Le dessin a longtemps été prisé pour son immédiateté, de ceux qui révèlent des gribouillis faits par des célébrités aux premiers brouillons de chefs-d'œuvre. Mais le métier a été vu comme une étape intermédiaire, sans la qualité finie des autres médias. Wendy Wick Reaves, conservatrice à la National Portrait Gallery, explique que la situation évolue: «Au cours du XXe siècle, l'importance et le sérieux du dessin ont augmenté, et les artistes contemporains sont particulièrement ambitieux et audacieux.»
La nouvelle exposition «Portrait aujourd’hui: dessiner sur le fil» à la Galerie du portrait cherche maintenant à réexaminer le support avec le travail de six artistes contemporains. Septième exposition de la série, l'exposition présente 51 œuvres explorant l'intensité psychologique du portrait. Bien que tous ne soient pas strictement des dessins, les œuvres partagent une qualité faite à la main qui révèle le processus de marquage de l'artiste.
Le portrait de Merwin (Merf) Shaw par Mary Borgman comprend les marques et les traces laissées par l'artiste. Charcoal on Mylar, 2009. (Gracieuseté de la galerie Ann Nathan, Chicago, Illinois) «Le thème similaire est que chacun est tellement impliqué dans le processus», déclare Reaves. "Cela devient presque un engagement méditatif, car chacun de ces artistes aborde son art avec un art très méticuleux."
Mary Borgman, par exemple, crée des portraits à grande échelle avec du fusain, mettant à nu le processus d'effacement et de maculage inhérent à chaque image. Le produit final devient une sorte de point de rencontre entre le sujet et l'artiste. La réactivité du charbon de bois enregistre les mouvements de Borgman autant que celui de la gardienne.
D'autres artistes se tournent vers des moyens plus métaphoriques pour faire des marques afin d'examiner l'intersection de l'artisanat et du portrait. Mequitta Ahuja utilise un mélange de collage et de travail au pinceau pour construire une surface en couches. Dans sa déclaration d'artiste, Mme Ahuja insiste sur le fait que la thèse du spectacle a une signification, explique Ahuja: «Je considère la peinture et le dessin comme un processus cumulatif de temps et de marques. Que ce soit au crayon, au pinceau, au couteau, au collage ou au bloc d’impression, je construis la forme et la surface en accumulant les lignes et les traits. »La série d’ automythographie de Ahuja fonctionne comme un autoportrait en évolution; partie mythologie, partie réalité. Liant son processus artistique au contenu de ses créations, elle écrit: «La physionomie de ma technique est reflétée par la présence affirmée de ma protagoniste féminine. Elle est à la fois sujet et créateur de son monde.
Ben Durham tire des images de son casier judiciaire de la police de sa ville natale pour ses portraits, y compris Betty. 2009. (Gracieuseté de Melva Bucksbaum et Raymond Learsy) Encore un autre artiste de la série utilise ses mots pour construire ses portraits, inspirés par des portraits de personnes de sa ville natale. Ben Durham, du Kentucky, fait même son propre papier. Il a dit à Art in America : "Le papier prend l'histoire de mes mains, entre dans le dessin."
Tout, des lumières LED aux aquarelles en passant par le graphite, apparaît dans les œuvres de l'exposition. Weaves déclare: «Je pense que leurs approches, leurs objectifs peuvent être très différents les uns des autres.» Mais organiser les travaux autour de l’idée de dessiner aide à rassembler les divers éléments.
«Ils élargissent en quelque sorte notre définition du dessin», déclare Weaves. "Chacun d'entre eux est vraiment concentré sur ce type de marquage hautement personnalisé et stylisé que nous associons au dessin direct."
Bien que les traitements de l'artiste puissent sembler une réinterprétation radicale du dessin, Reaves affirme que le dessin a subi un lent repositionnement au fil du temps. Le dessin faisait traditionnellement partie de la formation académique d'un artiste. «Souvent, c'était un aide-mémoire, un rapide croquis ou une étude pour un autre objet», dit-elle. "Puis, finalement, c'est devenu quelque chose qui allait devenir une exposition autour de laquelle certains peintres impressionnistes ont exposé leurs dessins." Maintenant, Reaves dit que les artistes abordent le dessin avec une ambition sans précédent.
Les œuvres de Borgman, Ahuja, Durham, ainsi que Adam Chapman, Till Freiwald et Rob Matthews explorent certaines des directions que l'ambition mène.
«Portraiture Now: Drawing of the Edge» se déroulera jusqu'au 18 août 2013 à la National Portrait Gallery.
