Selon la légende, l'histoire de la Chine a commencé par de fortes inondations le long du fleuve Jaune. Un homme nommé Gun a aidé à contrôler temporairement les inondations en construisant des digues, mais ce n'est que lorsque son fils Yu a pris en charge le projet et appris aux habitants à draguer la rivière et à canaliser les eaux que le problème a finalement été résolu. Les innovations de Yu ont marqué l'expansion de l'agriculture et le début de la civilisation chinoise, qu'il a menée en tant que premier empereur de la dynastie Xia. Il n'y a aucune preuve historique du règne de Yu et le fait qu'un dragon jaune et une tortue noire l'auraient aidé à creuser des canaux a placé l'histoire directement dans le royaume du mythe.
En ce qui concerne l'inondation géante, des chercheurs chinois ont récemment révélé qu'ils avaient trouvé des preuves d'un événement cataclysmique le long du fleuve Jaune vers 1200 avant JC Selon un communiqué de presse, le responsable de l'étude, Qinglong Wu, de l'université de Pékin, a dirigé une équipe d'archéologues. et des géologues pour reconstruire une série d’événements le long du fleuve Jaune dans la province du Qinghai. Ce qu'ils ont trouvé, c'est qu'un glissement de terrain a barré la rivière, inondant éventuellement la zone en aval. En cartographiant les sédiments, ils ont pu déterminer que l'inondation était vraiment massive. Leur étude paraît dans la revue Science .
Le co-auteur, Darryl Granger de l’Université Purdue, a déclaré lors d’une conférence téléphonique que les eaux de crue avaient atteint leur sommet à près de 30 mètres du niveau actuel de la rivière. C'est un cataclysme «à peu près équivalent à la plus grande inondation jamais enregistrée dans l'Amazonie», dit-il, et 500 fois plus grande que toute inondation provoquée par les fortes pluies sur le fleuve Jaune.
Les chercheurs pensent qu'un tremblement de terre dans la région a provoqué le glissement de terrain qui a obstrué la rivière dans la gorge de Jishi, rapporte Nicholas Wade au New York Times . Selon Michael Greshko du National Geographic, Wu a trouvé des vestiges du barrage dans la gorge, larges d'un demi-mille, longs de trois quarts de mille et hauts de 660 pieds. «C'est aussi gros que le barrage Hoover ou le barrage des Trois Gorges», explique Granger à Greshko. "Imaginez un barrage comme celui qui échoue."
Six à neuf mois plus tard, ce barrage temporaire s'est rompu, libérant 3, 8 milles cubes d'eau qui ont dévalé en aval sur 1 250 kilomètres, provoquant d'importantes inondations et même déviant le cours de la rivière, écrit Wade.
Les chercheurs ont pu dater le tremblement de terre et l'inondation en testant les restes de trois enfants trouvés à 16 milles en aval du village de Lajia, dévasté par le tremblement de terre, qui a été emporté par la destruction du barrage.
Les dates s'alignent avec ce que peu de savants connaissent de l'empereur Yu. «Si la grande inondation a réellement eu lieu, il est peut-être aussi probable que la dynastie Xia ait également existé. Les deux sont directement liés l'un à l'autre », explique à Greshko, co-auteur de l'étude, David Cohen de la National Taiwan University.
Cependant, les critiques sont sceptiques quant au fait que la Grande Inondation et l'empereur Yu soient basés sur des faits historiques, rapporte Wade. Après tout, de nombreux mythes de la création sont basés sur l'idée du monde ou des civilisations émergeant des eaux de crue en recul. Au lieu de cela, ils soutiennent que l'histoire de Yu est probablement une fusion de plusieurs mythes sur les inondations.
"Ce sont des légendes relativement tardives qui ont été propagées pour des raisons philosophiques et politiques", a déclaré à Wade Paul Goldin, spécialiste de la Chine à l'Université de Pennsylvanie, et il est fondamentalement discutable de supposer qu'elles représentent un sombre souvenir du passé. "
