De nombreuses avancées technologiques ont eu un impact considérable sur le cours de l'histoire de l'humanité: la découverte du feu, de la roue, des coquilles à tacos à la saveur des Doritos. Mais la découverte de la colle n’attire pas beaucoup d’attention.
Des preuves archéologiques montrent qu’il ya 200 000 ans, les Néandertaliens utilisaient un adhésif à base de goudron pour coller les têtes de haches et les lances à leurs poignées. Maintenant, rapporte Jen Viegas chez Seeker, des chercheurs ont tenté de recréer la colle de Neander, ce qui pourrait aider les scientifiques à comprendre la sophistication technologique de l’espèce.
Comme le rapportent George Dvorsky de Gizmodo, des archéologues ont découvert des morceaux de goudron adhésif fabriqués probablement à partir d'écorce de bouleau sur des sites de Néandertal en Italie et en Allemagne. Mais la façon dont ils ont fabriqué la substance a rendu les chercheurs perplexes, en particulier parce qu'ils l'ont fait sans l'aide de pots en céramique, qui ont été utilisés par les cultures ultérieures pour produire de grandes quantités de goudron.
C'est pourquoi une équipe de l'Université de Leiden a décidé de se lancer dans la fabrication de son propre lot de goudron de Néandertal. Selon un communiqué de presse, travaillant avec les ressources disponibles pour les Néandertaliens, des archéologues expérimentés ont trouvé des moyens de créer des quantités utilisables de goudron à partir d'écorce de bouleau, sans nécessiter de pots en céramique sophistiqués ni de températures contrôlées. Ils ont publié leurs résultats dans la revue Scientific Reports .
Comme le rapporte Viegas, les chercheurs ont testé trois méthodes différentes. La première méthode est connue sous le nom de "monticule de cendres", dans laquelle les scientifiques roulaient de l'écorce de bouleau en un paquet serré, puis amassaient des cendres et de la braise dessus, provoquant la formation d'un goudron. Ils ont ensuite dû être enlevés de l'écorce. Une deuxième méthode consistait à placer les braises directement sur un rouleau d'écorce de bouleau suspendu au-dessus d'une fosse produisant également le goudron.
La troisième méthode était la plus compliquée. Les chercheurs ont créé un conteneur en écorce de bouleau et l'ont placé dans une fosse. Ensuite, ils ont recouvert la fosse d’écorce et de terre et ont allumé un feu au sommet du monticule. Bien que cela prenne plus de temps et de carburant que les autres méthodes, cela produit également plus de goudron. Comme le rapporte Dvorsky, même les expériences les plus simples ont permis d'obtenir des quantités utiles de goudron supérieures à celles trouvées sur les sites de fouilles de Neanderthal.
«Il est possible que les trois méthodes que nous avons testées, voire différentes, aient été utilisées en fonction des besoins ou des exigences de l'époque», explique le premier auteur de l'étude, Paul Kozowyk, à Viegas. Il est possible que les Néandertaliens aient utilisé la technique la plus compliquée lors de la construction d'outils ou d'armes, et qu'ils aient utilisé des techniques plus simples pour effectuer des réparations pendant la chasse.
L'utilisation d'une telle technologie ajoute de plus en plus de preuves que les Néandertaliens étaient plus sophistiqués que ceux présentés précédemment. D'autres études ont montré qu'ils créaient des bijoux, peignaient leur corps, produisaient de l'art rupestre et utilisaient même des cure-dents pour soigner leurs dents douloureuses. Il y a aussi des preuves qu'ils ont enterré rituellement leurs morts et ont parlé comme des humains modernes. Toute cette information brosse le portrait d’une espèce qui n’est pas trop différente de la nôtre.
«Ce document souligne le fait que tous les êtres humains d'il y a environ 50 000 à 150 000 ans étaient culturellement similaires et tout aussi capables de ces niveaux d'imagination, d'invention et de technologie», a déclaré Erik Trinkaus, anthropologue à la Washington University. étude dit Dvorsky. Les anthropologues ont longtemps supposé que leur comportement était différent de celui des humains modernes, dit-il.
Mais ce n'est pas nécessairement le cas. «Ce qui ressort des archives archéologiques des fossiles humains et du Paléolithique à travers l’Eurasie et l’Afrique, c’est qu’à un moment donné, ils faisaient tous - et étaient capables de faire - essentiellement les mêmes choses, quoi qu’ils soient. ”
En fait, Viegas rapporte que les preuves indiquant que des hommes modernes produisent et travaillent avec du goudron n'apparaissent pas il y a environ 70 000 ans, soit plus de 100 000 ans après que les Nenderthals eurent utilisé ces matériaux pour les aider à abattre des mammouths.
La leçon de cette trouvaille: Ne reste pas coincé dans les regards.
