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Même les microbes d'une tribu amazonienne isolée sont résistants aux antibiotiques

Sans antibiotiques efficaces, les maladies faciles à traiter de nos jours pourraient à nouveau devenir mortelles. Récemment, la résistance aux antibiotiques est apparue et a créé des «superbactéries» qui ne relèvent pas des meilleurs médicaments des médecins. L'abus d'antibiotiques est à blâmer - de la part des médecins qui les prescrivent quand ils ne sont plus nécessaires et des agriculteurs qui espèrent empêcher les animaux en bonne santé de tomber malades et les faire grandir plus vite.

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En général, ces causes sont associées à un style de vie moderne et industrialisé. Vous pouvez donc vous attendre à ce que certains endroits, très éloignés de la médecine et de l'agriculture modernes, soient protégés de l'essaim de bactéries résistantes aux antibiotiques. Mais, comme le signalait Ann Gibbons dans Science, des chercheurs ont récemment découvert que les bactéries présentes dans les intestins d'un groupe de Yanomani, des chasseurs-cueilleurs amazoniens longtemps isolés de la médecine et de l'alimentation modernes, avaient des gènes résistants aux antibiotiques.

Les Yanomami vivent profondément dans la forêt amazonienne à la frontière entre le Venezuela et le Brésil et, bien que leur présence ait été constatée pour la première fois au milieu des années 1700, le groupe est resté isolé du monde extérieur jusqu’aux années 1950. En 2008, un hélicoptère de l'armée a repéré une tribu de Yanomami qui n'avait jamais été contactée auparavant, et les chercheurs ont immédiatement demandé l'autorisation de les étudier, a expliqué Gibbons, "avant qu'ils ne soient exposés aux médicaments et aux régimes alimentaires occidentaux et qu'ils perdent ainsi divers microbes". Une expédition médicale s'est rendue dans un village en 2009, soignant certains enfants atteints d'infections respiratoires et collectant également des bactéries provenant de la bouche, de la peau et des matières fécales de 34 personnes du village, rapporte Gibbons.

Les nouvelles recherches ont révélé que les bactéries intestinales et cutanées de Yanomami présentaient une diversité supérieure à celle d'autres populations, ont rapporté les scientifiques dans Science Advances . En outre, un examen des gènes bactériens a montré que les microbes intestinaux des Yanomani avaient 60 gènes uniques capables de lutter contre les antibiotiques, dont une demi-douzaine de gènes qui aideraient les bactéries à résister aux antibiotiques synthétiques. Gibbons écrit:

Les entretiens de l'équipe médicale avec ces villageois yanomami ont révélé qu'ils n'avaient jamais été drogués ni exposés à de la nourriture ou à de l'eau avec des antibiotiques. Le [microbiologiste Gautam Dantas, de l'Université Washington à St. Louis] suggère plutôt que les bactéries de l'intestin Yanomami ont mis au point une panoplie de méthodes pour lutter contre un large éventail de toxines qui les menacent, tout comme nos ancêtres et d'autres primates l'ont fait pour lutter contre les substances dangereuses. les microbes. Par exemple, les bactéries Yanomami ont peut-être déjà rencontré des toxines naturellement présentes dans leur environnement, dont la structure moléculaire est similaire à celle des antibiotiques modernes, mais qui n’ont pas encore été découvertes par les scientifiques. Ou bien, les bactéries intestinales chez l'homme ont développé un mécanisme généralisé pour détecter certaines caractéristiques communes à tous les antibiotiques - y compris les synthétiques conçus par des scientifiques - et peuvent donc constituer une défense contre les nouvelles menaces.

La découverte met en évidence la difficulté que les chercheurs et les médecins devront affronter pour lutter contre le danger croissant de la résistance aux antibiotiques. Cela montre que «la résistance aux antibiotiques est ancienne, diverse et étonnamment répandue dans la nature, y compris dans notre propre corps», a déclaré à Gibbons l'anthropologue Christina Warinner de l'Université de l'Oklahoma à Norman, non impliquée dans l'étude. «Ces découvertes et leurs implications expliquent pourquoi la résistance aux antibiotiques a été si rapide à se développer après l’introduction d’antibiotiques thérapeutiques et pourquoi nous devrions aujourd’hui être très préoccupés par la bonne utilisation et la bonne gestion des antibiotiques dans les contextes cliniques et agricoles.»

La recherche sur les Yanomami n’a pas été sans controverse. En 2000, un livre du journaliste Patrick Tierney accusait les chercheurs de prélever des échantillons de sang de la tribu sans leur consentement. Les membres des tribus ont eu l'impression de n'avoir pas consenti à la manière dont le sang était utilisé, y compris au fait que des échantillons devaient être conservés indéfiniment - une pratique qui va à l'encontre de la tradition des Yanomami consistant à traiter les restes corporels après la mort.

Avant ce travail, les chercheurs savaient déjà que la résistance aux antibiotiques n’exigeait pas nécessairement le contact avec des antibiotiques ou des familles industrielles. Des travaux antérieurs ont révélé la présence de virus contenant des gènes de résistance aux antibiotiques dans du caca humain fossilisé au XIVe siècle, bien avant que les médecins ne commencent à utiliser des antibiotiques en médecine. Après tout, la compétition entre les microbes est l’évolution des antibiotiques et de sa contre-résistance aux antibiotiques. Lorsque des antibiotiques apparaissent dans le sol et même dans les ailes des insectes, la résistance aux antibiotiques apparaît également. Néanmoins, il est important de comprendre comment de tels insectes résistants se déplacent dans l'intestin, où ils peuvent affecter la santé humaine.

Même les microbes d'une tribu amazonienne isolée sont résistants aux antibiotiques