Les drapeaux ont toujours joué un rôle important dans les affaires militaires, et cela est certainement le cas au Ghana, où les drapeaux portent des messages de fierté et de défi. Le peuple Fante de la partie sud-centrale de l'actuel Ghana est l'un des premiers Africains de l'Ouest à être exposé aux forces militaires européennes et aux marchands marchands. En 1471, les explorateurs portugais arrivèrent sur la Gold Coast et furent bientôt suivis par une foule de commerçants, notamment des Hollandais, des Anglais et des Français. Pendant un certain temps, les Fante ont formé des alliances avec ces Européens pour combattre leur ennemi traditionnel, les Ashanti. En voyant les bannières de la marine et les couleurs des régiments affichés par les Européens, les Fante ont créé leurs propres drapeaux, qui seront portés par leurs compagnies de guerriers, ou asafo . (Une fois en charge de la défense de l’État, ces entreprises ont maintenant un caractère essentiellement social et civique.) Les artisans ont combiné la forme de drapeaux européens à leur propre tradition d’Afrique de l’Ouest, qui consiste à utiliser des proverbes pour transmettre des informations, créant ainsi une forme d’art innovante et colorée.
Les cultures de la côte du Ghana possèdent un répertoire de plus de 3 000 proverbes, mais seuls environ 200 d'entre eux sont représentés sur des drapeaux. Chaque société asafo utilise certaines couleurs d'identification et illustrations sur ses drapeaux. Les images peuvent inclure des thèmes historiques, tels qu'un conflit passé avec une société rivale, ou un emblème identifiant la société avec un symbole de pouvoir, comme un léopard ou un avion. Ces bannières distinctives font partie intégrante des cérémonies et des célébrations civiles. Mattiebelle Gittinger, conservateur du Textile Museum de Washington, a déclaré: "Les drapeaux sont affichés lors des" cérémonies de défrichement des chemins ", qui sont des festivals où les nouveaux capitaines sont nommés. Ils sont également utilisés lors des funérailles des membres de la société, lorsqu’un nouveau chef est habilité, ainsi que les jours fériés nationaux et locaux. "
Les textiles mesurent généralement 3 pieds sur 5, sont en coton ou en soie et comportent des images en miroir appliquées de chaque côté. L'emblème du canton (le plus haut quartier) aide à dater les drapeaux: des variations de l'Union britannique Jack sont apparues jusqu'à l'indépendance du Ghana en 1957, lorsque le drapeau tricolore ghanéen a remplacé le symbole colonial.
De nombreux drapeaux illustrés ici, ainsi que plusieurs autres, sont exposés au Musée du textile jusqu'au 12 août 2001.
