Aux États-Unis, les volontaires et les gestionnaires de terres consacrent des milliers d’heures et des milliards de dollars chaque année à la lutte contre des espèces envahissantes comme l’argousier, la moutarde à l’ail, le kudzu, les étourneaux et des centaines d’autres. Mais les espèces envahissantes déciment les écosystèmes du monde entier. C'est pourquoi l'UE a récemment adopté sa première liste d'espèces envahissantes, qui répertorie 23 animaux et 14 espèces de plantes.
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Le nouveau règlement stipule que l'espèce «ne peut pas être importée, conservée, élevée, transportée, vendue, utilisée ou échangée, ni autorisée à se reproduire, ni à être cultivée ou cultivée, ni à être rejetée dans l'environnement».
Hannah Freeman, responsable des affaires gouvernementales du Wildfowl & Wetlands Trust de Grande-Bretagne, a confié à Jessica Aldred de The Guardian que les règlements sont plus que bienvenus pour la Grande-Bretagne, qu'elle fasse partie de l'UE ou non. «Cette réglementation européenne est une évidence qui permettra de sauver la faune et la flore ainsi que notre économie, des millions de livres sterling chaque année», a-t-elle déclaré. «Il est important de continuer à réaliser ces économies et à gérer les espèces exotiques nuisibles une fois que nous quittons l'UE.»
Un grand nombre des espèces interdites sont courantes en Amérique du Nord. Aux États-Unis, on sait que l’écureuil gris bousille des mangeoires d’oiseaux dans son aire de répartition naturelle. Erik Stokstad, de Science, rapporte qu'en Grande-Bretagne, les écureuils gris poussent les écureuils roux indigènes vers l'extinction en s'emparant de leur habitat et en les propageant. Les écureuils se répandent également dans le nord de l'Italie et, s'ils ne sont pas traités, ils pourraient envahir la France et la Suisse.
À l'inverse, le chou puant, une plante vivace des zones humides à grandes feuilles que l'on trouve à l'est du Mississippi, est généralement le signe d'un habitat de grande qualité aux États-Unis. Au Royaume-Uni, ils ont envahi les terres sauvages, selon Aldred, impactant fortement les populations de plantes indigènes dans les marais écossais.
Une autre menace? Ratons laveurs. Selon Henry Chu du Los Angeles Times, ces créatures ont été importées en Allemagne dans les années 1930. En moins d'un siècle, le nombre d'animaux a augmenté de plus d'un million et colonise la campagne, les villes et les villages.
Parmi les autres espèces sur la liste figurent le kudzu, la jacinthe d’eau, l’ibis sacré, le canard roux, le ouaouaron en Amérique du Nord, plusieurs espèces d’écrevisses, deux autres espèces d’écureuils et la petite mangouste indienne.
Aisling Irwin au New Scientist rapporte que les nations ne sont pas obligées d'éradiquer les espèces qui se sont déjà propagées, mais doivent les empêcher de s'étendre sur leur territoire ou de franchir des frontières. Les espèces envahissantes gardées comme animaux de compagnie, comme le coatimundi, un mammifère d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud ressemblant à un raton laveur, seront autorisées à mener une vie normale, mais ne peuvent ni se reproduire ni être importées.
Le chercheur sur les espèces envahissantes Sven Bacher de l'Université de Fribourg en Suisse a déclaré qu'il espérait que la liste s'allongerait bientôt. «Nous sommes tous un peu préoccupés par le faible nombre d'espèces figurant sur la liste», a-t-il déclaré. "Nous estimons qu'il y a environ 1 000 à 1 500 espèces exotiques envahissantes en Europe et que ce n'est qu'une très mauvaise sélection."
Mais comme l'écrit Irwin, Karmenu Vella, commissaire européen à l'environnement, a déclaré que la liste noire n'était pas figée et qu'elle continuerait à être mise à jour au fil du temps.
