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Course extrême

Sébastien Foucan est construit comme un footballeur. Il possède un physique qui se situe entre un sprinter charnu et un marathonien nerveux. Le Français garde ses cheveux rasés de près, comme tant d’athlètes que les Européens appellent des "footballeurs".

Ses actions offensives, cependant, ne sont pas celles d'un attaquant ou d'un milieu de terrain. Foucan est l’un des créateurs d’un tout nouveau tandem de sports extrêmes - ou formes d’art, comme il dit - appelé «parkour» et «course libre». Ensemble, ils redéfinissent la manière dont certaines personnes interagissent avec leur environnement physique.

Environ 17 millions de spectateurs américains ont suivi un cours intensif dans le film "Casino Royale" de James Bond en 2006, qui s'ouvre sur une scène de chasse à couper le souffle où l'athlète se heurte à des obstacles sur son chemin et bondit comme un chat entre deux perches, y compris, à un moment donné, deux grues de construction.

Pour les non-initiés, il peut ressembler à un simple cascadeur d'Hollywood dans une gloire améliorée par ordinateur. Pour ceux qui sont au courant, cependant, la performance de Foucan est clairement quelque chose de réel, brut et primordial.

Mark Toorock, un résident de Washington, DC qui gère le site Web américain Parkour, americanparkour.com, a déclaré que la différence entre un jeu gratuit et un film compilé avec des effets spéciaux est criante. "Chaque molécule du corps de [Foucan] crie vivante", dit-il.

Des clips vidéo similaires - généralement des hommes âgés de 16 à 30 ans - abondent sur Internet. Ils représentent des personnages d’action humaine qui sautent par-dessus des balustrades, escaladent des murs et se retournent en poussant d’une main ou d’un pied une structure verticale. Les meilleurs, comme Foucan, réalisent des exploits encore plus audacieux: dans un film intitulé "Jump Britain", il saute à travers un vide de 13 pieds de large dans le toit du Millennium Stadium du Pays de Galles, à plus de 180 pieds du sol.

Tous ces preneurs de risques voient dans leur environnement, typiquement urbain, un gigantesque parcours à obstacles qui ne demande qu'à être surmonté. La manière dont ils abordent ce problème peut toutefois varier considérablement - un fait qui a amené ces dernières années à faire la distinction entre le parkour et la course à pied, ce qui a commencé par des termes interchangeables. Ceux qui conquièrent le gazon de manière efficace et utilitaire sont qualifiés de parkour et sont appelés "traceurs". Ceux qui ajoutent des fioritures acrobatiques expressives sont dits libres.

"Une grande partie de ce que nous avons vu et qui a été fait auparavant pour les films et les scènes de poursuite, car il s'agit d'un moyen tellement instinctif de contourner rapidement les objets", déclare Levi Meeuwenberg, un coureur libre de 20 ans de Traverse City., Michigan. "Mais maintenant, il a son propre fond et son nom."

Les coureurs libres voient leur environnement, typiquement urbain, comme un gigantesque parcours à obstacles qui attend d’être surmonté. (Mark Toorock) Le parkour et la course libre ont émergé de Lisses, une banlieue parisienne où Sébastien Foucan et son ami David Belle ont grandi. (Mark Toorock) En 2002, une publicité de la BBC montrait que Belle [non photographiée] courait sur les toits de Londres pour rentrer chez elle après le travail. "La réaction a été énorme", a déclaré le cinéaste anglais Mike Christie. (Mark Toorock) Les pratiquants font la distinction entre parkour et free running, ce qui a commencé par des termes interchangeables. Ceux qui conquièrent le gazon de manière efficace et utilitaire sont qualifiés de parkour et sont appelés "traceurs". Ceux qui ajoutent des fioritures acrobatiques expressives sont dits libres. (Mark Toorock) Foucan et Belle ont appelé leurs efforts "parkour", du français "parcours", signifiant "route". (Mark Toorock) Sans humilité, patience et bases appropriées, un novice peut se blesser gravement. (Mark Toorock) La mise en voûte est une technique permettant de survoler un objet. (Mark Toorock)

Le parkour et la course libre ont émergé de Lisses, une banlieue parisienne où Foucan et son ami David Belle ont grandi. Pompier et ancien combattant du Vietnam, le père de Belle s'était entraîné à un programme d'exercices inspiré des méthodes de l'expert en éducation physique Georges Hébert, qui visaient à développer la force (et les valeurs) humaines par des moyens naturels: courir, sauter, grimper, etc.

Inspiré par les techniques, Belle a commencé à jouer au public avec des amis, dont Foucan, au début des années 90. Ils ont appelé leurs efforts "parkour", du français "parcours", ce qui signifie "route". (Les méthodes d'Hébert ont également stimulé le développement du "parcourse" ou piste d'exercice en extérieur.)

"Je ne savais pas ce que je cherchais quand j'étais jeune", déclare Foucan. "Puis j'ai commencé à avoir cette passion."

Peu de temps après le tournant du millénaire, les assauts ludiques sur les façades urbaines de Belle et Foucan ont fait surface dans la conscience du public. En 2002, une publicité de la BBC montrait que Belle courait sur les toits de Londres pour rentrer chez elle après le travail. "La réaction a été énorme", a déclaré le cinéaste anglais Mike Christie. "Personne n'a vraiment identifié ce sport comme un sport, mais je pense que cela a attiré l'attention de la plupart des gens."

Un an plus tard, la chaîne britannique Channel 4 a créé le documentaire "Jump London", que Christie avait réalisé sur ce nouveau phénomène. Débordant d'images de Foucan et d'autres traceurs français bordant les édifices de Londres, il introduisit le terme "course libre", que les cinéastes pensaient être une traduction anglaise appropriée de "parkour".

Selon Christie, environ 3 millions de téléspectateurs ont été visionnés lors de la première projection du projet, qui a ensuite été exporté dans 65 pays supplémentaires pour être diffusé. Presque du jour au lendemain, la pratique a explosé sur Internet. Toorock, qui vivait en Grande-Bretagne à l'époque, se souvient qu'un site Web local sur le parkour auquel il était affilié, appelé Urban Freeflow, avait doublé son nombre de membres en quelques semaines.

Les gens ont utilisé des sites comme celui-ci pour rencontrer des personnes intéressées par les séances d’entraînement en groupe et les «jams», où les traceurs se réunissent au même endroit pour effectuer ensemble des courses à grande vitesse, d’une durée de plusieurs secondes à plusieurs minutes.

Lorsque la suite de Christie, "Jump Britain", a atteint les ondes en 2005, le Royaume-Uni était devenu un terreau fertile pour les traceurs. Pendant ce temps, Toorock, qui était retourné aux États-Unis, fondait sa propre communauté de parkour, et le site vidéo naissant YouTube portait des images du sport bien au-delà de son lieu de naissance européen.

De nos jours, la pratique apparaît dans les publicités de chaussures, les longs métrages, les parcs publics, les jeux vidéo et même sur les scènes de concert. Alors que la communauté distingue maintenant les deux formes, en attribuant à Belle la création de parkour et à Foucan en mode libre, les deux types ont toujours les mêmes racines, exigences et récompenses. Tout ce dont une personne a besoin, c’est d’une solide paire de chaussures et d’un boyau d’acier. Les résultats peuvent inclure une amélioration de la forme physique, de nouveaux amis et même une nouvelle perspective de la vie.

Regardez les coureurs libres prendre leur forme d'art urbain dans les rues. (Image fixe: iStock / aluxum)

"On apprend à surmonter les obstacles physiques dans le parkour, puis les mentalités", a déclaré Toorock, qui anime également des cours de parkour chez Primal Fitness de DC et dirige une troupe de traceurs professionnels appelée The Tribe. "Quand la vie te jette quelque chose, tu penses, je peux m'en sortir, de la même manière que les murs de briques ne me confinent plus."

Pour Meeuwenberg (membre de la tribu), les activités sont devenues lucratives. L'année dernière, il a été l'un des six traceurs (aux côtés de Foucan) que Madonna a choisi de rejoindre pour participer à son «Confessions World Tour», qui date de 60 ans. Saut."

Dans ce format et dans d’autres travaux commerciaux, les interprètes exécutent une routine qui peut utiliser des compétences en parkour ou en course à pied, mais qui est séparée de leurs principes directeurs de liberté et d’exploration créative de son environnement, dit Meeuwenberg. La vraie chose se passe généralement à l'extérieur et est un événement plus long et plus fluide que ce qui est montré dans les bobines de surligneurs instables qui jonchent Internet.

Meeuwenberg est traceur depuis moins de quatre ans et a trouvé plus qu’un salaire dans la pratique; cela a également apprivoisé ses peurs et renforcé sa confiance en soi. Foucan dit que son aspect favori de son art est de lui donner un sentiment de connexion avec son environnement, une relation rare dans le paysage industrialisé d'aujourd'hui.

Pour Toorock, les deux sports sont un retour aux sources. "Nous n'inventons rien, nous trouvons quelque chose que nous avons perdu", dit-il. "C'est comme ça qu'on apprend les choses autour de nous: on les touche, on les sent." Quand il entraîne les traceurs, il repart à zéro. En plus de travailler énormément sur le conditionnement, ses étudiants apprennent à sortir des sauts, à atterrir sur une petite cible (appelée "précision") et à éliminer les pas brusques avant de réaliser un saut, technique permettant de survoler un objet.

Un débutant voit souvent des clips en ligne et pense pouvoir immédiatement franchir les toits sans cultiver les compétences de base, explique Toorock. Mais sans humilité, patience et bases appropriées, un novice peut se blesser gravement. Même le puissant Foucan, qui gagne sa vie en faisant des choses qui ont ébloui des millions de personnes à travers le monde, souligne que la chose la plus importante à retenir pour les traceurs est de ne pas impressionner les gens.

"Faites-le pour vous-même", dit-il.

Jenny Mayo couvre les arts et le divertissement pour le Washington Times.

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