Il y a quelques bonnes nouvelles sur le front d'Ebola. Le médicament expérimental ZMapp contre Ebola, utilisé lors du rétablissement réussi de deux travailleurs de la santé américains, fonctionne remarquablement bien chez les singes infectés par une souche du virus.
Selon une nouvelle étude publiée aujourd'hui dans Nature, des chercheurs ont découvert que le médicament Ebola avait un taux de guérison de 100% lorsqu'il était utilisé pour traiter 18 macaques rhésus infectés par une dose mortelle de la maladie. La souche d'Ebola testée dans l'étude n'est pas la même que celle qui se répand en Afrique de l'Ouest. ils sont proches, mais pas identiques.
Certains des macaques étaient déjà à un stade relativement avancé de la maladie, présentant des symptômes tels que des hémorragies et une forte fièvre, et ils ont même été retirés du bord. Fait important, les scientifiques ont découvert que le médicament pouvait être appliqué aussi tard que cinq jours après l’infection tout en restant efficace. Après cinq jours, écrit Thomas Geisbert dans un reportage pour Nature, les symptômes du virus Ebola sont déjà évidents. Les traitements antérieurs devaient généralement être appliqués avant que les patients ne présentent des symptômes.
Sur les 21 singes infectés par Ebola, les 18 traités avec ZMapp se sont tous rétablis dans les 28 jours. (Les trois autres sont morts.)
Maintenant, il y a quelques mises en garde avant que nous soyons trop enthousiastes à propos de la perspective de ZMapp en tant que traitement pour Ebola. D'une part, les singes ne sont pas des personnes. Les deux travailleurs de la santé décédés à qui on avait également administré le médicament suggèrent que ce médicament n'est pas un remède miracle pour l'homme.
Si Zmapp n'a pas réussi à guérir les deux travailleurs de la santé décédés est en suspens, cependant. Il est possible que le médicament ait été administré trop tard, dit Geisbert. Mais, écrit-il, le fait que Zmapp soit ou non impliqué dans le rétablissement des deux travailleurs de la santé américains reste également en suspens.
Il y a aussi la différence entre la souche testée d'Ebola et la variante guinéenne actuellement répandue en Afrique de l'Ouest. Les chercheurs ont pu montrer que, dans une culture cellulaire, Zmapp affectait la variante guinéenne. C'est un signe que le médicament pourrait également être efficace contre cette souche, mais ce n'est pas assez d'informations pour en dire beaucoup à coup sûr.
Le meilleur moyen de freiner la propagation du virus Ebola est encore de prévenir les infections. Pourtant, l'absence de tout régime de traitement efficace signifie que l'infection est trop souvent une condamnation à mort.
Le fait que Zmapp soit si prometteur, quelle que soit la pertinence de la recherche, donne à penser que cela vaut la peine de poursuivre. Avec le taux de mortalité par 90% d'Ebola, un traitement ne doit pas nécessairement être un remède miracle pour être une meilleure option que le statu quo.
