Le 8 octobre 1871, la ville de Chicago devint un enfer. Une étincelle dans une grange de la résidence O'Leary sur la rue DeKoven envoya des flammes tourbillonner à travers la ville, poussées par des vents infernaux et alimentées par des bâtiments en bois d'une superficie de 3, 3 miles carrés. Lorsque la ville est sortie des flammes le 10 octobre, environ 300 personnes sont mortes, 90 000 sans abri et plus de 17 000 bâtiments ont été détruits.
À ce jour, personne ne sait exactement ce qui a déclenché l'incendie dans la grange O'Leary: un accident, du vandalisme ou une étincelle laissée par une cheminée à proximité. Et tandis que le folklore pointe du doigt la vache de Mme O'Leary pour avoir renversé une lanterne, Catherine O'Leary et sa vache ont été officiellement exonérées du blâme du conseil municipal de Chicago en 1997, plus de 100 ans plus tard.
Quelques points du centre-ville ont survécu à l'incendie et une partie des débris a été poussée dans le lac Michigan, créant ce que nous connaissons maintenant sous le nom de Grant Park. Le plus célèbre des survivants de l'architecture, cependant, est le château d'eau et la station de pompage, et pour une très bonne raison.
«L'une des raisons pour lesquelles le château d'eau était si important», a déclaré à Smithsonian.com Russell Lewis, historien en chef et vice-président exécutif du Chicago History Museum, était que [la population après l'incendie] n'avait aucune orientation physique. savoir où se trouvait leur maison ou où ils se trouvaient, sauf en s’orientant vers le château d’eau. Ils pourraient dire: «D'accord, de mon porche, le château d'eau ressemble à ceci», alors ils essaieraient de se rapprocher de cet endroit. Sinon, toutes les limites physiques ont été brûlées. "
Dans l'esprit de Chicago, la ville a été presque complètement reconstruite en quelques années. «C'était une nouvelle ville», a déclaré Lewis. "Si vous ne saviez pas qu'il y avait eu un incendie, vous n'en auriez aucune idée." Mais si vous savez où regarder, des traces du feu se cachent juste sous les surfaces polies que nous voyons aujourd'hui. Ces cinq spots sont des vestiges méconnus du Great Chicago Fire, des endroits où vous pouvez encore voir le traumatisme sous la couverture d'une nouvelle ville.
Marques de chars, cathédrale Saint-Jacques
Le clocher de la cathédrale Saint-Jacques conserve ses marques d'omble de l'incendie de Chicago. (Leilani Wertens) Lorsque les cloches de l'église de la cathédrale Saint-James au coin de Wabash et de Huron ont sonné dans la soirée du dimanche 8 octobre, ce n'était pas pour des services religieux. Les cloches à travers la ville ont sonné pour avertir les quartiers environnants qu'un incendie avait éclaté. À la fin du feu, il ne restait que les murs de pierre, un monument commémoratif de la guerre de sécession situé dans le narthex et le clocher. Selon le musée Driehaus, si vous vous tenez devant l'église et levez les yeux aujourd’hui, le haut du clocher est toujours entouré de marques de carbon noir laissées derrière pour commémorer ce chapitre tragique de l’histoire de la ville.
Métal en fusion, musée d'histoire de Chicago
Les restes de métal en fusion d'une quincaillerie sont situés près du Chicago History Museum. (Gracieuseté du Chicago History Museum) Niché dans des haies derrière le Chicago History Museum, un énorme morceau de métal en fusion s’enfonce dans le sol. "Ce sont les restes d'une quincaillerie", a déclaré Lewis. «Tout le fer et le métal ont fusionné, ce qui a créé une très grosse et lourde tâche.» La goutte de métal a été déplacée derrière le bâtiment dans les années 1970 après avoir passé des années devant le musée. Ce n'est pas aussi facile à repérer maintenant, alors demandez à quelqu'un de le préciser.
Palais de justice, Lincoln Park
Ce faîteau en forme d’urne reposait sur le toit du palais de justice jusqu’à ce que la coupole s’écroule pendant l’incendie. (Leilani Wertens) Semblable aux cloches de la cathédrale, la cloche du premier palais de justice de la ville à Clark et Randolph a commencé à sonner pour avertir les habitants de l'incendie. La cloche a continué à sonner pendant cinq heures, jusqu'à l'effondrement de la coupole du bâtiment, a précisé Lewis. Le toit du palais de justice était accentué sur les ailes est et ouest avec environ 24 fleurons en calcaire en forme d’urne. L'un d'entre eux a été récupéré des gravats brûlés et installé à Lincoln Park, près du coin de Clark et d'Armitage. Il se trouve actuellement en face du zoo de Lincoln Park.
Le début, Chicago Fire Academy
Cet emblème marque l'endroit exact où le grand incendie de Chicago a commencé. (Leilani Wertens) Considérez ce bâtiment comme le point zéro du Great Chicago Fire. La Robert J. Quinn Fire Academy a été construite à DeKoven et Jefferson, sur le site de la maison et de la grange O'Leary. "C'est la justice poétique", a déclaré Lewis. «Ils ont construit l'académie pour former les pompiers sur le site.» À l'extérieur, une célèbre sculpture d'Egon Weiner destinée à représenter une flamme commémore l'événement historique. À l'intérieur, les visiteurs peuvent trouver un emblème de pompier à l'étage portant l'inscription «1871» - cet emblème marque l'emplacement exact de la grange O'Leary, où le feu a commencé.
Cimetière du Cimetière, Lincoln Park
La crypte de Couch est le seul tombeau visible de l'ancien cimetière de Lincoln Park et constitue la plus ancienne structure survivante de l'incendie. (Leilani Wertens) Selon Lewis, Lincoln Park était à l'origine un cimetière. Il était bordé à une extrémité de North Avenue, qui, au moment de l'incendie, marquait la limite nord de la ville. En 1865, la ville décida de déplacer le cimetière directement à l'extérieur des limites de la ville. Lorsque l'incendie s'est déclaré en 1871, la ville en était encore à ses débuts. "Ils n'avaient pas encore déplacé tous les corps et il y avait des tombes ouvertes dans cette zone où les gens se cachaient pour échapper à l'incendie", a déclaré Lewis. Il ne reste maintenant qu'une crypte (à part environ 12 000 corps toujours ensevelis dans des tombes anonymes) du cimetière d'origine, pour un riche hôtelier nommé Ira Couch, qui a survécu à l'incendie et a fait de la région un ancien cimetière.
