Parfois, les meilleurs guides touristiques sont ceux que vous attendez le moins. Exemple: les chauffeurs de taxi. Les visiteurs de Taipei, par exemple, peuvent attacher leur ceinture de sécurité et effectuer une visite de la ville totalement unique en voiture, depuis le siège avant d'une cabine en service.
Topology !, une agence de voyage basée à Taipei, propose depuis deux ans un programme touristique baptisé Taxi Diary Taipei. Le programme charge des chauffeurs de taxi de transporter des visiteurs dans la capitale taiwanaise. Mais il y a un problème: la tournée a lieu pendant que les chauffeurs de taxi sont à l'horloge et récupèrent d'autres coureurs. Lorsque vous y réfléchissez, cela semble logique: qui connaît les rues d'une ville mieux que quelqu'un qui reste au volant toute la journée?
Taxi Diary Taipei donne aux touristes l’opportunité de voir des parties de Taipei qu’ils ne vivraient jamais autrement, comme son labyrinthe sans fin de ruelles et de petites routes, mais il permet également aux conducteurs de communiquer avec des gens du monde entier. Sur leur trajet, les chauffeurs de taxi partagent des conseils d’initiés sur les meilleurs restaurants, parcs et musées à découvrir en ville - des suggestions que vous ne trouverez probablement pas dans les guides.
Tim Wang est l'un des pilotes figurant sur la liste du programme. Il conduit des taxis à Taipei depuis plus de 10 ans et a repris le poste après avoir quitté son poste de directeur de site. Il y a un peu plus de six mois, Wang est tombé sur le site Web de Taxi Diary Taipei alors qu'il était en ligne. Il sut immédiatement qu'il serait le partenaire idéal pour le poste.
«J'aime montrer aux touristes à quoi ressemble la vraie vie à Taipei [qui va au-delà] des lieux normaux que visitent les voyageurs», a déclaré Wang à Smithsonian.com. Il aime raconter aux passagers des lieux incontournables comme Elephant Mountain, un sommet situé à l'est du centre-ville offrant une vue imprenable sur Taipei, et Dihua Street, une rue regorgeant de restaurants, d'antiquités et d'ateliers d'artistes. «Ici, vous pouvez voir les nombreux styles de vie à Taipei», dit-il. «Je pense que c'est vraiment intéressant [pour les gens] de parler avec des chauffeurs de taxi. Tous ont quelque chose à apprendre d'eux.
Parmi les autres lieux préférés de Wang, citons le Wisteria Tea House, un salon de thé qui a également servi de lieu de tournage pour le film "Eat Drink Man Woman"; Huaxi Street Market (Snake Alley), un marché à deux pâtés de maisons servant des spécialités locales comme le sang de serpent et la viande de tortue; et le temple Dalongdong Baoan, un sanctuaire populaire qui accueille toutes sortes de festivals et de rites.
Mais ne vous attendez pas à ce que Wang et ses collègues chauffeurs de taxi soient votre chauffeur pour la journée. Au lieu de cela, la visite de trois heures à 80 USD (environ 2 576 USD dans le Nouveau Dollar Taïwanais) a lieu pendant que le chauffeur est en service. (En revanche, les taxis à Taipei commencent à 70 USD pour les premiers 1, 25 km.) L'arrangement non conventionnel présente un avantage: non seulement les touristes voient la ville sous un jour nouveau, mais ils interagissent également avec les habitants et les autres visiteurs. en position assise pendant une partie du quart de travail du conducteur. (Cela signifie également que vous contrôlez la stéréo, n'est-ce pas?).
Wang dit qu'une tournée en particulier le distingue des autres. Une fois, dit-il, un voyageur lui a dit qu'il s'intéressait aux statues de Bouddha. «Puis, soudainement, un magasin vendant des statues de Bouddha est apparu à droite», explique Wang. Il a immédiatement garé son taxi et est entré à l'intérieur lorsque son client a acheté une statue. Au cours des jours suivants, il ajoute: «Je me suis senti très béni."
Après une journée complète de circulation et de détours de bout en bout, combien de chauffeurs de taxi peuvent en dire autant?
