Dans le monde entier, les gens célèbrent le nouvel an chinois et le début de l'année du dragon. Cela nous amène à nous demander: D'où vient le mythe du dragon? Les chercheurs disent que la croyance en les dragons a probablement évolué de manière indépendante en Europe et en Chine, et peut-être aussi dans les Amériques et en Australie. Comment cela pourrait-il arriver? Beaucoup ont spéculé sur les animaux de la vie réelle qui ont inspiré les premières légendes. Voici notre liste des suspects les plus probables.
Dinosaures. Des personnes anciennes ont peut-être découvert des fossiles de dinosaures et les ont mal interprétées comme des restes de dragons. Chang Qu, un historien chinois du 4ème siècle avant JC, a mal étiqueté un tel fossile dans l'actuelle province du Sichuan. Jetez un coup d'œil à un stegosaurus fossilisé, par exemple, et vous comprendrez pourquoi: Les bêtes géantes mesuraient en moyenne 30 pieds de longueur, mesuraient généralement 14 pieds de hauteur et étaient recouvertes de plaques de blindage et de pointes de défense.
Le crocodile du Nil. Originaire d'Afrique sub-saharienne, les crocodiles du Nil ont peut-être eu une plus grande portée dans l'Antiquité, inspirant peut-être les légendes de dragons européens en traversant la Méditerranée jusqu'en Italie ou en Grèce. Ils font partie des plus grandes espèces de crocodiles, avec des individus matures atteignant 18 pieds de long - et contrairement à la plupart des autres, ils sont capables d'un mouvement appelé «marche haute», dans lequel le tronc est soulevé du sol. Un crocodorant géant? Cela pourrait être facile à confondre avec un dragon.
Le Goanna. L'Australie abrite un certain nombre d'espèces de varans, également appelés Goannas. Les grands animaux prédateurs ont des dents et des griffes acérées comme des rasoirs et sont des figures importantes du folklore autochtone traditionnel. Des études récentes indiquent même que le Goannas peut produire du venin qui provoque l’infection d’infections après une plaie. Au moins en Australie, ces créatures peuvent être responsables du mythe du dragon.
Baleines. D'autres soutiennent que la découverte de mégafaunes telles que les baleines a donné lieu à des histoires de dragons. Les humains anciens rencontrant des os de baleine n’auraient aucun moyen de savoir que les animaux étaient basés sur la mer, et l’idée de créatures aussi gigantesques aurait pu laisser supposer que les baleines étaient des prédateurs. Parce que les baleines vivantes passent jusqu'à 90% de leur temps sous l'eau, elles ont été mal comprises pendant la majeure partie de l'histoire de l'humanité.
Le cerveau humain. L'explication la plus fascinante implique un animal inattendu: l'humain. L'anthropologue David E. Jones affirme dans son livre An Instinct for Dragons que la croyance en les dragons est très répandue parmi les cultures anciennes parce que l'évolution a ancré une peur innée des prédateurs dans l'esprit humain. Tout comme il a été démontré que les singes craignent les serpents et les grands chats, Jones émet l'hypothèse que le trait de peur des grands prédateurs, tels que les pythons, les oiseaux de proie et les éléphants, a été choisi parmi les hominidés. Plus récemment, soutient-il, ces peurs universelles ont été fréquemment combinées dans le folklore et ont créé le mythe du dragon.
