Le nouveau film A Quiet Place raconte l'histoire d'une famille qui s'efforce d'éviter d'être entendue par des monstres aux oreilles hypersensibles. Conditionnés par la peur, ils savent que le moindre bruit provoquera une réponse violente - et une mort presque certaine.
Les spectateurs sont venus en masse se plonger dans sa terreur silencieuse, et ils l'adorent: plus de 100 millions de dollars US ont été récoltés au guichet et la note attribuée à 95 pour cent aux Tomates pourries.
Comme les contes de fées et les fables qui dramatisent des phobies ou des angoisses culturelles, le film peut résonner auprès du public, car quelque chose qui sonne vrai. Depuis des centaines d'années, la culture occidentale est en guerre contre le bruit.
Pourtant, l’histoire de cette quête du calme, que j’ai explorée en fouillant dans les archives, révèle un paradoxe: plus le temps et l’argent consacrés à la suppression des sons non désirés sont sensibles, plus ils deviennent sensibles.
Tais-toi - je réfléchis!
Tant que les gens vivent dans des quartiers proches, ils se plaignent des bruits que font les autres et aspirent au calme.
Dans les années 1660, le philosophe français Blaise Pascal a émis l'hypothèse suivante: «L'unique cause du malheur de l'homme est qu'il ne sait pas rester tranquille dans sa chambre». Pascal savait sûrement que c'était plus difficile qu'il n'y paraît.
Mais dans les temps modernes, le problème semble s'être aggravé de manière exponentielle. Au cours de la révolution industrielle, les habitants des villes grouillant de fourneaux et hurlant de sifflets de train ont envahi les villes. Le philosophe allemand Arthur Schopenhauer a qualifié la cacophonie de "torture pour les intellectuels", arguant que les penseurs avaient besoin de tranquillité pour faire du bon travail. Il pensait que seules les personnes stupides pouvaient tolérer le bruit.
Charles Dickens a déclaré se sentir «harcelé, inquiet, fatigué, rendu presque fou par des musiciens de rue» à Londres. En 1856, le Times se fait l'écho de son «désagrément bruyant, étourdi et diffus», et demande au Parlement de légiférer «un peu silencieux».
Il semble que plus les gens ont commencé à se plaindre du bruit, plus ils sont devenus sensibles. Prenez le polémiste écossais Thomas Carlyle. En 1831, il s'installe à Londres.
«Les bruits m'ont beaucoup plus ennuyé, a-t-il écrit, qui sont librement accessibles via mes fenêtres ouvertes.»
Les colporteurs bruyants l'ont tellement déclenché qu'il a dépensé une fortune en insonorisant le bureau situé dans sa maison de Chelsea Row. Ça n'a pas marché Ses oreilles hypersensibles ont perçu le moindre bruit comme une torture et il a été forcé de se retirer à la campagne.
La guerre au bruit
Au 20ème siècle, les gouvernements du monde entier étaient engagés dans une guerre sans fin contre les personnes et les choses bruyantes. Après avoir réussi à faire taire les remorqueurs dont la toiture la tourmentait sous le porche de son hôtel particulier Riverside Avenue, Mme Julia Barnett Rice, épouse du capital-risqueur Isaac Rice, fonda la Société pour la suppression du bruit inutile à New York afin de lutter contre elle a appelé "l'un des plus grands banes de la vie en ville."
Composé de plus de 40 gouverneurs et de Mark Twain, le groupe a utilisé son influence politique pour créer des "zones calmes" autour des hôpitaux et des écoles. Le fait de violer une zone silencieuse était punissable d’amende, de prison ou des deux.
Mais se concentrer sur le bruit ne la rendait que plus sensible. À l'instar de Carlyle, Rice s'est tournée vers les architectes et a construit un endroit calme et profond dans lequel son mari, Isaac, pouvait travailler en paix.
Inspirées par Rice, des organisations anti-bruit ont vu le jour dans le monde entier. Après la Première Guerre mondiale, la guerre transnationale des cultures contre le bruit a véritablement commencé à faire entendre ses oreilles.
Une promotion pour la British Anti-Noise League, active dans les années 1930. (Russell Davies) Des villes du monde entier ont ciblé des technologies bruyantes, telles que le klaxon automobile Klaxon, que Paris, Londres et Chicago ont interdit par ordonnance dans les années vingt. Dans les années 1930, le maire de New York, Fiorello La Guardia, lança une campagne de «nuits silencieuses», appuyée par des dispositifs de mesure du bruit sensibles installés dans toute la ville. New York a adopté des dizaines de lois au cours des prochaines décennies pour museler les pires contrevenants, et les villes du monde entier ont emboîté le pas. Dans les années 1970, les gouvernements considéraient le bruit comme une pollution de l'environnement à réglementer comme tout sous-produit industriel.
Les avions ont été contraints de voler plus haut et plus lentement autour des zones peuplées, tandis que les usines étaient nécessaires pour atténuer le bruit qu'elles produisaient. À New York, le Département de la protection de l'environnement, aidé d'une camionnette remplie d'appareils de mesure du son et des mots «le bruit vous rend nerveux et méchant», a poursuivi les bruiteurs dans le cadre de «Operation Soundtrap».
Après que le maire Michael Bloomberg ait institué de nouveaux codes de bruit en 2007 pour assurer «un calme et une paix bien mérités», la ville a installé des dispositifs d'écoute hypersensibles pour surveiller le paysage sonore et les citoyens ont été encouragés à appeler le 311 pour signaler les violations.
Consommer le calme
Cependant, légiférer contre les nuisances sonores a rarement satisfait notre désir grandissant de quiétude. Des produits et des technologies ont donc vu le jour pour répondre à la demande de consommateurs de plus en plus sensibles. Au début du XXe siècle, des rideaux insonorisants, des revêtements de sol plus souples, des cloisons et des ventilateurs empêchaient le bruit de pénétrer à l'extérieur, tout en empêchant les sons d'ennuyer les voisins ou la police.
Mais comme l'ont découvert Carlyle, Rice et la famille de A Quiet Place, il est presque impossible de créer un monde sans bruit. Certes, comme Hugo Gernsback l’a découvert avec son invention de 1925, l’Isolator - un casque en plomb muni de trous de vision reliés à un appareil respiratoire - c’était irréalisable.
Un dessin de "Isolator" de Hugo Gernsback est paru dans un numéro de 1925 du magazine "Science and Invention". (Science et invention) Aussi ingénieux que soit le design, les sons indésirables font toujours partie de la vie quotidienne.
Incapables de supprimer le bruit, les consommateurs inquiets ont commencé à essayer de le masquer avec le son voulu, en achetant des gadgets tels que la machine à bruit blanc Sleepmate ou en jouant des sons de la nature enregistrés, des vagues déferlantes aux forêts bruissantes, sur leurs chaînes stéréo.
Aujourd'hui, le secteur du silence est un marché international en pleine expansion. Il existe des centaines d'applications et de technologies numériques créées par les ingénieurs psychoacoustiques pour les consommateurs, notamment des produits d'annulation du bruit avec des algorithmes adaptatifs qui détectent les sons extérieurs et produisent des ondes sonores antiphases, les rendant ainsi inaudibles.
Des écouteurs comme Beats by Dr. Dre promettent une vie «Au-dessus du bruit»; La «cabine silencieuse» de Cadillac affirme pouvoir protéger les gens du "film d'horreur muet".
Les efforts de commercialisation de ces produits visent à nous convaincre que le bruit est intolérable et que le seul moyen d’être heureux est d’exclure les personnes et leurs sons indésirables. Ce même fantasme se reflète dans A Quiet Place : Le seul moment de soulagement dans tout le «film d'horreur silencieux» est le moment où Evelyn et Lee sont branchés ensemble, se balançant doucement vers leur propre musique et faisant taire le monde à l'extérieur de leurs écouteurs.
Dans une publicité Sony pour son casque antibruit, la société décrit un monde dans lequel le consommateur existe dans une bulle sonore dans un paysage urbain étrangement vide.
Une annonce de 2011 pour les casques antibruit Sony. (Annonces du monde) Content comme certains peuvent le sentir dans leurs cocons acoustiques tout faits, plus les gens s’habituent à la vie sans sons indésirables des autres, plus ils deviennent comme la famille de A Quiet Place . Aux oreilles hypersensibilisées, le monde devient bruyant et hostile.
Peut-être plus que n'importe quelle espèce exotique, c'est ce calme intolérant qui est le vrai monstre.
Cet article a été publié à l'origine sur The Conversation.
Matthew Jordan, professeur associé en études des médias, Pennsylvania State University
