Les musiciens country chantent peut-être sur la route comme un symbole de liberté, mais pour les animaux c'est une frontière où peu de gens se croisent et beaucoup ne reviennent jamais. Un nouveau passage supérieur sur l'Interstate 90 de l'État de Washington, à l'est de Snoqualmie Pass, vise à changer cela. Le sentier est réservé aux animaux et doit permettre aux élans, ours et autres créatures de passer en toute sécurité au-dessus de la route très fréquentée, qui traverse les habitats des Cascades du nord et du sud.
Déjà, la passerelle, qui devrait être terminée en 2019, fait son travail. Jessica Leigh Hester, de Atlas Obscura, a annoncé qu'une vidéo publiée ce mois-ci par le département des transports de l'État de Washington (WSDOT) confirmait le premier utilisateur du passage supérieur, un coyote qui a fait le tour du pont surélevé et couvert de végétation.
Agréable! Notre caméra a capturé la 1ère image de #wildlife à l'aide du nouvel I-90 recouvrant à l'est de @SnoqualmiePass! Ce coyote a traversé l'autoroute en toute sécurité, évitant la circulation, les enclumes, les roquettes ACME et les roadrunners! Heureux de voir quelles autres espèces se croisent! pic.twitter.com/aQqnG0m9Wa
- État de Washington DOT (@wsdot) 6 décembre 2018
Une clôture près du couloir restera à venir, ce qui aidera à guider les animaux sur le passage supérieur et à atténuer le bruit des voitures venant d’en bas.
Le projet, doté de 6, 2 millions de dollars, est le premier d’un ambitieux plan visant à rendre l’autoroute de Washington plus conviviale, a déclaré Eli Francovich au journal The Spokesman-Review. Un autre passage est prévu sur le I-90 Snoqualmie Pass East, ainsi que des ponts et des ponceaux supplémentaires sous l’autoroute. Avoir les deux types d'infrastructures animales est important, car certaines espèces sont plus susceptibles de franchir des ponts, alors que d'autres préfèrent les tunnels, explique Hester pour Atlas Obscura . Une étude a même révélé que les ours mâles avaient tendance à utiliser des passages inférieurs, tandis que les femelles et les petits restaient au sommet.
Les chercheurs ont identifié ce passage sur l'I-90 comme important pour les animaux, en particulier les troupeaux de wapitis, qui quittent les montagnes pour descendre à plus basse altitude lorsque l'hiver se présente.
L'idée est de réduire le nombre de collisions d'animaux et de voitures et d'encourager les populations d'animaux séquestrées de manière arbitraire par l'interstate à se mêler à nouveau. «Tout, d'un élan à une petite salamandre, ils doivent se déplacer pour trouver de la nourriture, trouver des partenaires, trouver de nouveaux endroits où vivre, à mesure que leur population augmente ou que les conditions changent, comme si un incendie se déclarait», Jen Watkins Conservation Northwest Le coordinateur de la I-90 Wildlife Bridges Coalition a confié à Manuel Valdes à l'AP. Le groupe de la conservation a commencé à travailler sur le projet en 2004 et a finalement établi un partenariat avec WSDOT, le Service des forêts et d'autres organisations pour construire le projet d'infrastructure pour animaux.
Le projet de Washington n'est pas le premier. Il y a quelques semaines à peine, le ministère des Transports de l'Utah a ouvert son propre pont supérieur près du sommet du Parley's Canyon en traversant un tronçon à six voies de l'I-80. Dans le Colorado, où 30 passages souterrains pour animaux sauvages et 2 passages souterrains ont été construits ces dernières années, des données récentes montrent que les sentiers ont réduit de 90% les collisions liées à la faune sauvage dans certaines régions.
Aux États-Unis et à l'étranger, l'ajout d'infrastructures fauniques bénéficie d'un large soutien. Des chercheurs du nord ont également découvert que six passages supérieurs pour animaux sauvages et 38 passages souterrains construits dans le parc national du Canada Banff au-dessus de la route transcanadienne il y a 20 ans étaient incroyablement efficaces pour protéger la faune.
À l'époque de la conception du système routier américain, la migration et les traversées d'animaux n'étaient pas prises en compte. Selon une estimation prudente, les voitures tuent au moins 1 million d'animaux par an, selon les estimations de Jason Marks at Sierra .
La modernisation des réseaux routiers existants pour les corridors fauniques est une solution, mais coûteuse, car chaque passage supérieur peut coûter des millions de dollars. Garder les populations animales en bonne santé et connectées - et hors de la voie de dépassement - pourrait s'avérer un investissement rentable.
Correction, 13 février 2019: Cette histoire a été mise à jour pour refléter le fait que deux passages supérieurs pour la faune sont prévus pour le projet I-90 Snoqualmie Pass East.
