Ces images spectaculaires ont des racines modestes: le fils d'un photographe trouve des insectes dans le jardin.
Levon Biss est connu pour ses portraits époustouflants, du cinéaste Quentin Tarantino à la vedette de la piste olympique Jessica Ennis-Hill. Mais comme son travail le fait voyager, le photographe basé à Londres était donc à la recherche d'un projet parallèle compact dans lequel il pourrait puiser dans et hors de son court séjour à la maison.
La collection d'insectes de son fils s'est révélée être le sujet parfait. "Et tout est parti de là, vraiment", dit Biss. "Je n'avais pas un grand plan directeur pour créer ce projet, c'était quelque chose qui s'est passé de manière tout à fait organique."
Attirés par les aspects techniques de la photographie, les portraits d'insectes ont permis à Biss de se plonger dans le monde macro, mettant en scène les plus infimes détails de son déjà minuscule des modèles. À l'aide d'un objectif de microscope monté sur son appareil photo, il a développé une technique permettant de capturer chaque fossette de leur corps aux couleurs vives.
Biss a présenté plusieurs de ses images au personnel du musée d'histoire naturelle de l'université d'Oxford dans l'espoir de puiser dans ses collections de près de sept millions d'insectes.
«Il expliquait ce qu'il faisait», se souvient James Hogan, entomologiste au musée. «Et puis, il a juste continué à zoomer sur les images.» Tandis qu'il voyait un scarabée terrestre, un cricket de brousse et une mouche de plus en plus détaillée, Hogan était terrassé. «Normalement, vous effectuez un zoom avant sur une image qui devient rapidement pixellisée», explique-t-il. Mais les images de Biss capturaient tous les poils des petites jambes des insectes.
Deux ans et d'innombrables heures de travail plus tard, les photographies de Biss ont été présentées dans l'exposition «Microsculpture», inaugurée au musée en mai 2016. Cette collection comprenait 24 épreuves à grande échelle associées aux spécimens réels de Biss et Hogan. soigneusement sélectionnés dans les tiroirs où ils sont conservés dans les coulisses.
Désormais, une sélection de superbes photographies grand format de Biss figure dans un nouveau livre du même titre, Microsculpture, publié cette semaine.
Les images mettent en évidence des détails naturels faciles à oublier. "On pourrait penser que la surface d'un insecte serait vraiment lisse", dit Hogan. «Mais lorsque vous effectuez un zoom avant, ce n'est pas du tout. Il y a là toute une couche de complexité qui n'est généralement pas apparente. "
Ces courbes minuscules, dépressions et textures ont très probablement un but. La texture microscopique de la peau de requin, par exemple, réduit les frictions lors de la nage, les aidant ainsi à glisser plus rapidement dans l'eau. Mais pour déterminer la raison de ces structures dans le monde minuscule des insectes, les scientifiques ont échappé aux scientifiques, explique Hogan. En rendant ces structures mystérieuses plus grandes que la vie, Biss pourrait peut-être inspirer les futurs entomologistes à les étudier.
Pour capturer ces microsculptures, Biss attache une lentille de microscope à l'avant de son appareil photo, ce qui lui permet d'agrandir les insectes dix fois plus que leur taille normale. Mais regarder à travers un tel grossissement limite strictement sa profondeur de champ. Cela signifie que seule une petite fraction de l'image peut être nette à tout moment.
Biss résout ce problème en installant toute la caméra sur un objet lui permettant d'ajuster sa distance par rapport au virus et son point focal par intervalles de 10 microns. Pour mettre cela en perspective, un cheveu sur la tête d'un humain est à peu près 75 microns d'épaisseur, explique Biss. Donc, photographier un seul cheveu prend environ sept coups. Des centaines d'images sont nécessaires pour créer une seule image nette de chaque section du bogue.
Même dans ce cas, ce n'était qu'une partie du processus. Biss était déterminé à ne pas perdre son propre style artistique tout en photographiant ses sujets minuscules. «J'aime sculpter mes images avec de la lumière», dit-il. Mais appliquer ce style aux insectes, dont certains mesuraient moins d’un pouce, était un défi. «Vous n’avez pas vraiment de contrôle sur la lumière», explique Biss, «comme elle tombe sur l’insecte».
Microsculpture: portraits d'insectes
La microsculpture est une étude photographique unique d'insectes au grossissement stupéfiant qui célèbre les merveilles de la nature et de la science. Les photographies de Levon Biss capturent dans les moindres détails la beauté du monde des insectes et sont imprimées en grand format pour offrir une expérience visuelle inoubliable.
AcheterPour compenser le lessivage, Biss a divisé chaque insecte en environ 30 sections, photographiant et éclairant chaque partie séparément. Toutes les sections étant combinées, chaque portrait est composé de 8 000 à 10 000 photographies distinctes.
La sélection des bonnes créatures dans la vaste collection du musée est la clé du succès de Biss. Biss recherchait des sujets visuellement attrayants. Mais Hogan voulait aussi que chaque insecte soit scientifiquement intéressant.
«Nous avons sélectionné des éléments quelque peu inhabituels, étranges ou peut-être inconnus auparavant», explique Hogan.
Par exemple, l'insecte préféré de Hogan dans l'émission était le Prionophaga marioni, une créature à l'air bizarre qui peut même confondre les entomologistes pratiquants, dit-il. Cependant, le fort grossissement de l'image de Biss révèle l'identité de l'insecte, car il révèle une couche d'écailles recouvrant son corps, caractéristique commune aux lépidoptères.
Les insectes doivent également être parfaitement propres. À un tel grossissement, le plus petit grain de poussière devient évident.
Cela dit, il y a un insecte dans l'ensemble qui reste sale: le coléoptère bijou tricolore. Ce virus de 160 ans a été collecté par AR Wallace, un contemporain de Charles Darwin.
«Il y a beaucoup de saleté et de crasse sur celui-ci, mais cette saleté et cette crasse ont 160 ans», dit Biss. "C'est historique [al] la saleté et la crasse."
La série évoque la crainte de la beauté spectaculaire de la nature et la maîtrise de la macrophotographie par Biss. Avec ces images, Biss espère redonner un peu de respect à la photographie qu’il croit perdue à l’ère des appareils photo pour téléphones portables et de la documentation photographique constante.
En passant près d'un mois à créer une seule image d'une créature, cela devient plus qu'un instantané, explique-t-il. «Cette image a pour moi une gravité. Cela a un poids. Il a un sens de la valeur. "
Note de l'éditeur: Cet article, initialement publié le 16 mai 2016, a été mis à jour le 12 octobre 2017 afin de refléter la publication de Microsculpture de Levon Biss , un nouveau livre de portraits détaillés du photographe.
