En 1885, au milieu d'une période de conflit entre le gouvernement canadien et certains peuples autochtones du pays, le chef cri Cound Pakermaker fut arrêté et reconnu coupable de crime de trahison. Pendant des années, les dirigeants modernes de la nation crie de Poundmaker ont tenté de clarifier son nom, affirmant qu'il était en réalité un artisan de la paix. Jeudi, leurs efforts ont porté leurs fruits lorsque le Premier ministre canadien, Justin Trudeau, a officiellement disculpé Poundmaker et a présenté des excuses pour son traitement.
Selon Stephanie Taylor, de la Presse canadienne, l'acquittement a eu lieu lors d'une cérémonie à la Nation crie Poundmaker en Saskatchewan, sur le site où sont enterrés les restes du chef. Des centaines de personnes, parmi lesquelles des anciens, des chefs, des anciens combattants autochtones et des politiciens fédéraux, étaient présents.
«En 1885, le chef Poundmaker fut traité comme un criminel et un traître. En 2019, nous reconnaissons la vérité », a déclaré Trudeau.
«Notre gouvernement reconnaît que le chef Poundmaker était un artisan de la paix qui n'a jamais cessé de se battre pour la paix. Un chef de file qui, à maintes reprises, a cherché à prévenir de nouvelles pertes de vies humaines dans le conflit grandissant dans les Prairies. »
Poundmaker, dont le nom cri était Pitikwahanapiwiyin, a pris une position de leadership à un moment difficile pour son peuple. Les groupes autochtones des plaines de la Saskatchewan étaient de plus en plus préoccupés par les projets du gouvernement fédéral pour les terres où ils vivaient et cherchaient à négocier un traité qui protégerait leur territoire des colons blancs et des arpenteurs, entre autres. La chasse excessive aux bisons a également épuisé une source de nourriture vitale et la famine commençait à devenir un grave problème.
En 1876, Poundmaker, alors chef mineur, assista à la négociation d'un traité entre des représentants du gouvernement et des chefs des peuples Cree, Assiniboine et Ojibwa. Le gouvernement a proposé de créer des réserves pour le groupe et de les aider dans leurs initiatives agricoles. On ignore si les représentants autochtones ont compris qu'en signant le traité, ils céderaient le contrôle de leurs terres. selon l'Encyclopédie canadienne, il est «peu probable» qu'ils l'aient fait, «d'autant plus que les notes des commissaires ne le mentionnent pas spécifiquement et que ce concept aurait été complètement étranger aux peuples autochtones des Plaines, qui avaient une compréhension différente propriété foncière que les commissaires. "
En tout état de cause, l'idée que le gouvernement octroie à son peuple des réserves sur son propre territoire dérangeait Poundmaker. "C'est notre terre", aurait-il déclaré. «Ce n'est pas un morceau de pemmican [un type de viande séchée] qui doit être coupé et remis en petits morceaux. C'est la nôtre et nous allons prendre ce que nous voulons. "
D'autres dirigeants ont cependant estimé qu'ils n'avaient d'autre choix que de conclure un accord avec le gouvernement. Le traité a été signé en août 1876. Deux ans plus tard, Poundmaker et son peuple s'installèrent dans une réserve.
Il est vite devenu évident que le gouvernement n'avait pas l'intention de maintenir la fin du traité. Les rations de nourriture et de fournitures promises au groupe ne venaient pas de manière constante, et le peuple de Poundmaker devint nerveux. Ils n'étaient pas les seuls. En 1885, les Métis - des personnes d'ascendance autochtone et européenne - et leurs alliés des Premières Nations de l'Alberta et de la Saskatchewan lancèrent ce que l'on appelle la rébellion du Nord-Ouest contre le gouvernement.
En mars 1885, Poundmaker et ses hommes se rendirent à Battleford pour rencontrer un «agent des Indiens», dans l'espoir de récupérer les rations qui leur étaient dues. Effrayé par le tumulte en cours, l'agent a refusé de quitter la protection d'un fort local, rapporte Brennan Doherty du Star Calgary . Les hommes de Poundmaker ont été blâmés lors de la perquisition de maisons à la suite de l'incident, mais Jason Warick, de la CBC, a rapporté que «d'autres récits indiquent des colons ou d'autres Premières nations».
La tension a atteint son paroxysme en mai de la même année, lorsque 325 troupes armées dirigées par le lieutenant-colonel William Dillon Otter ont attaqué le camp de Poundmaker. Après une bataille de plusieurs heures, les assaillants ont été repoussés. Le contrôle des guerriers s'était échappé de Poundmaker, mais il réussit à les convaincre de ne pas suivre les hommes d'Otter, prévenant ainsi davantage d'effusion de sang.
Poundmaker a par la suite offert d’entamer des pourparlers de paix avec des représentants du gouvernement. On lui a dit de se rendre sans condition. À la fin de mai 1885, il fut arrêté et accusé de «trahison criminelle», qui était passible d'une peine d'emprisonnement, plutôt que de la peine capitale, selon Warick. Poundmaker a passé un an en prison et quelques mois après sa libération, il est décédé.
Le récit qui a émergé du procès de Poundmaker décrivait le chef comme un instigateur violent - «un véritable travail de diffamation», a déclaré à Bonnie Blair Stonechild, co-auteur d'un livre qui réexamine le rôle des peuples autochtones dans la rébellion du Nord-Ouest. Allen de la CBC . C’est donc avec des sentiments partagés que les habitants de la Première nation de Poundmaker ont accueilli la cérémonie d’exonération de jeudi.
«Nous sommes tous très excités, honorés, ravis», a déclaré à Doherty, du Star Calgary, Milton Tootoosis, président et conseiller de la réserve de la Première nation Poundmaker . «En même temps, je pense que cela va être très émouvant et un peu triste à cause de la personnalité de Poundmaker et du fait qu'il a fallu tant de temps pour obtenir justice, pour effacer son nom.»
