Jeudi, le premier monument américain dédié aux victimes de lynchage afro-américain sera ouvert au public à Montgomery, en Alabama.
Dans une ville où des dizaines de monuments continuent de rendre hommage à la Confédération, le Mémorial national pour la paix et la justice est un rappel puissant et évocateur de l'ampleur et de la brutalité de la campagne de lynchage qui a terrorisé les communautés afro-américaines au lendemain de la guerre civile. Le monument historique est complété par le vaste musée Legacy, qui retrace l'histoire des préjugés raciaux et de la persécution en Amérique, de l'esclavage à nos jours. Le but de la nouvelle institution est de montrer que «le mythe de l'infériorité raciale» n'a jamais été complètement éradiqué en Amérique, mais a plutôt évolué avec le temps.
Le monument et le musée sont situés à une courte distance l'un de l'autre et il est possible de visiter les deux en une seule journée. Voici cinq faits saillants que les visiteurs peuvent s'attendre à voir lors de ces enquêtes novatrices sur la violence raciale aux États-Unis:
1. Sur le site commémoratif de six acres, 800 balises en acier rendent hommage aux victimes du lynchage
Chacun des marqueurs représente un comté des États-Unis où un lynchage a eu lieu. Les colonnes portent les noms de plus de 4 000 victimes. Les premiers sont disposés à la hauteur des yeux, mais lorsque les visiteurs entrent dans le monument, les balises prennent de la hauteur et dominent la tête des visiteurs - une évocation obsédante d’être «suspendu et pendu à un arbre», destiné à faire confronter les visiteurs à portée de lynchages, selon une récente "60 Minutes" spécial organisé par Oprah Winfrey.
Des textes gravés sur les côtés du mémorial racontent l'histoire de victimes telles que Robert Morton, qui a été lynché par une foule en 1897 pour "avoir écrit une note à une femme blanche".
2. Des répliques de chaque marqueur en acier sont disposées autour du mémorial, en attente de réclamation
L’initiative Equal Justice, organisation à but non lucratif qui a piloté le nouveau musée et mémorial, espère que les répliques seront bientôt revendiquées et érigées par les comtés représentés par les balises.
«Avec le temps, le mémorial national servira de rapport sur les parties du pays qui ont affronté la vérité sur cette terreur et celles qui ne l'ont pas encore fait», explique le site Web du monument.
3. À l'intérieur du Legacy Museum, des répliques de stylos à esclaves illustrent l'horreur du commerce des esclaves.
Le nouveau musée est installé sur un site à Montgomery où des personnes asservies étaient autrefois entreposées. Selon EJI, les entrepôts étaient "essentiels au commerce de sauvegarde de la ville", car ils étaient utilisés pour confiner les esclaves avant qu'ils ne soient vendus aux enchères. L'espace est situé à une courte distance d'un quai et d'une gare ferroviaire où des personnes esclaves ont été victimes de la traite. Le site de ce qui était autrefois l'un des plus importants espaces de vente aux enchères d'esclaves aux États-Unis se trouve également à proximité.
En entrant dans le musée, les visiteurs sont immédiatement confrontés à la riche histoire de ce lieu. Des répliques d'esclaves illustrent ce que c'était que d'être prisonnier en attendant son tour à la vente aux enchères. Le musée a également créé des récits basés sur des récits de personnes asservies, mettant en lumière des histoires humaines de la traite négrière.
Nia-Malika Henderson, correspondante politique principale de CNN, a décrit l'écoute de l'histoire d'une femme esclave à la recherche de ses enfants égarés lors d'une visite en avant-première du musée.
«Je dois me pencher contre moi, appuyé contre les barreaux qui la contiennent. Je me sens anxieux, inconfortable et coincé », écrit Henderson. "Les visiteurs resteront sans doute ici, où les esclaves, jeunes et vieux, ressemblent presque à des fantômes."
4. Des Afro-Américains incarcérés racontent leurs histoires à travers des vidéos intégrées à des répliques de kiosques de visites dans les prisons
Anthony Ray Hinton est l'un des anciens prisonniers à partager leur expérience derrière les barreaux. Aujourd'hui âgé de 61 ans, il a passé près de trois décennies dans le quartier des condamnés à mort après avoir été faussement identifié comme l'auteur d'un double homicide à l'âge de 29 ans. Hinton a été exonéré en 2015 avec l'aide de l'avocat Bryan Stevenson, directeur fondateur de Equal Justice Initiative. .
Les États-Unis ont le taux d'incarcération le plus élevé au monde; Les Afro-Américains sont incarcérés à un taux cinq fois supérieur à celui des Blancs, selon le NAACP.
"La théorie derrière cet espace est vraiment l'évolution de l'esclavage", a déclaré Stevenson dans une interview avec la correspondante de CBS News, Michelle Miller. «L'esclavage devient alors un lynchage. Et le lynchage devient une ségrégation codifiée. Et nous sommes maintenant dans une ère d'incarcération de masse, où nous sommes toujours indifférents au sort des personnes de couleur. "
5. Le musée présente un certain nombre d'œuvres puissantes d'artistes afro-américains
James H. Miller, de l' Art Newspaper, a une connaissance approfondie des œuvres d'art présentes dans les collections du musée, notamment des œuvres de Hank Willis Thomas, de Glenn Ligon, de Jacob Lawrence, d'Elizabeth Catlett et de Titus Kaphar. Le musée abritera également le plus important volet d'une série de l'artiste Sanford Biggers, qui collectionne des sculptures africaines provenant de marchés aux puces, puis tire avec des armes à feu, puis les jette en bronze.
Ces statues "évoquent la violence perpétrée contre les corps noirs par la police, ce qui remonte à tous les aspects du Legacy Museum, montrant toute l'expérience pathologique des Africains en Amérique, des enlèvements en Afrique à l'incarcération massive aujourd'hui", explique Biggers à Miller .
Le nouveau musée et le mémorial ne peuvent à eux seuls renverser ces tendances historiques, note Biggers. Mais, dit-il, ils représentent «quelque chose de nouveau et de très important».
