Le film classique Deliverance a immortalisé la tradition américaine des canoës, des canyons fluviaux, des guitares et des banjos - mais le film ne le rappelle pas et le roman qui l'a précédé est son principe même: quatre hommes étaient venus voir l'un des derniers films libres des Appalaches des rivières - le fictif Cahulawassee - des mois avant la construction d’un barrage programmé n’interrompaient son flux de façon permanente. Ce destin, ou quelque chose de similaire, a touché la plupart des grands systèmes fluviaux de la planète. Même si nous déplorons souvent leur perte, nous continuons de barrer, de détourner ou d’endommager ou de détruire nos dernières rivières sauvages. Toutefois, il reste quelques géants indomptés, tels que l’Amazone, le Mackenzie, un fleuve qui relie l’Arctique au Canada, le Yukon de l’Alaska et le Canada et la Lena de Sibérie, l’un des plus longs fleuves d’Asie. Même un fleuve barré peut rester un symbole durable de son paysage, tout comme le Mississippi et le Nil, qui sont très développés. Mais ces rivières hydro-développées peuvent être confrontées à d'autres menaces, notamment la surexploitation de leurs eaux, qui peut éliminer complètement une rivière. Même cette âme du désert américain, le fleuve Colorado, est réduite à un mince filet alors qu’elle pénètre dans son propre delta, au Mexique. Voici six des rivières les plus belles mais les plus menacées qui valent le détour tant qu’elles coulent encore.
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Le Salween
Un bateau de cérémonie sur la rivière Salween. (Photo fournie gracieusement par l'utilisateur Flickr International Rivers) Longueur: 1, 749 milles.
Décharge: 172 200 pieds cubes par seconde.
Principale menace: développement hydroélectrique prévu.
La jeunesse de ce fleuve d'Asie du Sud-Est et son flux débridé sont probablement comptés, car de grands projets attendent le Salween. Ce système puissant commence par un dribble himalayen de près de trois miles au Tibet et se vide finalement sous forme d'un monstre brun dans la mer d'Andaman en Birmanie. Bien que la Salween soit actuellement une rivière qui coule librement de la source à la mer, il est presque certain que cela changera. La Chine envisage de construire 13 barrages sur le Salween, tandis que la Birmanie discute depuis longtemps de l’installation de plusieurs projets hydroélectriques. Bien que l'activité de construction soit bloquée depuis des années, il semble probable que le Salween soit appelé à devenir une longue escalade de murs en béton et de réservoirs. En février 2013, le gouvernement de l'État a approuvé la construction (PDF) de six barrages planifiés, qui ont généré une opposition civile considérable et sont au cœur d'une bataille éco-socio-économique en devenir. Les opposants aux projets ont dispersé des pétitions contre les barrages et ont même attaqué des équipes d’enquêteurs surveillant les sites de barrages. Si vous avez l'intention de vous rendre en Birmanie, promenez-vous sur le Salween, avant que les barrages ne prescrivent des portages laborieux et avant que les villages le long de ses rives ne soient noyés. Des excursions en bateau peuvent être organisées par le biais de nombreux services de voyage, tandis que certains visiteurs explorent le parcours de Salween à vélo.
Le danube
Sur le Danube au-dessus de la ville de Melk, en Autriche. (Courtoisie de photo de l'utilisateur de Flickr Joiseyshowa) Longueur: 1 776 milles.
Décharge: 229 000 pieds cubes par seconde.
Menace principale: pollution, développement des terres adjacentes et développement du fleuve en tant que chenal de navigation.
Deuxième plus grand fleuve d'Europe après la Volga, le Danube est remarquable par les nombreuses cultures qu'il traverse et les nombreuses frontières qu'il traverse, le long de son parcours entre les Alpes et la mer Noire. Le Danube est caractérisé par la division, l’union et la définition de l’Europe centrale. C'est ce qu'a déclaré Guy Raz, un journaliste de la NPR qui a parcouru le Danube en 2002, documentant son histoire, sa culture actuelle, son écologie et son avenir. La rivière prend sa source dans la Forêt-Noire en Allemagne, alors que son volume provient principalement des Alpes. C'est une bonne façon pour une rivière de commencer - mais les choses se compliquent pour le Danube, plus il touche de pays. Les efforts de conservation du gouvernement peuvent être entravés par la diversité même du Danube - pour le fleuve, que le Fonds mondial pour la nature a qualifié de «fleuve le plus international du monde», absorbe littéralement le ruissellement direct de 18 pays - y compris les pays balkaniques marqués par la guerre les paysages industriels de certaines parties de la Pologne, de l'Allemagne et de la Hongrie. Nommé en 2007 comme l’un des dix fleuves les plus menacés au monde, le Danube offre une variété de belles possibilités de voyage. Les gens peuvent faire du vélo le long de la rivière, en passant soit en Allemagne, en Autriche, en République tchèque, en Slovaquie, en Roumanie ou dans d’autres pays. Ils peuvent aussi parcourir la douce vallée du Danube, parmi les vignes et les vergers, les châteaux de Transylvanie et les grandes villes comme Belgrade, Budapest et Vienne. Ou ils peuvent explorer cette grande rivière en bateau.
Le sacramento
Mossbrae Falls qui se jettent dans la rivière Sacramento. (Photo fournie par Eric Leslie, utilisateur de Flickr) Longueur: 382 miles.
Décharge: 23 490 pieds cubes par seconde.
Menace majeure: Utilisation excessive d'eau pour l'agriculture, qui menace le saumon et d'autres espèces de poissons.
Bien qu’à peine plus qu’un ruisseau par rapport aux géants fluviaux reconnus, le Sacramento est l’un des bassins hydrographiques les plus importants d’Amérique sur les plans économique et écologique. Il entre dans la mer aussi loin qu'une rivière puisse passer - passé San Francisco et sous le Golden Gate - tandis que loin en amont, les eaux de Sacramento fournissent un habitat pour le saumon quinnat le plus méridional et l'un des plus importants de la côte ouest, qui migrent en amont pour frayer chaque année. L'eau de la rivière alimente également une grande partie de l'industrie agricole californienne, qui à son tour contribue à nourrir une grande partie du monde. Un seul obstacle majeur - le barrage de Shasta - bloque le chemin du Sacramento, et les aventuriers qui souhaitent faire du canoë ou du kayak sur ce ruisseau ont au moins deux options: ils peuvent emprunter la route sans doute plus sauvage et plus pittoresque et pagayer dans la branche supérieure, qui passe entre la belle région volcanique du mont Lassen et du mont Shasta. Ils peuvent aussi aller quelque part en aval du lac Shasta et faire flotter le «sac inférieur» à travers les bosquets d’amandiers et de noyers, le long de vastes rizières, à travers la capitale californienne, Sacramento, et enfin dans le delta du fleuve. Sacramento est déjà lourdement exploité, mais les projets controversés de construction d’un «canal périphérique» pour nourrir l’agriculture locale et distante pourraient avoir un impact important sur les pêcheries de Sacramento déjà en difficulté, et de nombreux défenseurs de l’environnement craignent que Sacramento et son saumon ne durent pas tout au long du siècle.
Le Murray
La rivière Murray vue d'une tour à Renmark, en Australie. (Photo fournie gracieusement par l'utilisateur de Flickr Emil Melgaard) Longueur: 1 476 milles.
Décharge: 27 086 pieds cubes par seconde.
Principale menace: la diminution des espèces de poissons et la surutilisation de l'eau.
Le fleuve Murray, le fleuve le plus long et le plus massif d'Australie, coule des Alpes australiennes vers le sud-est et se jette dans l'océan Austral près de la ville d'Adélaïde. Comme presque toutes les rivières des terres sèches et assoiffées, le Murray est une source de vie essentielle, tant pour les poissons indigènes que pour la faune, comme le barramundi, le dauphin et la morue de taille humaine, ainsi que pour l'agriculture locale, y compris la célèbre industrie viticole du sud de l'Australie. . Bien que les barrages et les écluses traversent le fleuve à de nombreux endroits, le Murray est néanmoins une destination populaire pour les pagayeurs, dont certains peuvent flotter sur tout le fleuve. Le Murray est une voie navigable douce, large et lente sur une grande partie de sa longueur. Il est relativement accueillant pour les pagayeurs débutants, bien qu’il possède quelques sections d’eaux vives. L'avenir du Murray est en question. Le débit de la rivière est naturellement irrégulier et, au cours des années sèches, il n’a pas pu atteindre sa fin. À mesure que la demande en eau de Murray augmentera, le changement climatique devrait devenir un facteur de stress majeur pour ce fleuve menacé.
Le colorado
La rivière Colorado près de Lee's Ferry, AZ. (Photo gracieuseté de l'utilisateur Flickr StormeTX) Longueur: 1 450 milles.
Décharge: 21 700 pieds cubes par seconde.
Un «ruisseau exotique» classique dans lequel l'eau d'un fleuve provient presque entièrement de terres en amont, le Colorado commence dans les Rocheuses mais est réputé pour être un symbole du désert américain. La rivière a creusé son cours profondément dans la terre cuivrée de l'Utah et de l'Arizona, créant des canyons profonds et escarpés, y compris le Grand Canyon. L’exutoire de la rivière se trouve techniquement et historiquement au Mexique, où un vaste delta de ruisseaux tressés a pénétré dans le nord de la mer de Cortez, soutenant des espèces telles que le spectaculaire mais maintenant gravement appauvri, le poisson de mer de 200 livres qui frayait autrefois des nombres énormes dans la région du delta du Colorado. Cependant, le Colorado n’arrive presque plus, voire plus du tout, à sa fin, la plupart de ses flux étant retirés pour être utilisés par quelque 40 millions de personnes. Une partie de l'eau du Colorado est en fait pompée hors des limites du bassin versant de la rivière et vers la Californie pour une utilisation agricole dans le désert. D'autres portions sont utilisées pour arroser les pelouses et remplir les piscines du désert. Les meilleures façons de découvrir le Colorado sont en canoë ou en radeau - bien que certaines parties du fleuve comportent des rapides dangereux. Une autre option est de faire une randonnée dans le Grand Canyon. Rappelez-vous: apporter des instruments à cordes est une belle tradition, mais choisir «Dueling Banjos» au bord de la rivière est un cliché musical épuisé. Choisissez une autre chanson.
Le Mackenzie
Le fleuve Mackenzie près de Fort Simpson, Territoires du Nord, Canada. (Photo fournie par la Chambre de commerce de Fort Simpson) Longueur: 2, 637 milles à la tête de la rivière Finlay.
Décharge: 349 968 pieds cubes par seconde.
Principale menace: développement hydroélectrique possible.
Le système de drainage Mackenzie reçoit les précipitations de près de 20% de la superficie terrestre du Canada et jouxte celles du fleuve Yukon, du Fraser, du Columbia et du Churchill. Mesuré à la tête de la rivière Finlay, le Mackenzie est l’un des plus longs fleuves du monde. Cependant, beaucoup de gens - et de canoéistes - ne discutent du Mackenzie que par rapport à sa branche principale, une piste de 1 000 kilomètres sans barrage qui s'écoule au nord de l'immense Grand Lac des Esclaves. L'emplacement éloigné de ce fleuve l'a rendu largement immunisé contre bon nombre des menaces qui ont affecté d'autres grands fleuves - et il est presque certain que le Mackenzie est un réseau hydrographique qui ne se tarira jamais. Et même si le Mackenzie lui-même n'a pas subi de barrage, plusieurs projets hydroélectriques ont été construits sur ses affluents et l'intérêt de puiser dans l'énergie de la tige principale du Mackenzie suscite un intérêt croissant. Malgré tout, le drainage du Mackenzie est l’une des plus grandes expériences sur la nature encore sauvage. La meilleure option est probablement de laisser la rivière faire le travail et de flotter en aval par canoë, radeau ou kayak. Où commencer est la question. Certains aventuriers peuvent commencer sur la Nahanni du Sud, tandis que d'autres peuvent s'attaquer au Mackenzie en commençant par le Grand lac des Esclaves, un voyage d'environ un mois de probables rencontres d'ours, de camping sauvage et d'une excellente pêche à la mouche. Parce qu'il pourrait être un jour hydro-développé, le Mackenzie a été nommé parmi les voies navigables les plus menacées du Canada. Pour l’instant, ce géant de l’Arctique reste l’un des fleuves les plus libres, les plus propres et les plus sauvages du monde.
