Comme tout le monde, les astronautes pourraient toujours utiliser un peu plus de temps pour respirer. Le problème, c'est de l'emporter dans l'espace. Maintenant, la NASA pense avoir trouvé une solution, sous la forme d'une nouvelle addition brillante à la Station spatiale internationale: une tanière gonflable.
Lectures connexes
Vous êtes ici: autour du monde en 92 minutes
AcheterLe module d’activités extensibles Bigelow (BEAM) est une structure de type tente qui s’installe à l’intérieur d’un cône de fusée, puis s’étend à 565 pieds cubes, soit environ la taille d’une mini-fourgonnette. Après son arrivée à la station spatiale, le BEAM se remplira d’air respirable sous pression, repoussant ainsi l’enveloppe pour former une couche extérieure rigide de tissage de type kevlar qui absorbe les chocs. L'habitat fera ses débuts dans l'espace plus tard cette année dans le cadre de la mission CRS-8, dans le cadre d'un contrat entre la NASA et la société SpaceX d'Elon Musk, et un astronaute mettra les pieds dans un habitat gonflable pour la toute première fois.
La photo ci-dessus montre un concept d'artiste du module d'activité extensible Bigelow (BEAM), qui devrait arriver à la Station spatiale internationale en 2015. (Bigelow Aerospace) Le fabricant, Bigelow Aerospace, travaille déjà dans des logements plus spacieux, d’une capacité d’environ 12 000 pieds cubes, pour des missions à long terme. Ces éléments extensibles pourront accueillir des équipages de six personnes maximum, avec un espace pour la recherche, le stockage, les dortoirs et les locaux d'habitation.
Mike Gold, directeur des opérations DC de Bigelow, estime que ces systèmes pourraient remplacer ISS après la clôture du programme, en 2024. Des modules extensibles pourraient être connectés ensemble pour former un «complexe spatial» prenant en charge les futures missions sur la Lune, Mars et au-delà. Parce que l'architecture des structures est flexible, il ne faut pas continuer à réinventer la roue.
