L'as-tu vu? Ce matin, la navette spatiale Discovery a bouclé ses adieux autour de Washington avant de descendre à l’aéroport international de Dulles. Une demi-heure plus tôt que prévu, la navette a effectué des passages supplémentaires à quelques centaines de mètres seulement du district, pour le plus grand plaisir des spectateurs campant dans le centre commercial et dans d’autres lieux autour de la ville. À Dulles, deux grues attendaient de séparer Discovery de son transporteur et de la remorquer jusqu'au centre Udvar-Hazy. Après 39 vols dans l’espace, y compris le lancement historique du télescope spatial Hubble, la navette, à l’aspect affreux, est officiellement retirée. Jeudi, Discovery rejoindra la collection du Air and Space Museum, qui contient déjà la boussole de Lewis et Clark et le Wright Flyer. Alors que la retraite de Discovery symbolisait la fin du programme de navette spatiale de la NASA, ce fut une journée «d'émotions mitigées», comme l'appelait le général Jack Dailey, directeur du musée de l'air et de l'espace. Mais la foule excitée attirée à l’extérieur par le dernier vol de la navette est de bon augure pour le futur de Discovery en tant qu’artéfact de musée emblématique.
Le secrétaire du Smithsonian, Wayne G. Clough, a parlé brièvement du moment historique qui a suivi l’arrivée de Discovery et de son transporteur 747. "Le premier secrétaire du Smithsonian était là-bas en 1860 environ lors du lancement du premier ballon pour l'US Air Force", a-t-il déclaré. «Je suis heureux d'être ici à un moment où nous lançons une nouvelle carrière pour ce véhicule génial. Nous allons en prendre bien soin. "
L'atterrissage n'était que le début - la cérémonie de bienvenue officielle du jeudi 19 avril donne le coup d'envoi à l'installation de la navette, et nous publierons d'autres singeries sur des vaisseaux spatiaux ce week-end. Dites-nous où vous étiez lorsque vous avez vu la navette dans les commentaires! Si vous avez manqué, consultez des photos et des vidéos de toute la ville sur #SpottheShuttle sur Twitter ou sur le Flickr Air and Space.
