Il y a quelque 10 300 ans, un homme connu sous le nom de Shuká Káa vivait sur la côte nord-ouest du Pacifique, chassant vraisemblablement des ours et se régalant de poisson. Les archéologues ont découvert ses restes dans une grotte du sud-est de l'Alaska en 1996 et ont tenté de relier un échantillon d'ADN mitochondrial à des membres de peuples autochtones modernes qui vivent dans la zone géographique où Shuká Káa a été trouvé. Ils n'ont pas été en mesure de trouver un match, et Shuká Káa a reçu un enterrement cérémonial en 2008. Mais ce n'est pas la fin de l'histoire de Shuká Káa.
Le mois dernier, Ann Gibbons a rapporté pour Science que Les scientifiques ont obtenu la permission de plusieurs tribus amérindiennes de ré-analyser les restes de Shuká Káa en utilisant des méthodes plus sophistiquées de séquençage de l'ADN. Ils ont découvert que le marin était lié aux peuples Tsimshian, Tlingit, Nisga'a et Haida vivant dans le nord-ouest du Pacifique, ce qui indique que les groupes autochtones modernes vivant dans la région ont des liens de longue date avec ses premiers habitants.
L'étude, publiée dans les Actes de l'Académie nationale des sciences, visait à réviser les recherches génétiques antérieures de Shuká Káa, axées sur l'ADN mitochondrial. Comme Diana Yates l’a expliqué dans un communiqué de presse de l’Université de l’Illinois, l’ADN mitochondrial, ou ADNmt, se trouve en dehors du noyau des cellules et est transmis de la mère à l’enfant. Mais l'ADNmt ne fournit pas une image génétique complète.
"L'ADN mitochondrial ne fait que tracer la lignée maternelle - la lignée de la mère de votre mère - alors il vous manque des informations sur tous ces ancêtres", a déclaré à Yates John Lindo, chercheur postdoctoral et auteur de l'étude.
Selon l’homme du groupe, l’ADN nucléaire leur permettrait de procéder à une évaluation plus complète de la lignée de Shuká Káa. Alors ils se sont mis à extraire l'ADN nucléaire des molaires de Shuká Káa, où il reste ses derniers tissus. Ils ont également analysé les dents de trois individus trouvés sur la côte de la Colombie-Britannique, qui vivaient entre 6 075 et 1 750 ans.
Comme Gibbons l'a expliqué dans Science, les chercheurs n'ont pu séquencer que 6% du génome de Shuká Káa, son ADN étant très endommagé. Ils ont ensuite comparé ces marqueurs à l'ADN des trois squelettes plus jeunes et à l'ADN de 156 groupes autochtones vivant à divers endroits dans le monde.
L'analyse des chercheurs a révélé que Shuká Káa était étroitement lié aux trois squelettes découverts le long de la côte de la Colombie-Britannique. Et ces trois squelettes sont à leur tour étroitement liés aux Tsimshians, aux Tlingits et aux autres peuples autochtones du nord-ouest du Pacifique. Réunissant ce puzzle génétique, les scientifiques ont conclu que Shuká Káa était un ancêtre commun et que «la côte nord-ouest du Pacifique présentait une continuité génétique pendant au moins 10 300 années», comme l'écrivaient les auteurs de l'étude.
L'étude a également révélé qu'il y a 10 000 ans, au moins deux groupes génétiquement distincts vivaient dans les Amériques. Les chercheurs ont découvert que Shuká Káa n'était pas un proche parent de l'enfant Anzick, qui a été enterré il y a environ 12 700 ans dans l'actuel Montana. . «Je pense que le peuplement des Amériques était plus complexe que ne le pensent la plupart des gens», a déclaré Ripan Malhi, l'auteur principal de l'étude, dans une interview avec Aaron Bolton pour KSTK News.
La tradition orale des groupes autochtones du nord-ouest du Pacifique parle d'une présence ancestrale dans la région "depuis des temps immémoriaux", a déclaré à Yates Rosita Worl, co-auteur de l'étude et directrice du Sealaska Heritage Institute. La nouvelle étude de Shuká Káa s'ajoute à un nombre croissant de preuves confirmant que les liens des groupes remontent effectivement à certains des plus anciens habitants du pays.
