Faim, maladie, ressources naturelles en diminution - le changement climatique promet de s’attaquer à tous ces malheurs et plus encore à l’humanité si elle ne peut être maîtrisée. Mais il y a autre chose qu'un changement de climat peut priver les humains, rapporte Fiona Harvey pour The Guardian : leur héritage culturel. Un nouveau rapport de l'UNESCO suggère que certains des sites du patrimoine les plus célèbres du monde pourraient être détruits par le changement climatique.
Le rapport examine les impacts directs et indirects du changement climatique sur les sites du patrimoine mondial de l'UNESCO et le secteur du tourisme qu'ils soutiennent, le qualifiant de «l'un des risques les plus importants» auxquels les sites sont confrontés. Les trésors culturels étant généralement statiques et incapables de bouger, indique le rapport, ils sont inextricablement liés à un lieu et, à mesure que les paysages qui les entourent changent, ils sont particulièrement vulnérables. De la sécheresse et de la montée des mers aux taupes, voici une sélection de points de repère faisant face aux menaces du changement climatique:
La Statue de la Liberté (New York, Etats-Unis)
À première vue, il est difficile de voir comment un monstre de 305 pieds composé de 225 tonnes de cuivre et de métal ne pourrait pas résister aux changements climatiques. Mais le rapport souligne que l'élévation du niveau de la mer et l'augmentation des tempêtes sont un risque réel pour Lady Liberty. L'ouragan Sandy a placé la statue sur le passage du plus grand ouragan de l'Atlantique jamais enregistré, faisant disparaître environ 75% de Liberty Island sous l'eau et détruisant une grande partie de l'île voisine, Ellis Island. Bien que la statue n'ait pas été endommagée et ait été rouverte, l'UNESCO avertit que cela pourrait ne pas être le cas à l'avenir. Le rapport souligne que le monument est gravement menacé par la montée du niveau de la mer et par les tempêtes. Une perspective effrayante étant donné que les ouragans de l'Atlantique devraient devenir plus fréquents et plus violents à mesure que l'atmosphère se réchauffe.
Parc national de Mesa Verde (comté de Montezuma, Colorado)
Une autre icône des États-Unis est menacée par une facette très différente du changement climatique: la sécheresse. Le parc national de Mesa Verde, une ancienne demeure ancestrale des Pueblos impeccablement conservée, sculptée à flanc d'une falaise du Colorado, fait face à une hausse des températures et à une diminution des précipitations. Selon le rapport, cette combinaison pourrait provoquer une augmentation des incendies de forêt susceptibles d’endommager le parc de manière irréversible. Ironiquement, une longue période de sécheresse a peut-être chassé les premiers habitants de Mesa Verde, mais leurs maisons spectaculaires ont survécu. Jusqu'à présent, plusieurs incendies majeurs près du parc n'ont pas détruit le précieux monument situé à l'intérieur, mais un incendie de taille suffisante alimenté par la chaleur pourrait le faire. Cela pourrait donc provoquer une inondation ou une érosion dans le canyon ci-dessous.
Les forteresses de Carthagène (Carthagène, Colombie)
Le Castillo San Felipe de Barajas se trouve sur la côte caraïbe de la Colombie, un château colonial espagnol qui représente le long héritage de la puissance militaire coloniale dans la région. Il fait partie d'une série de fortifications et de châteaux de la ville - des bâtiments qui comptent parmi les destinations touristiques les plus populaires de la Colombie et qui pourraient un jour être balayés par la montée des eaux. Le rapport souligne que la destruction de forteresses telles que le Castillo San Felipe de Barajas pourrait anéantir les habitants les plus pauvres de la ville et décimer le secteur du tourisme qui maintient Cartagena en activité. Mais Cartagena ne fait pas face à la menace: elle a lancé une initiative appelée Plan 4C, qui vise en partie à protéger les parties les plus anciennes de la ville d’un littoral qui devrait se déplacer à des centaines de mètres à l’intérieur des terres.
Parc national de Rapa Nui (île de Pâques, Chili)
Parler d'iconique: les mystérieuses têtes de l'île de Pâques représentent une civilisation ancienne énigmatique et un débat qui dure depuis des siècles sur leur signification réelle. Mais le même environnement côtier qui rend cette île si fascinante pourrait devenir une responsabilité dangereuse dans les années à venir. Le rapport met en garde sur le fait que des hauteurs de vagues plus élevées devraient encore plus éroder les statues, voire les renverser si les vagues deviennent suffisamment hautes. L'érosion est un autre danger: le taux d'érosion du sol est élevé sur l'île, ce qui pourrait s'aggraver si les précipitations estivales sont réduites, détruisant à la fois les objets façonnés sur l'île et l'île même.
Stonehenge (Wiltshire, Angleterre)
Comment des énormes rochers au milieu d'un pays réputé pour ses jours pluvieux et sombres pourraient-ils être sensibles au changement climatique? L'UNESCO a une réponse: les taupes. Les populations croissantes de ces mammifères fouisseurs, alimentées par des étés plus chauds, pourraient mettre en danger les pierres elles-mêmes, perturbant le sol et les rendant plus vulnérables à l'érosion du sol. Les fameuses précipitations anglaises constituent également un danger: des inondations soudaines et des pluies torrentielles exacerbées par des conditions météorologiques plus intenses pourraient un jour transformer les mémorables monuments néolithiques en un simple tas de roches inondées.
