Les Grecs anciens sont associés à la musique, à la philosophie, à la logique et à la narration. Ainsi, les récits de sacrifices humains dans les œuvres d’anciens écrivains, dont Platon, sont souvent qualifiés de mythes. Mais la découverte des restes d'un adolescent au mont Lykaion, l'endroit où certains Grecs ont sacrifié des animaux à Zeus, peut donner du crédit à ces grands récits.
Mizin Sidahmed, du journal The Guardian, rapporte que des restes âgés de 3 000 ans ont été découverts dans un autel de cendres situé sur la montagne, site de culte le plus ancien connu du dieu Zeus. La zone de l'autel est en cours de fouille depuis 2006 et il semblerait qu'elle ait été utilisée par l'homme il y a 5 000 ans, avant même la «naissance» de Zeus dans le monde grec. Les archéologues ont découvert de nombreux os d'animaux, ainsi que des tessons de poterie, des objets en métal et des trépieds dans la région.
Mais jusqu'à cet été, aucune trace de restes humains n'a été trouvée à Lykaion. «Plusieurs sources littéraires anciennes ont mentionné des rumeurs selon lesquelles des sacrifices humains auraient eu lieu à l'autel [de Zeus, situé sur le sommet sud de la montagne], mais il n'y a pas encore de traces de traces d'ossements humains découverts sur le site», David Gilman Romano, professeur d'archéologie grecque à l'Université de l'Arizona qui a travaillé sur le site, raconte Nicholas Paphitis à l'AP. «Qu'il s'agisse d'un sacrifice ou non, il s'agit d'un autel sacrificiel ... ce n'est donc pas un endroit où vous enterreriez un individu. Ce n'est pas un cimetière.
L'une des histoires les plus importantes sur le sacrifice humain sur la montagne provient du géographe grec Pausanias dans sa Description de la Grèce . Il raconte l'histoire de Lycaon, le premier roi d'Arcadie, qui, selon une version de l'histoire, sacrifia l'un de ses fils et le servit au dieu Zeus lors d'un dîner. Zeus était enragé et il a transformé Lycaon et ses autres fils en loups. Cela aurait conduit à une tradition annuelle à l'autel de Lykaion, selon laquelle un garçon serait abattu avec des animaux. La viande serait cuite ensemble et quiconque mangeait de la chair humaine serait transformé en loup pendant neuf ans. S'ils ne mangeaient pas de chair humaine à cette époque, ils étaient autorisés à reprendre leur forme d'origine. S'ils le faisaient, ils resteraient un loup pour toujours.
Les restes de Lykaion ont été retrouvés au fond de la fosse à cendres, rapporte Sidahmed. Ils ont été posés dans une direction est-ouest avec deux rangées de pierres sur les côtés et d'autres dalles de pierre sur le bassin. Une partie du crâne supérieur manquait.
Jan Bremmer, professeur émérite d'études religieuses à l'université de Groningue aux Pays-Bas, dit à Sidahmed qu'il est sceptique sur le fait que les restes proviennent d'un sacrifice humain. Il a dit que l'idée des Grecs conduisant des sacrifices humains est intrigante, car elle contredit les notions largement répandues sur la société antique. «D'une part, il y a cette image de la Grèce en tant que berceau de la civilisation, berceau de la démocratie, de la philosophie, de la pensée rationnelle», a-t-il déclaré. "Mais d'autre part, nous avons ces mythes cruels cruels."
Les chercheurs n’ont pas spéculé publiquement sur les raisons pour lesquelles, si le corps n’est pas un sacrifice, il a été enterré dans le cendrier. Les fouilles futures sur le site indiqueront si le squelette est une anomalie ou si la zone autour de l'autel contient d'autres restes humains.
