L’altitude a-t-elle le même effet sur les animaux que sur les humains? Mon chien, élevé à 7 000 pieds, a-t-il une meilleure chance d'attraper un écureuil lorsque nous visitons le niveau de la mer?
Madeline Kelty, Santa Fe, Nouveau-Mexique
Les animaux non utilisés à haute altitude peuvent, comme les humains, souffrir du mal d'altitude, qui commence généralement à 8 000 pieds. Et chez les animaux habitués aux hautes altitudes, des études sur des rats et des chiens ont révélé des modifications cardiovasculaires pouvant entraîner une augmentation temporaire de l'endurance aux basses altitudes, explique Don Moore, scientifique senior au National Zoo . Mais encore une fois, les effets de l'entraînement en haute altitude sur l'homme ont été largement débattus.
Une seule œuvre est-elle reconnue comme la première symphonie? Si oui, quand a-t-il été joué pour la première fois et qui l'a écrit?
Mary Fonseca, La Nouvelle-Orléans
Selon Kenneth Slowik, directeur artistique de la Smithsonian Chamber Music Society, il n’existe pas de première symphonie reconnue. Au 17ème siècle, “symphoniae” fait référence à une grande variété d'œuvres, dont beaucoup pourraient être jouées par de petits groupes de musiciens. Ce que nous appelons une «symphonie» - une œuvre orchestrale à grande échelle et à mouvements multiples - a évolué au cours du siècle prochain. Plus de 13 000 symphonies du XVIIIe siècle ont été répertoriées, de la Finlande à la Sicile en passant par la Caroline du Nord; il n'y a pas de consensus sur ce qui est venu en premier.
Les panneaux solaires, absorbant l’énergie solaire, empêchent-ils la surface de la Terre de chauffer, même un tout petit peu? Si cela se produisait, une utilisation importante des panneaux solaires contribuerait-elle à atténuer les problèmes de réchauffement de la Terre?
Alan Arthur, Grand Isle, Vermont
Comme tout objet solide exposé à la lumière directe du soleil, un panneau solaire protège de tout ce qui se trouve en dessous, offrant ainsi un léger changement de température. Mais le processus d'absorption de l'énergie solaire et de sa conversion en d'autres formes d'énergie chauffe toujours l'air et les terres, si bien que le système dans son ensemble n'est pas perdu, déclare David DeVorkin, conservateur en chef de l'histoire de l'astronomie et des sciences spatiales au National. Musée de l'air et de l'espace . Même dans ce cas, l’utilisation généralisée de panneaux solaires réduirait indirectement le réchauffement de la planète en réduisant la combustion de combustibles fossiles.
Les habitants de l'Arctique n'ayant pas accès aux agrumes avant le commerce moderne, comment ont-ils pu éviter le scorbut?
Vivian Davis, Surrey, Colombie-Britannique
Les agrumes ne sont pas la seule source de vitamine C, dont les êtres humains ont besoin pour éviter de contracter le scorbut. Selon Antonio Curet, conservateur au Musée national des Amérindiens, les habitants de l'Arctique pourraient se procurer suffisamment de vitamine en mangeant des organes tels que le foie, le cerveau et la peau, provenant d'animaux qui l'ont synthétisée. Le varech, une plante du régime inuit, contient également de la vitamine C.
Pourquoi certaines parties de la vie sur la planète sont-elles devenues des mammifères et les autres reptiles?
Michael Hailparn, Mahwah, New Jersey
Les lignées menant aux reptiles et aux mammifères étaient déjà séparées quand elles ont été répertoriées pour la première fois dans les archives fossiles il y a quelque 305 millions d'années, explique Hans-Dieter Sues, conservateur des vertébrés fossiles au Muséum national d'histoire naturelle . Ils partagent un ancêtre commun - celui qui a produit des œufs amniotiques - mais on ignore ce qui a conduit à cette divergence. La notion populaire selon laquelle les mammifères ont évolué à partir de reptiles est fausse.
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Cette histoire est une sélection du numéro de janvier-février du magazine Smithsonian.
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