Delhi est l’une des villes les plus polluées au monde et Souvik Das Gupta, un résident de longue date de la ville indienne, peut en témoigner. Il est asthmatique et, par conséquent, certaines périodes de l'année, en particulier d'avril à juin, lorsque les niveaux de pollen sont élevés et que les tempêtes de poussière sont fréquentes, touchent particulièrement ses poumons.
Mais la mauvaise qualité de l'air n'a pas empêché Das Gupta de courir le matin depuis quelques années. «Peut-être que c'est psychologique, mais j'associe l'air du matin à la fraîcheur», dit Das Gupta. "Le fait qu'il y ait moins de voitures sur les routes l'emporte sur le fait que la qualité de l'air est peut-être pire."
Même dans ce cas, la pollution de l'air peut nuire gravement à la santé d'une personne. À court terme, les personnes peuvent se sentir étourdies ou à bout de souffle, tandis qu'une exposition prolongée peut entraîner un cancer du poumon, des crises cardiaques et d'autres maladies cardiovasculaires. Il y a quelques années, des chercheurs ont découvert que les cyclistes d'Ottawa avaient des irrégularités cardiaques peu de temps après avoir fait du vélo dans la circulation, ce qui a amené beaucoup de personnes à s'interroger. Encore une fois, si la pratique des émissions de voitures, de la poussière et de la fumée en vaut vraiment la peine.
C’est une nouvelle étude qui, pour la première fois, a examiné certaines des villes les plus polluées au monde et a examiné si les bienfaits des exercices en plein air pour la santé - réduction du risque de maladie, maladies cardiaques et plusieurs cancers associés à une amélioration de la condition physique et de la santé flexibilité - l'emporte toujours sur les risques de pollution de l'air.
Dans le cadre de l'étude publiée dans la revue Preventive Medicine, les chercheurs ont mis au point des simulations informatiques - basées sur des données d'études épidémiologiques - pour calculer la durée de l'exercice nécessaire pour obtenir le maximum d'avantages pour la santé, ainsi que la durée de l'exercice après lequel les risques pour la santé liés à la pollution de l'air l'emportent sur les avantages pour la santé (le seuil de rentabilité). Les chercheurs se sont concentrés sur les concentrations de particules fines de moins de 2, 5 micromètres de diamètre (également appelées PM2, 5) - celles qui peuvent pénétrer dans les poumons d'une personne.
Les chercheurs ont ensuite évoqué les données de 2014 de l'Organisation mondiale de la santé sur les niveaux de pollution de l'air dans le monde. Ils ont examiné les villes avec des niveaux moyens annuels de PM2, 5 compris entre 5 microgrammes par mètre cube - proches du niveau de PM2, 5 le plus bas observé dans le monde à l'époque - et 200 microgrammes par mètre cube, ce qui était bien au-delà des niveaux les plus pollués ville dans le monde. Powell River, une ville canadienne, a des concentrations de PM2, 5 moyennes de 2 microgrammes par mètre cube sur une année, qui sont tombées en dessous de la plage inférieure des niveaux de PM2, 5 des chercheurs, tandis que Delhi affichait une moyenne annuelle de 153 microgrammes par mètre cube., à l’époque, la ville la plus polluée du monde. (L'OMS a récemment mis à jour ses données et, d'après les chiffres de 2016, à 1, 6 microgramme par mètre cube, Sinclair, une petite ville du Wyoming, affiche les niveaux annuels les plus bas de PM2, 5 au monde, et à 217 microgrammes par mètre cube, Zabol en Iran. a le plus haut.)
Dans l'ensemble, les simulations ont montré que pour la plupart des villes du monde, les avantages de l'exercice dépassaient les effets de l'exposition à la pollution. Dans une ville comme Johannesburg, en Afrique du Sud, où le niveau annuel moyen de PM2, 5 était de 51 microgrammes par mètre cube, une personne tirerait le maximum d'avantages pour la santé après environ une heure de vélo et devrait faire encore quatre heures de vélo avant les effets. de la pollution a commencé à l'emporter sur les avantages. À ce stade, «faire plus de vélo par jour commencerait à nuire à la santé», a déclaré Marko Tainio, chercheur à l'Université de Cambridge et auteur correspondant de l'étude. Néanmoins, selon Tainio, plusieurs variables sont en jeu, telles que l'intensité de l'exercice ou la santé globale d'une personne (les simulations sur ordinateur ne prenaient pas en compte un groupe d'âge spécifique).
Selon les chiffres de l'OMS, seulement 1% des villes du monde étaient considérées comme "très polluées", avec des niveaux de PM2, 5 supérieurs à 100. Selon Tainio, "le nombre de cyclistes en sécurité commence à baisser" en moins d'une heure . Dans le cas de Delhi, les chercheurs ont calculé qu’une personne ne pouvait rouler que 45 minutes dans la journée avant de ressentir l’impact négatif de l’air de la ville.
Pendant ce temps, à Londres, où les niveaux de pollution de l’air sont d’environ 16 microgrammes par mètre cube, un individu pourrait, en théorie, pédaler 16 heures par jour tout en bénéficiant d’un avantage pour la santé. "C'était notre limite supérieure", dit Tainio. «Nous pensions que même les cyclistes les plus enthousiastes devaient dormir huit heures.»
Le Danemark a commencé à relier ses banlieues avec des "autoroutes du vélo" séparées de la route, plus larges et mieux éclairées qu’une piste cyclable traditionnelle. (Autoroute cyclable, région de Copenhague) La planification urbaine peut influer sur l'exposition des résidents à la pollution atmosphérique. Il y a quelques années, Scott Weichenthal, professeur adjoint à l'Université McGill, a aidé à développer un outil de planification d'itinéraire pour Montréal et Toronto offrant aux cyclistes des itinéraires alternatifs avec moins de trafic de banlieue qui ne les éloignaient pas trop du Ce procédé a permis de réduire l’exposition aux particules ultrafines et au dioxyde d’azote ou au NO2 - principalement produits par le trafic routier. «Nous l'utilisons pour illustrer comment vous ne devez pas changer votre façon de travailler pour… réduire votre exposition au risque», explique Weichenthal.
Sortir de la route, cependant, est un meilleur moyen d’éviter que l’échappement de la voiture ne pénètre dans vos poumons. La Norvège est le dernier pays à avoir développé un réseau d'autoroutes cyclables à deux voies reliant neuf de ses villes à leurs banlieues. D'autres pays européens, notamment le Danemark, l'Allemagne, le Royaume-Uni et la Suède, expérimentent depuis quelques années déjà les autoroutes cyclables. Elles sont généralement réservées aux cyclistes. Également appelées autoroutes cyclables, ces routes sont généralement beaucoup plus larges que les pistes cyclables, ce qui permet aux cyclistes de rouler vite dans les deux sens.
Pendant ce temps, aux États-Unis, où les niveaux moyens annuels de PM2.5 ont tendance à varier entre environ 2-18 microgrammes par mètre cube, le cyclisme est également en hausse. Depuis 2000, le pourcentage de navetteurs cyclistes à travers le pays a augmenté de 62%, selon un rapport de 2015 de la League of American Bicyclists.
Au niveau individuel, les cyclistes peuvent prendre des mesures supplémentaires pour éviter les polluants tout en profitant du plein air. La circulation aux heures de pointe peut générer une pollution élevée, ce que les cyclistes peuvent éviter en se aventurant avant ou après les heures de pointe. «Les conditions météorologiques ou la direction du vent ont également un impact sur [les niveaux de pollution]», déclare Tainio. Les niveaux de polluants peuvent fluctuer chaque jour, ce qui pourrait, selon Weichenthal, être causé par des changements dans les émissions locales ou par le transport à grande distance de polluants provenant d'incendies de forêt et d'autres sources. Par conséquent, il peut être judicieux de vérifier l’indice de qualité de l’air actuel avant de vous entraîner.
Tout cela pourrait conduire au genre de changement que Tainio et ses collègues espéraient accompagner leurs récentes découvertes. «Si une personne réfléchit, irait-elle au travail en voiture ou à vélo, nous dirions que choisir une bicyclette serait bénéfique pour la santé», a déclaré Tainio. Et dans le processus, note Tainio, "si des centaines et des milliers de personnes modifiaient leur comportement de déplacement, la pollution de l'air serait considérablement réduite".
