Lorsque les scientifiques abordent le sujet de la peur, ils finissent généralement par se focaliser sur l'amygdale, un ensemble de petites sections en forme d'amande situées dans les deux hémisphères de notre cerveau.
On parle souvent de «centre de la peur du corps», bien que les experts vous diront que ce n’est pas tout à fait correct, car si l’amygdale est clairement liée aux réactions de notre corps à la peur - transpiration ou cœur battant - elle ne fait pas nous «ressentons» la peur.
Cela dit, s'il y a une partie de notre cerveau qui dirige l'aspect vol de notre instinct de combat ou de vol, c'est l'amygdale. Les neurones, sans surprise, retiennent beaucoup l'attention dans ces cinq études sur la peur publiées au cours de la dernière année.
La peur de l'inconnu: pour commencer, de nouvelles recherches suggèrent que l'amygdale n'est pas seulement liée à nos peurs évidentes, telles que notre réaction à voir un serpent se glisser dans notre direction, mais également à des ambiguïtés plus grandes, comme la peur que nous pouvons avoir du inconnu.
Selon une étude publiée ce mois-ci dans Psychological Science, les personnes dont l'amygdale a été endommagée semblent avoir davantage confiance en l'inconnu. Pour cette recherche, il a été demandé aux personnes de dire si elles trouvaient des visages dignes de confiance ou menaçants sur des photos. Le problème, c’est que la partie centrale de ces visages était obscurcie. Il était donc impossible de déterminer à quel point ils étaient amicaux ou effrayants.
Curieusement, les personnes atteintes d'amygdale endommagée ont en fait classé les photos aux visages obscurs comme étant plus fiables que les photos de tout un visage. En bref, ces personnes avaient des sentiments plus positifs vis-à-vis de l'inconnu que les membres du groupe témoin. Ils n'avaient pas peur de ce qu'ils ne pouvaient pas voir.
L'amour trouvera un moyen : une chose qui semble capable de calmer l'amygdale est «l'hormone de l'amour», mieux connue sous le nom d'ocytocine. Dans une étude menée à l'Université de Bonn en Allemagne à la fin de l'année dernière, des chercheurs ont administré des gouttes d'oxytocine à des nez de 62 hommes et ont découvert que cela avait l'effet attendu des scientifiques: il a réduit l'activité de l'amygdale.
Dans le cadre de l'étude, les scientifiques ont soumis les participants à un «conditionnement de peur», dans lequel on leur montrait des images de sujets neutres, tels que des visages ou des maisons, tout en recevant de temps en temps de légères décharges électriques. Ils ont ensuite reçu au hasard une dose unique d'ocytocine ou un placebo.
Trente minutes plus tard, ils ont reçu des scanners du cerveau tout en montrant à nouveau les photos neutres, bien que cette fois sans aucun choc. Les participants à l'étude ayant reçu l'ocytocine ont présenté une augmentation de l'activité dans le cortex préfrontal - la partie du cerveau qui permet de maîtriser la peur - et moins d'activité dans l'amygdale.
Même s'ils avaient été conditionnés plus tôt par les chocs pour éprouver de la peur lorsqu'ils voyaient les images, cette réaction a diminué après le traitement à l'ocytocine. Cela suggère que l'ocytocine pourrait aider à calmer la peur, bien que les chercheurs reconnaissent que davantage de tests sont nécessaires avant de pouvoir réellement utiliser le traitement.
La puissance d'un bon cri: Il y a une bonne raison pour qu'un cri attire votre attention - et pas seulement parce que c'est fort.
L'été dernier, David Poeppel, neuroscientifique à l'Université de New York, a publié une étude dans Current Biology, basée sur des recherches impliquant l'analyse minutieuse d'échantillons de cris tirés de vidéos, de films et de cris volontaires de YouTube.
Ce que lui et son équipe ont découvert, c’est que ce qui sépare les cris des autres sons des humains est lié à la façon dont un cri change de son. La parole normale ne varie que légèrement dans le volume: elle change à un rythme de quatre à cinq fois par seconde. Mais un bon cri, dit Poeppel, peut varier en volume de 30 à 150 fois par seconde.
Cela se traduit par une «rugosité», une discordance dans le son qui attire l'attention de notre cerveau. En bref, cela excite l'amygdale. Plus précisément, les IRM ont montré une augmentation du flux sanguin dans l'amygdale chez les personnes écoutant des cris.
Marquez un point pour les tactiques d'effarouchement: les tactiques d' effarouchement sont efficaces et peuvent être particulièrement efficaces pour les femmes. Telle est la conclusion d'un rapport qui vient d'être publié dans le Psychological Bulletin de l'American Psychological Association , basé sur l'analyse de 50 années de recherche sur ce que l'on appelle "l'attrait de la peur". tenez compte du message, ils s’ouvrent au danger ou au mal.
Les chercheurs ont non seulement constaté que ces tactiques fonctionnaient mieux lorsque le public cible était principalement composé de femmes, mais ils ont également déterminé que l'approche était particulièrement efficace lorsque le public cible disposait d'un moyen d'éviter une menace. Un exemple évident: montrer aux gens ce que le tabac peut faire de terrible dans les poumons et souligner les avantages de ne pas fumer.
Les recherches suggèrent que la différence entre les réactions des hommes et des femmes reflète les rôles des deux sexes: il était depuis longtemps plus acceptable que les femmes réagissent de manière plus aiguë et émotionnelle à la peur, tandis que les hommes ont généralement été élevés pour associer la peur à l'impuissance. Et cela semble réduire la capacité d'un homme à réagir aux tactiques de la peur.
Même lorsqu'elles ne sont pas aussi efficaces, les tactiques de peur provoquent rarement une réaction opposée. Peu de gens ont dit que la cigarette peut tuer, vous êtes incité à fumer.
L'horreur ?: Et enfin, au risque d'atténuer l'esprit d'Halloween, je partage les résultats de deux enquêtes récentes sur ce que les Américains craignent le plus. Dans aucun des deux cas, les zombies, les fantômes ou même les serpents n’ont-ils pas eu de succès? Dans le premier, appelé Survey of American Fear, des chercheurs de l'Université Chapman en Californie ont interrogé 1 500 Américains et ont obtenu des résultats qui sont davantage un signe des temps qu'un clin d'œil aux icônes de l'horreur.
La crainte la plus commune - quelque chose que 58% des personnes interrogées ont déclarée les effrayer - est la corruption du gouvernement. Vient ensuite le cyberterrorisme, avec 44, 8%. Cela peut paraître étrange, mais l’un des chercheurs a souligné que les gens ont tendance à craindre davantage ce dont ils dépendent tous les deux et qu’ils ont aussi l’impression d’avoir peu de contrôle sur eux.
Le Survey of American Fear a toutefois abordé le thème plus traditionnel de l’Halloween en répondant à une question sur la croyance en l’activité paranormale. La moitié des personnes interrogées ont déclaré y croire et plus de 40% ont déclaré croire aux fantômes. Apparemment, 11, 4% ont déclaré penser que Bigfoot est une réalité.
L'autre enquête sur la peur, l'indice Fear Factor de Linkagoal, réalisée en partenariat avec le cabinet d'études de marché YouGov, a donné des résultats quelque peu différents. Il a été constaté qu'un peu moins du tiers des personnes interrogées déclaraient avoir peur des films d'horreur (32%), mais que ce chiffre n'était que légèrement supérieur à la peur de l'échec (31%). Non loin derrière se trouvaient des araignées (30%).
Selon cette enquête, la peur de l'échec variait d'une génération à l'autre, avec un pourcentage plus élevé (40%) des Millennials déclarant que cela les rend particulièrement anxieux par rapport aux générations X (31%) et aux baby-boomers (23%). Les hommes (31%) et les femmes (30%) craignaient tout autant l’échec.
Sur un plan plus prosaïque, les gens ont également admis craindre de changer leurs habitudes, qu'il s'agisse de renoncer au chocolat (9%), d'aller au gymnase plus régulièrement (6%) et de cesser de fumer (6%).
Certains (3%) ont même admis avoir peur de manger des salades tous les jours.
