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Ce chalumeau crée une flamme avec de l'eau

Nos observations du monde naturel semblent indiquer que l'eau et le feu sont des ennemis jurés. Par exemple, éteindre un feu signifie généralement l'arroser d'eau. Sauf pour les feux de graisse! Pendant ce temps, la chaleur provoque l'évaporation de l'eau. Il est donc compréhensible que la simple existence d’un chalumeau utilisant l’eau pour créer une flamme torride puisse ébranler un peu nos cages mentales.

SafeFlame, une collaboration soutenue par l’Union européenne et regroupant plusieurs sociétés technologiques européennes, a été conçue comme une alternative portable aux torches classiques à base d’acétylène, qui sont devenues un équipement standard pour les soudeurs dans le monde entier. L'appareil s'appuie plutôt sur ce qu'on appelle un système d'électrolyseur. De l'eau est versée dans l'unité d'électrolyseur, où de l'électricité est utilisée pour séparer les molécules d'hydrogène et d'oxygène du liquide, puis remélangez et allumez-les pour produire un type de flamme décrit par un rapport d'Euronews comme étant «plus propre», ne créant que de l'eau en tant que sous-produit.

La technologie n'est pas nouvelle. Appelés techniquement torches oxy-gaz, ces appareils ont également été appelés au fil des années «torches à eau». En fait, la société Henes Manufacturing Company a vendu l'une des premières versions connue sous le nom de «soudeuse à eau». 1969. Cependant, comme d'autres technologies telles que le soudage à l'acétylène et le soudage à l'arc se sont révélées plus économiques et plus largement adoptées par les soudeurs professionnels, les torches à oxyhydrogène ont été reléguées dans des niches plus petites, telles que le soudage du verre et du plastique.

Les chercheurs de SafeFlame ont récemment présenté leur dernier prototype à l’émission télévisée Futuris d’Euronews, démontrant que la technologie, qui avait perdu de son efficacité, était non seulement sûre, mais aussi suffisamment pratique pour les applications industrielles intensives telles que le brasage, un processus similaire au soudage, à l’exception l'un des métaux (la charge) est fondu. L'un des principaux avantages de SafeFlame est que la flamme n'est générée qu'en dehors de la torche, ce qui rend l'équipement froid au toucher. Et contrairement aux systèmes à l'acétylène et au propane, l'eau n'a pas besoin d'être stockée dans des bouteilles sous pression, ce qui présente des risques inflammables imminents.

Nick Ludford, scientifique en matériaux au sein du partenaire collaborateur TWI, prédit qu'avec le temps, la technologie pourrait être 20 fois moins chère que celle utilisée actuellement, dans la mesure où elle éliminerait les frais de stockage, d'assurance et de transport des bouteilles. En fait, une grande partie du travail de l'équipe consistait à traiter les aspects qui rendaient les torches à oxyhydrogène si coûteux, principalement le prix élevé de certains composants essentiels à la réalisation du processus.

Par exemple, Andrew Ellis, technologiste de recherche associé à ITM Power, a déclaré à Euronews que son équipe avait mené des recherches approfondies sur la réduction de la quantité nécessaire de platine, un catalyseur coûteux utilisé en électrolyse, afin de permettre la fabrication en série de systèmes d'électrolyseurs. un moyen abordable.

Selon le rapport, les chercheurs espèrent rendre le SafeFlame disponible "dans un avenir proche", mais pour l'instant, ils vont continuer à tester leur prototype d'électrolyseur avec l'aide de soudeurs au Royaume-Uni.

Ce chalumeau crée une flamme avec de l'eau