Au cours d'une carrière de six décennies, le photographe Yousuf Karsh (1908-2002) a réalisé des portraits emblématiques de nombreux hommes et femmes les plus influents du XXe siècle - des personnalités qui se sont distinguées dans des domaines aussi divers que les affaires, la médecine, le divertissement, la politique et le monde. arts.
Karsh, réfugié persécuté dans son pays natal d'origine arménienne, immigra au Canada en 1925. Son oncle, photographe professionnel, facilita l'apprentissage de Karsh auprès du célèbre portraitiste de Boston, John H. Garo, en 1928. À son retour au Canada, Karsh avait « a à cœur de photographier ces hommes et ces femmes qui ont marqué le monde. »En mai 1933, il ouvre son studio de portrait à Ottawa.
Karsh a développé son style de portrait distinctif en s’inspirant de diverses sources. Initié aux techniques de l'éclairage de scène grâce à son association avec la Ottawa Drama League, il expérimente l'éclairage artificiel pour obtenir les effets dramatiques qui sont devenus la marque de son portrait. Convaincu que «le cœur et l'esprit sont les véritables objectifs de la caméra», Karsh a également noué de véritables rapports avec ses modèles et s'est associé à eux pour créer des portraits à la fois révélateurs et respectueux.
Le succès phénoménal de son portrait de Winston Churchill, réalisé en 1941, a été le catalyseur de la carrière de Karsh. Par la suite, il a parcouru le monde en accomplissant des commandes de portraits et des travaux éditoriaux. Karsh a photographié d'innombrables personnalités internationales, mais ses images d'Américains, d'Albert Einstein à Martha Graham, comptent parmi ses plus beaux portraits.
En 2012, Estrellita Karsh a présenté 109 portraits de son mari, Yousuf Karsh, à la National Portrait Gallery. Les points forts de ce don majeur sont présentés dans une nouvelle exposition au musée.
