Il y a des gens - des gens incroyablement intelligents, pas moins - pour qui la compréhension des chiffres est tout à fait insaisissable. Est-ce que 6 est plus grand que 5? Quelle est la moitié entre 200 et 400? Si je vous donne 10 $ pour un achat de 7, 50 $, quelle est ma monnaie? S'il est difficile et frustrant de répondre à ces questions et à d'autres questions similaires, cela ne serait peut-être pas un exploit d'expertise mathématique du plus haut niveau en mathématiques, cela pourrait être, selon Ewen Callaway dans Nature, le signe d'une anomalie neurologique connue sous le nom de dyscalculie.
La dyscalculie touche parfois 2, 5 à 7, 5% de la population, "parfois appelée cécité numérique et assimilée à la dyslexie mathématique", ne vous empêchera pas seulement de mener une belle carrière dans la comptabilité, mais peut en réalité rendre la vie quotidienne ardue. Le temps :
Bien que vous n'en ayez jamais entendu parler, la condition est beaucoup plus que d'être mauvais en maths. «Il faut entendre les personnes souffrant de dyscalculie, combien il est difficile pour elles de faire les choses de tous les jours, d'aller au magasin et de compter les changements», déclare Roi Cohen Kadosh, chercheur universitaire à l'University College London (UCL). Autres impossibilités pratiques pour la dyscalculique: équilibrer un chéquier, planifier la retraite, être fan de baseball. La liste continue.
Selon des recherches récentes, la dyscalculie - et donc les capacités de calcul en général - est liée à des régions particulières du cerveau. Chez les personnes ayant une capacité mathématique normale, ces régions peuvent être activées et désactivées temporairement. Selon Callaway, la capacité en mathématiques fait partie intégrante de l’être humain au même titre que la vue, la vision ou tout autre sens.
Comme presque toutes les capacités cognitives humaines, le sens des nombres est ancien dans son évolution - des dizaines sinon des centaines de millions d'années. Les études sur les chimpanzés, les singes, les poussins nouveau-nés, les salamandres et même les abeilles domestiques indiquent deux systèmes parallèles de représentation des quantités. L'un, appelé sens du nombre approximatif, distingue les grandes quantités des plus petites, qu'il s'agisse de points clignotant sur un écran ou de fruits dans un arbre. Des études sur les singes révèlent que certains neurones situés dans un repli spécifique du lobe pariétal se déclenchent plus vigoureusement en réponse à des nombres de plus en plus élevés. Un second système de numération ancien permet aux humains et à de nombreux autres animaux de reconnaître instantanément et avec précision de petites quantités, jusqu'à quatre. Des études sur les primates montrent que des neurones appartenant à un même repli, appelé le sulcus intrapariétal, semblent accordés à des quantités particulières. Ainsi, lorsqu'un singe exécute une tâche comportant des nombres, un neurone se déclenche pour le nombre 1, un autre pour celui-ci. 2 et ainsi de suite.
Les personnes qui ne savent pas distinguer les quantités approximatives réussissent mal en maths, ce qui suggère que le système des nombres approximatifs est crucial. Et certains travaux montrent que la dyscalculique reconnaît mal les petits nombres, ce qui suggère que cette capacité est également fondamentale pour le calcul. De plus, les balayages de personnes atteintes de dyscalculie suggèrent que leurs sulci intrapariétaux sont moins actifs lors du traitement numérique et moins liés au reste du cerveau que chez les enfants de la numérate et les adultes.
D'autres recherches récentes suggèrent que pour la plupart des gens qui aiment prétendre être mauvais en mathématiques, le problème doit faire plus avec la motivation que l'intelligence. Mais, pour les personnes atteintes de dyscalculie, les luttes sont beaucoup plus fondamentales et, selon Callaway, peuvent être les conséquences d'un problème sous-jacent affectant la dyscalculique. Les recherches de Brian Butterworth suggèrent qu '«une autre capacité cognitive est encore plus fondamentale pour le sens des nombres».
Il appelle cela le «codage de numérotation»: comprendre que les choses sont associées à une quantité précise et que l'ajout ou la suppression de choses modifie cette quantité.
Butterworth pense que si les chercheurs peuvent mieux comprendre les causes profondes de la dyscalculie, ils peuvent concevoir des programmes de formation, y compris des jeux spécialisés, qui peuvent être utilisés pour aider les gens à perfectionner leur sens du nombre.
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