Frank DiCara a 90 ans, mais il se souvient toujours de ce qu’il a ressenti de réveiller un ennemi dans sa ville natale. C'était en 1941, alors qu'il était âgé de 14 ans à Highlandtown, un quartier italo-américain de Baltimore, quand on apprit que le Japon avait bombardé Pearl Harbor, faisant entrer les États-Unis en guerre avec les puissances de l'Axe du Japon, de l'Allemagne et de l'Italie. .
Pour des personnes comme Frank, dont les parents étaient venus de Sicile trois décennies plus tôt, la nouvelle était doublement horrible. Parallèlement à la colère et à la stupéfaction suscitées par l'attaque de l'Amérique, il y a eu l'incroyable nouvelle que l'Italie, leur patrie, était soudainement devenue l'ennemi. Du jour au lendemain, la terre dont ses parents se souvenaient avec tendresse de leur jeunesse - et où ils avaient encore de la famille - ne pouvait être mentionnée sans risquer une trahison.
DiCara, maintenant âgé de 90 ans, se souvient très bien de la stigmatisation de ces jours. «Nous avons beaucoup parlé des gens», dit-il; Les italo-américains ont été appelés "guinées", "dagos" et "wops".
L'incarcération de Américains d'origine japonaise est l'effet le plus connu du décret 9066, signé par le président Franklin Roosevelt le 19 février 1942. Et pour cause. Les souffrances et les punitions infligées à des Américains d'origine japonaise innocents constituaient un chapitre sombre de l'histoire américaine. Mais l'ampleur de l'ordre gouvernemental est en grande partie inconnue.
En plus d'évacuer de force 120 000 Américains d'origine japonaise de leurs maisons de la côte ouest vers des camps encerclés de fils de fer barbelés, EO 9066 a appelé à la réinstallation forcée de plus de 10 000 italo-américains et a restreint les mouvements de plus de 600 000 italo-américains. à l'échelle nationale. Maintenant, l'ordre a refait surface dans la conversation publique sur l'immigration.
Tom Guglielmo, professeur d'histoire à la George Washington University, a déclaré: «C'est toujours aussi pertinent que jamais.»
Les italo-américains ont été confrontés à des préjugés pendant des décennies au moment où l'ordre a été rédigé, dit Guglielmo. Les Italiens constituaient le plus grand groupe d'immigrants aux États-Unis qui passèrent par Ellis Island pendant la majeure partie de la fin du 19e et du début du 20e siècle; Entre 1876 et 1930, 5 millions d'Italiens ont émigré aux États-Unis. Pas sans réaction: dans les années 1920, les pseudo-scientifiques et les polémistes des années 1920 ont popularisé l'idée selon laquelle les Italiens étaient une race distincte des anglo-américains.
«Il ne fait aucun doute que ces idées existaient encore en 1942», note Guglielmo. Ils faisaient partie de l'air que respiraient les jeunes italo-américains.
À Highlandtown, la vie a changé du jour au lendemain. Les agents fédéraux à travers le pays ont immédiatement arrêté 98 «étrangers» italiens, dont dix à Baltimore. Les agents ont identifié leurs cibles avec l'aide du Census Bureau.
Deux mois plus tard, le gouvernement a pris des mesures plus radicales. DiCara se souvient que des agents du gouvernement avaient confisqué la radio à ondes courtes de sa famille. Des agents du FBI et du Bureau des services stratégiques (le prédécesseur de la CIA actuelle) ont effectué des visites de surveillance dans le quartier de Highlandtown, afin de mesurer l'attitude des résidents nés à l'étranger, comme en témoignent les enregistrements de SSO déclassifiés aux Archives nationales.
« Povero America», a déclaré son père à la table des premiers mois de la guerre. «Pauvre Amérique, vous devriez rester chez vous et prendre soin de votre propre maison.» Comme beaucoup de la génération née en Italie (et de nombreux isolationnistes de «America First» à l'époque), il souhaitait que l'Amérique reste en dehors de la guerre. Mais même si la politique revenait plus souvent chez eux, ils ne pouvaient pas en parler dans la rue.
Comme beaucoup d'autres membres de sa génération, les jeunes DiCaras ont ressenti une pression intense pour prouver leur patriotisme à leur pays d'adoption - et, comme beaucoup d'autres Italo-Américains, ils se sont enrôlés dans l'armée à un taux plus élevé que les gens d'autres origines. Les trois frères aînés de Frank DiCara ont vu des combats en Europe dans l'armée américaine, et DiCara lui-même a combattu dans le Pacifique, également au sein de l'armée.
Vers la même époque, dans l’Illinois, un jeune étudiant en sociologie de l’Université de Chicago, Paul Campisi, a constaté un malaise croissant dans la communauté italo-américaine. Il a changé le sujet de sa thèse de maîtrise pour étudier la réaction de la communauté à la crise de la guerre. Ses entretiens et ses enquêtes sur les Italo-Américains ont révélé d’énormes «peurs, déconcertations, confusion et anxiété».
Les rumeurs ont commencé juste après l'attaque de Pearl Harbor. Le gouvernement allait adopter une loi supprimant la propriété de tous les Italiens qui n'avaient pas de papiers de citoyenneté; Les Italiens vivant à proximité des usines de défense seraient obligés de déménager; Les maisons italiennes seraient fouillées et les caméras, les radios à ondes courtes et les armes à feu seraient confisquées. En fait, les représentants du gouvernement ont envisagé ces trois options.
Les enquêtes de Campisi ont révélé un contraste entre la manière dont la menace était perçue par la génération la plus âgée née en Italie et la deuxième génération d'italo-américains. L'ancienne génération a ressenti un conflit interne profond. «Il était difficile pour les Italiens de croire que leur patrie était en guerre avec les États-Unis. C'était incroyable, incroyable », a-t-il écrit. Mais même si tous les Italo-Américains âgés de 14 ans et plus ont dû s'inscrire en tant qu'étrangers à la suite de la loi de 1940 sur l'enregistrement des étrangers (Alien Registration Act), processus qui les remplissait d'anxiété, personne ne pensait que cela irait plus loin.
«Les Italiens ne s'attendaient pas au choc qui les attendait le 8 décembre», a écrit Campisi. «C'était une double réaction. D'abord, colère, émerveillement et choc incroyable à la nouvelle de Pearl Harbor, puis tristesse et douleur de se rendre compte que l'Italie serait désormais un pays ennemi. »Les Italo-Américains étaient désormais confrontés à une suspicion encore plus grande de la part de leurs collègues et amis .
"Il n'y avait aucun doute sur le fait d'être du côté américain de la guerre", a écrit Campisi à propos de l'attitude dans les quartiers de Chicago, "mais il y avait une grande tristesse ... tout ce qui est italien devrait être suspect et haineux."
Le même froid s'installe dans le Connecticut. Un matin du printemps 1942, des officiers fédéraux ont frappé à la porte d'une maison de New Haven. L'homme qui a ouvert la porte, Pasquale DeCicco, était un pilier de sa communauté et était citoyen américain depuis plus de 30 ans. Il a été emmené dans un centre de détention fédéral à Boston, où il a pris ses empreintes digitales, a été photographié et détenu pendant trois mois. Ensuite, il a été envoyé dans un autre centre de détention à Ellis Island.
N'ayant toujours pas d'audience, il a de nouveau été transféré dans un centre d'immigration à Fort Meade, dans le Maryland. Le 31 juillet, il a été officiellement déclaré ennemi étranger des États-Unis. Il resta à Fort Meade jusqu'en décembre 1943, quelques mois après la capitulation de l'Italie. Il n'a jamais été présenté aucune preuve contre lui, ni accusé d'aucun crime.
EO 9066 permettait non seulement au gouvernement d'arrêter et d'emprisonner des «étrangers ennemis» sans accusation ni procès - cela signifiait que leurs maisons et leurs entreprises pouvaient être saisies sommairement. Le procureur général de la Californie, Earl Warren (devenu par la suite le juge en chef des États-Unis) sur la côte ouest, n'a pas ménagé ses efforts pour enregistrer les étrangers ennemis en vue de leur détention.
Même les parents de Joe DiMaggio à Sausalito n'ont pas été épargnés. Bien que leur fils, les Yankees Slugger, porte le toast de New York, le général John DeWitt, officier supérieur du Western Defence Command, tente d'arrêter le père de Joe, Giuseppe, qui vit aux États-Unis depuis 40 ans sans jamais demander la citoyenneté. papiers. DeWitt voulait faire une remarque: “Aucune exception.”
Bien que le FBI ne se soit pas arrêté avant d'arrêter Giuseppe, lui et sa femme, comme leurs voisins, devaient toujours emporter avec eux un livret de photo d'identité avec un «étranger ennemi». Giuseppe a été exclu du front de mer où il travaillait depuis des décennies et son bateau de pêche a été saisi par le gouvernement.
Quelques mois plus tard, lorsque les responsables ont laissé l'aîné DiMaggio retourner sur les quais, le New York Times a-t-il rendu compte de cet épisode. Gardant un ton léger, le Times déclara en juin 1942 que DiMaggio senior "pourrait retourner à Fisherman's Wharf pour surveiller le restaurant de Joe", aux côtés des autres italo-américains qui "s'étaient vu interdire l'accès à ce quartier pittoresque". a fait observer que «le couvre-feu, le séjour et les restrictions de déplacement étaient toujours obligatoires». En tant qu'étrangers ennemis, plus de 600 000 Américains nés dans le pays ont été confinés chez eux tous les soirs de 20h00 à 6h00.
Warren était également responsable du plan de relocalisation des Américains d'origine japonaise. Il a tracé une ligne de démarcation entre les Américains japonais, allemands et italo-américains, visant les Japonais à un traitement plus dur. Mais dans la compétition entre les agences étatiques et fédérales pour montrer qui était le plus agressif pour la sécurisation de l'Amérique, les trois groupes ont souffert.
Nino Guttadauro a été une autre victime. Citoyen américain qui avait auparavant exercé la profession de comptable pour le consulat italien à San Francisco, il se retrouva sur une liste de surveillance du FBI en septembre 1941 lorsque son nom apparut sur une lettre signée par J. Edgar Hoover dans laquelle il était écrit: Il est recommandé que cette personne soit considérée pour une détention provisoire en cas d'urgence réelle. »Le FBI n'avait aucune preuve d'actes répréhensibles de la part de Guttadauro, mais ses antécédents professionnels et son affiliation avec un groupe d'anciens combattants italo-américains de la Première Guerre mondiale étaient suffisants. pour le mettre sur leur liste.
Onze mois plus tard, Guttadauro reçut une carte de détention provisoire et reçut l'ordre de quitter son domicile en Californie et les États de l'Ouest. Il a été expulsé en dépit d'une lettre du procureur général adjoint aux États-Unis dans laquelle il affirmait qu'il n'y avait pas suffisamment de preuves pour justifier ses poursuites. Le FBI n'a toujours pas assoupli sa position. Il ordonna à Guttadauro de se présenter devant une commission d'audience d'exclusion de San Francisco à l'automne 1942. S'il ne comparaissait pas, il risquait une amende de 5 000 dollars (l'équivalent de plus de 76 400 dollars en dollars d'aujourd'hui), d'une peine d'un an, ou des deux.
Lorsqu’il s’est présenté à l’hôtel Whitcomb pour l’audience le matin du 8 septembre, Guttadauro a été informé qu’il n’apprendrait pas qui étaient ses accusateurs et ne recevrait aucun détail de ces accusations. Il ne serait pas autorisé à consulter un avocat.
La suite située au quatrième étage de l'hôtel a fait de Guttadauro un lieu étrange pour une procédure officielle. Cela a duré moins d'une heure. En dépit de son service militaire pendant la Première Guerre mondiale, la présence de Guttadauro en Californie a été déclarée une menace pour la sécurité publique. Les autorités lui ont interdit de voyager ou de vivre dans plus de la moitié des États-Unis (n'importe où près d'une côte où il pourrait encourager les envahisseurs). Le FBI a de nouveau insisté pour que sa citoyenneté américaine lui soit complètement retirée, selon un processus appelé «procédure de dénaturalisation». Pendant près de trois ans, les enquêtes, les interrogatoires et le harcèlement se sont poursuivis alors que Guttadauro et sa famille passaient d'un État à l'autre à la recherche d'un emploi. Il s'est installé à Salt Lake City, où ils ne connaissaient personne, et a pris un emploi de commis d'épicerie.
L'exil de Guttadauro ne s'est pas terminé jusqu'au printemps 1944, date à laquelle l'annulation de l'ordre d'exclusion a été annulée. L'épreuve a laissé sa famille dans des lambeaux financiers et émotionnels. L'historien Lawrence DiStasi cite le fils de Guttadauro, Angelo: «Nous étions devenus, d'après le feu militaire, une famille de gitans involontaires.»
Le livre de DiStasi, Branded, est l’un des nombreux nouveaux livres à ajouter une texture sombre à cet épisode. The Train to Crystal City de Jan Jarboe Russell fournit un récit d'un camp d'internement américain secret au Texas pour les échanges de prisonniers, et Infamy de Richard Reeves ajoute de nouveaux détails sur l'expérience américano-japonaise dans les camps d'internement et donne un aperçu saisissant du processus de planification des officiels américains. .
Dans Branded, DiStasi revient sur l'épisode qu'il a couvert dans un livre précédent, Una Storia Segreta, et se demande si le EO 9066 était la réglementation cruciale qui a causé tant de difficultés à beaucoup. Il soutient que le chemin a déjà été tracé dans les ordres précédents qui établissaient la désignation "ennemi étranger". DiStasi constate que les ordres d'évacuation des étrangers ennemis des zones interdites sont entrés dans une série de communiqués de presse du ministère de la Justice en janvier et au début de février, quelques semaines avant le JO 9066. Il ajoute que «une fois qu'une population est désignée« étranger ennemi », doit être fait pour leur imposer tout ce que le gouvernement souhaite… y compris leur expulsion sans autre justification. ”
À l'automne de 1942, Roosevelt prononça un discours à la radio dans lequel il reconnaissait les Italo-Américains comme des citoyens à part entière et patriotes, levant ainsi le stigmate de «l'ennemi étranger». Les restrictions imposées à leur groupe ont apparemment été levées le 12 octobre, jour de Columbus, jour qui revêt une signification particulière pour les italo-américains, mais le FBI et d'autres agences ont continué de violer leurs droits dans les coulisses.
Après avoir subi des préjugés pendant des décennies et avoir été pris pour cible par la décision EO 9066, les italo-américains ont réussi à «passer» dans le courant dominant peu après la guerre. Comme le montre le livre de Guglielmo, dans les années 1940 et 1950, les italo-américains sont devenus plus visibles dans les représentations de l'identité américaine de la culture pop, des films avec IG à la musique populaire.
Mais bien que la plupart des italo-américains aient récupéré de l'ordre, la règle elle-même est restée. Le décret 9066 n'a jamais été contesté avec succès pendant la guerre. Il resta en vigueur pendant plus de trois décennies jusqu'en 1976, date à laquelle le président Gerald Ford annula l'ordre. Ses effets sur les italo-américains sont restés en grande partie inconnus jusqu'en 2000, lorsque le Congrès a adopté un projet de loi demandant au procureur général de procéder à un examen complet du traitement réservé aux italo-américains pendant la guerre. Ce rapport a été publié deux mois après le 11 septembre.
Les rapports gouvernementaux et les excuses publiques pour le harcèlement causé par la guerre peuvent se perdre dans le flot médiatique, mais les souvenirs personnels perdurent. Frank DiCara peut vous dire. «Mon neveu dit toujours: 'Oncle Frank, tu te souviens que lorsque vous étiez tous quatre au service, ils sont venus et ont sorti la radio à ondes courtes de la maison?'» DiCara émet un gloussement dur. "Je dis, oui, je me souviens."
À 90 ans, DiCara souhaite que les jeunes générations sachent ce que leurs grands-parents et arrière-grands-parents ont vécu. "Comment puis-je instiller que j'ai vu la mort, que j'ai vu la pauvreté, que j'ai vu la tristesse, que j'ai vu des gens que, si vous aviez de la compassion, cela vous briserait le cœur?", Demande-t-il. "Comment puis-je rapporter cela à quelqu'un qui ne l'a pas vu?"
Note de l'éditeur, le 7 février 2017: Cette histoire a été modifiée à partir de sa version originale pour offrir un nombre plus précis d'Italo-Américains déplacés de 50 000 à 10 000. Il offre également plus de clarté sur l'implication de Earl Warren dans l'enterrement au Japon et sur la bourse de Lawrence DiStasi sur l'internement pendant la Seconde Guerre mondiale.
