La nouvelle de l'engagement de l'actrice et philanthrope américaine Meghan Markle avec le prince britannique Harry ne peut que faire la une des journaux pour l'avenir prévisible. Une couverture exhaustive promet de traiter de toutes les manières possibles la vie et l'époque de la future mariée - des raisons pour lesquelles elle recevra une formation militaire avant de rejoindre la famille royale aux cocktails qui ont déjà été inspirés par ses fiançailles.
Mais depuis que l'histoire a éclaté et que Markle a dit oui à la proposition du prince plus tôt ce mois-ci, la presse s'est particulièrement intéressée à l'identité raciale de Markle. C'est parce que, comme l'écrivait Los Angeles dans un article du magazine ELLE de juillet 2015, elle s'identifie comme biraciale; son père est blanc et sa mère est noire.
L'importance historique de l'entrée de Markle à la Chambre des communes de Windsor est évidente, notamment parce que, comme l'a souligné DeNeen L. Brown du Washington Post plus tôt dans la semaine, la question suivante est de savoir: Markle est-il la première femme biraciale à se marier avec la famille royale britannique ?
Comme l'explique Brown, la réponse est compliquée. Dans une interview avec l'historien africain de la diaspora Mario De Valdes y Cocom, la chercheuse a expliqué à Brown que ses recherches n'allaient pas dans le sens de Markle, mais bien de la reine royale du XVIIIe siècle, Sophia Charlotte, de Mecklenburg-Strelitz, considérée comme la première reine biraciale d'Angleterre.
Alors, qui était exactement la reine Charlotte? Voici cinq choses à savoir sur le royal britannique:
Elle aurait pu être choisie pour être l'épouse de George III.
La reine, qui vécut de 1744 à 1818, était le huitième enfant - et aussi la plus jeune fille - du duc Charles Louis Frederick et de la duchesse Elizabeth Albertine. À l'âge de 17 ans, elle a voyagé d'Allemagne en Angleterre pour épouser George III, et il est probable que la mère de George III l'avait choisie pour l'épouser, note Brown du Washington Post .
Elle a eu 15 enfants. 13 ont survécu à l'enfance.
Après que la reine Charlotte se soit mariée à George III en 1761, elle a donné naissance à 15 enfants. Être presque constamment enceinte l'a pesée. "Je ne pense pas qu'un prisonnier puisse souhaiter plus ardemment sa liberté que je souhaite être débarrassé de mon fardeau et voir la fin de ma campagne. Je serais heureux si je savais que c'était la dernière fois", écrit-elle en 1780. à propos de sa grossesse avec son 14e enfant, le prince Alfred, selon The Strangest Family: Les vies privées de George III, la reine Charlotte et les Hanovriens de Janice Hadlow.
Le prince Alfred n'a vécu que deux ans. Il tomba malade après avoir été vacciné contre le virus de la variole et mourut en 1782, puis peu de temps après, le prince Octavius, âgé de 19 mois, était le plus âgé du prince Alfred et mourut de la variole en 1783.
Comme l'a annoncé Patrick Sawer pour le Telegraph plus tôt cette année, la reine a eu du mal à rendre publique une note de la Reine Charlotte à la nounou du défunt Alfred, mise à la disposition du public dans le cadre d'un projet en ligne d'archives royales en cours.
Dans la note, adressée à une dame Charlotte Finch, la reine Charlotte écrivit: «Recevez cette urne en remerciement de votre présence très affectueuse envers mon cher petit ange Alfred et portez les cheveux fermés, non seulement en souvenir de cet objet cher, aussi comme marque d'estime de votre affectionnée reine Charlotte. "
Queen Charlotte a soutenu des compositeurs classiques célèbres.
Le compositeur allemand Johann Christian Bach considérait la reine Charlotte comme un ami et un partisan. D'après H. Eugene Lehman de Lives of Reigning and Consort Queens, elle l'a même aidé à obtenir le poste de musicien d'État pour George III à la suite du décès de George Frideric Handel a été musicien d’Etat pour George I et George II).
La reine a également eu un impact sur la vie de Wolfgang Amadeus Mozart. Selon Olwen Hedley, biographe de la reine Charlotte, "en tant que jeune mère, [la reine Charlotte] étendit sa libéralité au Wolfgang Amadeus Mozart, alors âgé de huit ans, lors de sa visite en Angleterre en 1764." Plus tard, Mozart dédia son opus 3 en une traduction anglaise de la page de dédicace, il l’ouvre en écrivant:
«Rempli de fierté et de joie à oser vous offrir un tribut, je finissais ces sonates pour les déposer aux pieds de Votre Majesté; J'étais, je l'avoue, ivre de vanité et ravi de moi-même lorsque j'ai aperçu le génie de la musique à mes côtés. "
Les preuves suggèrent qu'elle pourrait être issue de parents noirs au sein de la famille royale portugaise, mais ce n'est pas concluant.
Alors que De Valdes y Cocom dit à Brown du Washington Post, les preuves suggèrent que l'héritage de la reine Charlotte provient de parents noirs de la famille royale portugaise. Bien que la reine Charlotte soit allemande, les recherches de De Valdes y Cocom démontrent que la reine descendait directement d'une branche de la famille royale portugaise, apparentée à Margarita de Castro e Souza, une noble du Portugal du XVe siècle à neuf générations de distance.
Tandis que Stuart Jeffries rapporte dans un article sur la reine Charlotte pour The Guardian en 2009, les origines de de Castro e Souza proviennent du souverain du XIIIe siècle Alfonso III et de son amant Madragana, qui selon Valdes était un Maure.
Les Maures d'Espagne venaient d'Afrique du Nord. Cependant, comme le dit Ania Loomba, professeure de race et de colonialisme à l'Université de Pennsylvanie, qui confie à Valerie Russ de Philadelphia Inquirer, cela seul ne prouve pas de manière concluante l'identité raciale de de Castro e Souza. «Le mot 'blackamoor' à l'époque de Shakespeare signifiait musulman. Cela ne voulait pas nécessairement dire noir, dit Loomba à Russ.
Il reste néanmoins un argument convaincant à défendre pour l'héritage métis de la Reine Charlotte. Comme le souligne De Valdes y Cocom dans PBS Frontline, "Les lignes raciales floues de familles célèbres", les traits de la reine Charlotte, tels qu'enregistrés par ses contemporains, lui conféraient une "apparence africaine sans équivoque".
Les images de la reine Charlotte, cependant, ont probablement minimisé ses traits africains.
La pièce de De Valdes y Cocom dans PBS Frontline explique que les artistes qui ont peint Queen Charlotte ne visaient pas une ressemblance exacte. Comme elle le fait remarquer: «Les caractéristiques [africaines noires] […] des portraits de la reine avaient certainement une signification politique, car les artistes de cette période étaient censés minimiser, adoucir, voire même effacer les traits indésirables du visage d'un sujet.
La reine Charlotte avec ses deux fils aînés, Johan Zoffany, 1765 (Wikimedia Commons)
