Quel était le plus gros dinosaure de tous les temps? Nous ne savons pas Bien que le superlatif basé sur la taille attire beaucoup d'attention, les paléontologues ont découvert tellement de squelettes de sauropodes en ferraille qu'il est difficile de dire qui était vraiment le dinosaure le plus titanique de tous. Mais parmi les candidats actuels, Futalognkosaurus dukei est l’un des dinosaures géants les plus complets jamais découverts.
Découvert en 2000 et nommé en 2007 par le paléontologue Jorge Calvo et ses collègues à l'Université nationale du Comahue, Futalognkosaurus est l'un des nombreux dinosaures découverts dans un gisement exceptionnellement riche, vieux de 90 millions d'années environ, situé dans le nord-ouest de l'Argentine. Des plantes fossiles aux ptérosaures, en passant par les poissons et les dinosaures, les vestiges d’un site sont ensevelis dans un écosystème vibrant du Crétacé. Et, dans ce paysage, aucun dinosaure n'était aussi grand que le titanosaur nouvellement nommé.
Contrairement à ce à quoi on pourrait s’attendre compte tenu de leur robustesse squelettique, les plus grands sauropodes se retrouvent souvent sous forme de squelettes partiels. Notre connaissance d' Argentinosaurus, de Puertasaurus, de Supersaurus, de Diplodocus hallorum et d'autres géants est frustrante et incomplète. Comprendre leur taille dépend de l'estimation de représentants plus complets d'autres espèces.
Le manque de queues complètes de ces dinosaures rend la question encore plus problématique. La longueur des queues de dinosaures variait d'un individu à l'autre, et différents sous-groupes avaient des queues proportionnellement plus longues ou plus courtes. Dans le cas de Diplodocus hallorum, par exemple, une bonne partie de la longueur estimée du dinosaure de plus de 100 pieds provient du fait que les autres espèces de Diplodocus avaient une très longue queue effilée.
Nous ne savons pas vraiment combien de temps a duré Futalognkosaurus car, à l'exception d'une seule vertèbre, la queue du dinosaure est entièrement absente. Néanmoins, le sauropode décrit par Calvo et ses coauteurs est remarquable en ce qu'il englobe tout le cou, le dos, les côtes associées et la majorité des hanches. Ensemble, ces éléments représentent plus de la moitié du squelette et constituent l'individu le plus complet d'un sauropode géant à ce jour.
Même si l’incomplétude squelettique nous empêche de savoir exactement quelle était la taille de Futalognkosaurus, les os recueillis ne laissent aucun doute sur le fait qu’il s’agissait d’un véritable dinosaure. Calvo et ses coauteurs ont estimé que l’animal entier s’étirait sur une longueur de 105 à 112 pieds, ce qui le placerait dans la même classe que le plus célèbre (et le moins complet) Argentinosaurus . En tant que paléontologues chez SV-POW! a déclaré quand ils ont publié des images d'ossements de Futalognkosaurus aux côtés de Juan Porfiri, qui a aidé à décrire le dinosaure, il ne fait aucun doute que le sauropode était «sacrément grand». Le défi consiste à trouver et à remplir les parties du corps du dinosaure qui n'ont pas encore été retrouvées. . Il y aura sans doute d’autres challengers pour le titre de plus grand dinosaure, mais pour l’instant, Futalognkosaurus reste notre représentant le plus détaillé des plus grands des plus gros.
Références:
Calvo, J., J. Porfiri, B. González-Riga et A. 2007. Un nouvel écosystème terrestre crétacé de Gondwana avec la description d'un nouveau dinosaure sauropode. Anais da Academia Brasileira de Ciências . 79, 3: 529-541
Calvo, J., Porfiri, J., González-Riga, B., Kellner, A. 2007. Anatomie de Futalognkosaurus dukei Calvo, Porfiri, González Riga et Kellner, 2007 (Dinosauria, Titanosauridae) du groupe de Neuquen, Crétacé tardif, Patagonie, Argentine. Arquivos do Museu Nacional 65, 4: 511–526.
Novas, F. 2009. L'âge des dinosaures en Amérique du Sud . Bloomington: Indiana University Press. pp. 201-202
