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Les dinosaures ont des plumes, bien sûr, mais les couleurs sont peut-être toutes fausses

Au cours des deux dernières décennies, les paléontologues ont fini par se rendre compte que de nombreux dinosaures portaient des couches de plumes colorées, plutôt que simplement les peaux ternes et coriaces que nous connaissons tous. Des animaux comme Archaeopteryx, une espèce ancienne qui existait dans cet espace étrange entre le dinosaure et les oiseaux modernes, ont montré des signes précoces de plumes fossiles et, au fil du temps, une base de preuves croissante.

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Au cours de ces premiers jours, les interprétations par les artistes de ce à quoi ressemblaient ces dinosaures aux plumes de plus en plus emplies étaient remplies d'une bonne dose de spéculation, mais en 2010, une grande partie de ces suppositions a été supprimée. Il y a trois ans, selon le National Geographic, des scientifiques ont dévoilé une technique permettant de reproduire avec précision les couleurs des plumes de dinosaures. Ensuite, la course a commencé, les couleurs se reproduisant d’espèce en espèce.

Mais, dit Ed Yong dans Nature, la palette des paléontologues a peut-être toujours été fausse. Pour réaliser les reproductions de couleurs, les scientifiques se penchent sur la forme, la taille et la distribution des minuscules organes portant des pigments que l'on trouve dans les plumes des fossiles. Une nouvelle étude menée par Maria McNamara, cependant, a découvert que la fossilisation modifie ces organes, les réduisant progressivement.

«McNamara et ses collègues ont imité le processus de fossilisation en plaçant des plumes d'oiseaux modernes dans un autoclave - une machine qui stérilise le matériel de laboratoire avec une pression atmosphérique 250 fois supérieure et une température de 200 à 250 ° C. «Un bref passage dans un autoclave peut raisonnablement simuler les effets de la température et de la pression lors de l'enfouissement sur des millions d'années», dit-elle.

La forme modifiée signifie une couleur modifiée, et la compréhension du fait que la coloration reproduite à partir de plumes fossilisées n'est peut-être pas tout à fait correcte. Cependant, en comprenant les pressions et les températures qui ont affecté le fossile, McNamara pense que nous pourrons peut-être procéder à un reverse engineering des vraies couleurs des dinosaures.

Jakob Vinther, un scientifique qui a dirigé l'essor de la recherche sur les couleurs des dinosaures, dit Yong, ne semble pas trop inquiété par la nouvelle étude. Il a ajouté que la différence de coloration ne serait pas perceptible: "Cela pourrait avoir un effet si nous voulons faire la distinction entre un brun rougeâtre et un peu moins brun rougeâtre, mais nous ne sommes pas près de ce type d'évaluation, " il dit."

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