Kenton Lee baissa les yeux et vit les pieds d'une petite fille debout à côté de lui. Le devant de ses chaussures avait été complètement coupé et ses orteils étaient enroulés sur les bords. D'autres enfants de l'orphelinat où il faisait du bénévolat à Nairobi, au Kenya, avaient également perdu leur chaussure et faisaient de même. Selon un superviseur, les enfants avaient reçu une cargaison de dons de chaussures il y a quelque temps, mais ils n'en ont pas reçu depuis.
"Ne serait-il pas agréable d'avoir une paire de chaussures qui puisse s'adapter et se dilater?", Se souvient Lee. "Cela aurait beaucoup de sens pour ces enfants."
Le récent diplômé est rentré chez lui à Nampa (Idaho) en 2008 et, un an plus tard, a fondé l’organisation à but non lucratif Car International dans le but de "rendre les choses meilleures en améliorant les choses". Lee s'est rapidement mis au travail en concevant une paire de chaussures pouvant grandir avec un enfant.
Tout au long du processus, il a continué à demander: «Comment pouvons-nous créer une paire de chaussures qui puisse se développer autant que possible et durer aussi longtemps que possible, tout en coûtant le moins possible?
En partenariat avec la société Proof of Concept, spécialisée dans le développement de chaussures à Portland, Oregon, Lee et son équipe ont lancé leur premier lot officiel de 3 000 chaussures à l'automne 2014, et d'autres versions suivront. Actuellement, chaque paire ressemble à une sandale solide et est composée de lanières de cuir et de semelles en caoutchouc compressé, un matériau similaire à celui utilisé dans les pneus. Ils sont disponibles en deux tailles: petite pour les enfants de la maternelle à la quatrième année et grande pour les élèves de la cinquième à la neuvième année. Les sangles sur le talon et les orteils contrôlent la longueur de la chaussure, tandis que deux de chaque côté permettent différentes largeurs. Les chaussures peuvent s’étendre jusqu’à cinq tailles et durer au moins cinq ans.
Le coût de la chaussure, compris entre 12 et 30 USD, dépend du nombre de paires achetées par une organisation ou par un particulier à la fois. Les supporters peuvent acheter des chaussures à 10 $ la paire qui vont dans un «sac de sport» appartenant à différents groupes de bienfaisance et qui seront expédiées dès qu’elles contiendront 50 paires. Parce qu'International se concentre principalement sur la production de chaussures et s'appuie sur des dons et l'aide d'organisations à but non lucratif pour distribuer les chaussures aux endroits dans le besoin dans le monde entier.
Les semelles des chaussures sont construites pour durer et sont fabriquées en caoutchouc comprimé, similaire à celui utilisé pour les pneus. (Parce que international) 
À l'été 2012, Kenton Lee et son épouse Nikki ont présenté 100 prototypes dans quatre écoles différentes au Kenya. (Parce que international) 
Les organisations à but non lucratif apportent des sacs polochons remplis de chaussures aux endroits qui en ont besoin. (Parce que international) 
Un groupe d'enfants au Ghana a reçu le premier envoi de chaussures. (Parce que international) 
Les sandales durables sont les mieux adaptées aux climats chauds. (Parce qu'international) Lee, aujourd'hui pasteur, a obtenu un diplôme en administration des affaires et en religion de la Northwest Nazarene University en 2007. «Je ne connaissais rien aux chaussures», dit-il. Ainsi, lui et son conseil sont allés aux experts. "Nous avons commencé par contacter toutes les grandes entreprises - Nike, Adidas, Crocs, Toms - pour voir si elles souhaitaient accepter l'idée et la concrétiser", a-t-il déclaré. "Personne n'a été intéressé."
Après avoir été refusé, Lee a décidé de créer lui-même les chaussures. «J'ai acheté 20 paires de Crocs, les ai découpées et je les assemblais pour trouver un motif qui fonctionnerait», dit-il. Au cours de ses expériences, l'équipe de Since International s'est associée à Proof of Concept, dirigée par Gary Pitman, un vétéran de la conception et de la fabrication de chaussures ayant travaillé pour Nike et Adidas.
Ensemble, Parce que International et Proof of Concept ont permis de transformer 70 idées potentielles en deux modèles réalisables. À l'été 2012, Lee et son épouse, Nikki, ont transporté 100 prototypes dans quatre écoles différentes au Kenya et les ont ensuite portés et testés pendant environ un an. L'équipe a pris en compte les commentaires des enfants sur l'ajustement et le confort et a produit leur lot 2014, qui a été vendu. Parce qu'International attend maintenant avec impatience l'envoi de 5 000 autres paires.
Les sandales robustes sont les mieux adaptées aux environnements chauds, car une partie du pied est toujours exposée. De plus, parce qu’International connaît une forte demande dans des pays tels que le Kenya, l’Ouganda, le Rwanda et Haïti. Les chaussures permettent aux enfants de faire l'expérience de la vie quotidienne sans se soucier d'exposer leurs pieds aux maladies transmises par le sol et aux terrains accidentés.
" Ma plus grande motivation est que je veux que les enfants soient dans la meilleure position possible pour réussir et les garder un peu plus heureux et en meilleure santé", déclare Lee, qui estime que son produit pourrait avoir une incidence sur les marches qui les mènent à l'école et le temps passé à jouer à l'extérieur. "Les voir perdre une partie de ces chances à cause de quelque chose d'aussi simple qu'une paire de chaussures me brise vraiment le cœur."
Lee souhaite enfin travailler avec les entreprises des régions dans lesquelles les chaussures sont les plus utilisées pour développer des bases locales de fabrication, de distribution et de vente. «Un jour, nous pourrions avoir une usine en Haïti, une usine au Kenya, une usine au Nicaragua», dit-il. Il espère également continuer à s'associer à des organisations à but non lucratif pouvant offrir des chaussures aux enfants qui en ont besoin.
Les parents d’enfants en croissance dans le monde entier peuvent certainement avoir un lien avec le produit, et beaucoup ont manifesté leur intérêt pour l’achat de chaussures pour leurs propres enfants. Au cours des prochains mois, Lee et son équipe travaillent sur une version commerciale. Il se peut que les gens aient le moyen d'acheter le produit et de le lui rendre, peut-être avec un modèle one-to-one, buy-a-pair-donne-paire, comme Toms.
