suggérant que le fluorure n'était pas aussi sûr que le CDC pourrait vous demander de penser. La FDA considère le fluor comme un contaminant, car il peut être toxique à des concentrations élevées. Une étude souvent citée a révélé qu'en Chine, dans les zones à concentration extrêmement élevée en fluor, le QI de la population avait chuté de 7 points. L’auteur de cette étude a souligné que les concentrations de fluorure qu’il avait examinées en Chine étaient trois fois supérieures à la quantité recommandée par la FDA, indiquant à Live Science que ses résultats «ne nous permettent pas de juger des niveaux de risque possibles à niveaux d'exposition typiques de la fluoration de l'eau aux États-Unis »Une autre étude a révélé un lien entre l'exposition au fluorure et le cancer des os chez les enfants de sexe masculin.
Bien sûr, nous savons maintenant que la campagne anti-fluorure a été gagnante, mais le débat ne va pas disparaître de si tôt. C'est la quatrième fois que Portland vote sur le fluorure et ce ne sera certainement pas la dernière.
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