Du chapitre XLVI,
Les dernières paroles du capitaine Nemo
Le Canadien a fait une pause dans son travail. Mais un mot répété vingt fois, un mot épouvantable, me dit la raison de l'agitation qui se propageait à bord du Nautilus. Nous n'étions pas la cause des préoccupations de l'équipage.
"Maelstrom! Maelstrom!" ils criaient.
Le Maelstrom! Un nom plus effrayant aurait-il pu résonner à nos oreilles dans des circonstances plus effrayantes? Étions-nous allongés dans les dangereuses voies navigables au large de la côte norvégienne? Le Nautilus était-il entraîné dans ce bain à remous juste au moment où le skiff était sur le point de se détacher de son revêtement?
Comme vous le savez, au tournant du vent, les eaux confinées entre les îles Varrö et Lofoten se précipitent avec une violence irrésistible. Ils forment un vortex auquel aucun navire n'a jamais pu s'échapper. Des vagues monstrueuses courent ensemble de tous les points de l’horizon. Ils forment un tourbillon appelé à juste titre "le nombril de l'océan", dont le pouvoir d'attraction s'étend sur une distance de quinze kilomètres. Il peut absorber non seulement les navires, mais aussi les baleines et même les ours polaires des régions les plus septentrionales.
C’est là que le Nautilus avait été envoyé accidentellement - ou peut-être délibérément - par son capitaine. Il tournait dans une spirale dont le rayon devenait de plus en plus petit. Le skiff, toujours attaché au bordé du navire, était également entraîné à une vitesse vertigineuse. Je pouvais nous sentir tourbillonner. J'éprouvais cette nausée qui suit des mouvements de rotation constants. Nous étions dans la crainte, dans les dernières étapes de l'horreur pure, notre sang gelé dans nos veines, nos nerfs engourdis, trempés de sueur froide comme s'ils venaient de mourir! Et quel bruit autour de notre frêle skiff! Quels rugissements résonnent à plusieurs kilomètres de distance! De quoi heurter les eaux en heurtant des rochers escarpés au fond de la mer, où les objets les plus durs sont écrasés, où les troncs des arbres sont usés et façonnés en "fourrure velue", comme l’expriment les Norvégiens!
Quelle situation difficile! Nous balançions effroyablement. Le Nautilus s'est défendu comme un être humain. Ses muscles d'acier craquaient. Parfois, il se tenait debout, nous trois avec ça!
"Nous devons nous tenir fermement, " dit Ned, "et visser à nouveau les écrous! Si nous pouvons rester attachés au Nautilus, nous pouvons toujours le faire ...!"
Il n'avait pas fini de parler lorsqu'un craquement se fit entendre. Les noix cédèrent et arrachées de leur alvéole, le skiff fut projeté comme une pierre d'une fronde au milieu du vortex.
Ma tête heurta un bois de fer et, avec ce choc violent, je perdis connaissance.
Du chapitre XLVII
Conclusion
Nous arrivons à la conclusion de ce voyage sous les mers. Que s'est-il passé cette nuit-là, comment le skiff s'est échappé des terribles tourbillons du Maelstrom, comment Ned Land, Conseil et moi sommes sortis de ce tourbillon, je ne saurais le dire. Mais quand j'ai repris conscience, j'étais allongé dans une cabane de pêcheur sur l'une des îles Lofoten. Mes deux compagnons sains et saufs étaient à mon chevet, me tenant par la main. Nous nous sommes embrassés chaleureusement.
En ce moment, nous ne pouvons même pas rêver de rentrer en France. Les voyages entre la Haute-Norvège et le Sud sont limités. Je dois donc attendre l'arrivée d'un bateau à vapeur qui assure un service bimestriel à partir de North Cape.
C'est donc ici, parmi ces braves gens qui nous ont accueillis, que je suis en train de relater mon récit de ces aventures. C'est exact. Aucun fait n'a été omis, aucun détail n'a été exagéré. C’est le compte rendu fidèle de cette expédition inconcevable dans un élément qui échappe désormais à la portée de l’homme, mais où le progrès fera un jour un grand pas en avant.
Est-ce que quelqu'un va me croire? Je ne sais pas. En fin de compte, c'est sans importance. Ce que je peux maintenant affirmer, c’est que j’ai le droit de parler de ces mers au-dessous desquelles, en moins de dix mois, j’ai franchi 20 000 lieues au cours de ce tour du monde sous-marin qui m’a révélé tant de merveilles dans le Pacifique., l'océan Indien, la mer Rouge, la Méditerranée, l'Atlantique, les mers les plus méridionales et les plus septentrionales!
Mais qu'est-il arrivé au Nautilus? A-t-il résisté aux griffes du Maelstrom? Le capitaine Nemo est-il vivant? Est-il toujours sous l'océan poursuivant-il son terrible programme de vengeance ou s'est-il arrêté après cette dernière exécution de masse? Est-ce que les vagues livreront un jour ce manuscrit qui contiendra toute sa vie? Vais-je enfin apprendre le nom de l'homme? La nationalité du navire de guerre touché nous dira-t-elle la nationalité du capitaine Nemo?
J'espere. J'espère également que son puissant sous-marin a vaincu la mer à l'intérieur de son tourbillon le plus redoutable, que le Nautilus a survécu là où tant de navires ont péri!
