Les Flappers ont pris le pays par la tempête, mais sont-ils vraiment partis

Elle était une ingénue sexy, passant des soirées dans des clubs de jazz brumeux avec sa fumée de cigarette. Elle se moquait de lui, sauvage et volontaire, dans les récits de F. Scott Fitzgerald, qui la résumait comme «jolie, impudente, superbement assurée, aussi mondaine que sage, vêtue brièvement et aussi dur que possible».

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Le flapper glamour et chatoyant de sa robe moulante et de son stylé bob semblait faire son entrée dans la vie américaine de nulle part après la Première Guerre mondiale, mais le terme lui était déjà familier. En fait, dans les années 1890, la Grande-Bretagne décrivit une très jeune prostituée. Après le tournant du siècle, elle fut utilisée des deux côtés de l’Atlantique pour les filles coquines et prépubères dont les longues nattes, rapportait le New York Times, dans le vent. »Bientôt, un flapper était une fille ou une femme qui défiait les conventions - des filles qui hésitaient à être chaperonnées, des suffragistes, des femmes aspirant à une carrière, et celles, comme le disait le Boston Globe, « expert en arts de séduction . "

Lost Girls: l'invention du battant

Lost Girls est une histoire éclairante de l'emblématique flapper, qui est passée d'un problème à une tentation et, dans les années 1920 et au-delà, à une aspiration.

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Contrairement à leurs mères et leurs grands-mères, les jeunes filles avaient tendance à aller au lycée et même au collège et dévoraient de nouveaux livres présentant des héroïnes adolescentes confiantes et enjouées qui marchaient, campaient et résolvaient des mystères. Les Flappers ont fait du vélo, joué au golf et au tennis, et se sont efforcés d'imiter le physique sans poitrine et sans poitrine des garçons adolescents dont ils enviaient la liberté et le manque de responsabilités domestiques.

Comme on pouvait s'y attendre, ces élégants garçons manques étaient une source d'inquiétude pour les parents, les éducateurs, les médecins et les membres du clergé, qui craignaient que le sport et l'enseignement supérieur ne soient ruineux. «Sans idéaux féminins, le personnage féminin est menacé de désintégration», a averti G. Stanley Hall, un psychologue et éducateur de renom qui a parcouru le pays pour donner une conférence sur le sujet.

Poussée par "un sentiment de malice", a déclaré l'actrice Colleen Moore, des battantes habillées pour être "plutôt intelligentes et méchantes". (Eduardo Garcia Benito / Conde Nast via Getty Images)

D'autres critiques se sont concentrés sur le comportement libre, frivole et «rapide» de ces mêmes filles, qui passaient maintenant toute la nuit à danser, buvant de l'alcool dans des flasques branchées (c'était la Prohibition après tout) et caressant les roadsters. «Elle est simplement idiote», a déclaré le Globe . "Elle n'a pas d'idées, pas d'objectifs précis au-delà du désir toujours primordial de s'assurer pour elle-même ce qu'elle a le plaisir d'appeler" le meilleur moment possible ".

Bien entendu, toutes les grimaces et remous des doigts ne firent que renforcer son attrait. Des films tels que The Perfect Flapper, Dancing Mothers et Flaming Youth ont formé les jeunes stars de Clara Bow, Olive Thomas et Colleen Moore. (Bow incarnait si bien l'attrait de sa joue que sa performance en tant que fillette courageuse dans la comédie romantique de 1927 a conduit les critiques, en inventant une phrase, à l'appeler la "fille".) De nouvelles sociétés de cosmétiques vendaient des crèmes pour la peau pour éliminer les rides. Les magazines faisaient la promotion de coiffures et de vêtements claquants, ainsi que de régimes extrêmes et de revendications douteuses pour les effets amincissants des cigarettes et du chewing-gum. Certaines femmes ont eu recours à une nouvelle mode en matière de chirurgie esthétique, entamant une ère d'auto-examen préjudiciable et d'obsession du poids, de la jeunesse et de l'image corporelle qui nous sont familières aujourd'hui.

Mais le flapper, en dépit de sa frivolité notoire, était aussi une version de la «nouvelle femme», qui luttait pour l'indépendance, l'égalité dans le mariage et le salaire et une voix politique. Bien que l'éminente suffragiste Rheta Childe Dorr ait fait de l'ombre à la «jeune femme aux cheveux coiffés» qui «lit peu», un certain nombre de femmes au talent impressionnant ont été récalcitrantes, notamment la romancière et scénariste Anita Loos, la satiriste Dorothy Parker et l'animatrice Josephine Baker, qui est devenue l'une des principales militantes des droits civiques.

Flappers s'est retiré de la vie américaine après la Grande Dépression qui a mis fin à toutes les réjouissances. Avec la montée du féminisme dans les années 1960, elles connurent un peu de renouveau, mais on se souvenait surtout de leurs modes racées, les jupes courtes étant un symbole de libération sexuelle. Les féministes avaient un côté compréhensible et décontracté qui était farouchement en contradiction avec le dévouement des flappers pour une adolescence lunatique et prolongée; une fille a appelé joyeusement une «fille» alors que les féministes ont dédaigné le mot comme une insulte.

Aujourd'hui, cependant, les choses ont encore tourné. Beaucoup de jeunes féministes embrassent l'esprit impertinent et indépendant de Flapper, qui semble jouer à l'âge adulte, et se sentent parfaitement à l'aise de se qualifier de «filles». musées du costume, mais l’esprit flapper revit après cent ans.

Qu'est-ce que Flappers voulait? Vous voudrez peut-être demander un millénaire

Pas que les hipsters d'aujourd'hui affichent des cigarettes et dansent le Charleston. Mais de leurs gadgets astucieux à leur adolescence prolongée, les jeunes femmes cosmopolites sont étonnamment proches des «filles» d’il ya un siècle. - Paul O'Donnell

(Laura Breiling) (Laura Breiling) (Laura Breiling) (Laura Breiling) (Laura Breiling)

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Cet article est une sélection du numéro de septembre du magazine Smithsonian.

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