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L'artiste Will Cotton révèle comment lui et Katy Perry ont joué à un jeu élaboré de Candy Land

Alors que les avant-gardistes new-yorkais salivaient devant les paysages surréalistes de Will Cotton, composés de bonbons, de pâtisseries, de crème glacée et autres objets de désir, il commença à se demander pourquoi ils ne contenaient aucune figure. "Et à quoi ressemblerait quelqu'un s'il s'agissait d'un personnage ici?" Se demanda-t-il.

Il avait sa réponse quand Katy Perry l'avait contacté. Leur collaboration a permis de réaliser la couverture discrète nuage-coton-bonbons-nuage de l'album 2010 de la chanteuse, Teenage Dream, ainsi qu'une série d'autres portraits, dont Cupcake Katy (ci-dessus, 2010), que Cotton avait gardé pour lui trois ans auparavant. en le vendant au collectionneur Jim Dicke en 2013.

Dicke a promis Cupcake Katy en cadeau à la National Portrait Gallery, où il sera présenté ce mois-ci à l'occasion d'un concert donné par Perry au Verizon Center de Washington, DC. Il sera à nouveau présenté en 2015.

Le magazine Smithsonian a parlé à Cotton de la peinture; sa collaboration avec Katy; et sa place unique dans le portrait américain.

Vous pouvez voir votre travail au Seattle Art Museum, au Columbus Museum of Art et maintenant à la National Portrait Gallery. Que pensez-vous du fait que Cupcake Katy devienne une partie des collections du Smithsonian?

La National Portrait Gallery est un contexte vraiment passionnant; son accent sur le portrait est unique dans le monde de l'art. Je suis ravi.

J'ai entendu dire que Katy Perry était excitée aussi.

C'est bon! En fait, je ne lui ai pas parlé directement depuis que je savais que [le don] se produisait, alors je suis heureux de l'entendre. Si je comprends bien, pour le National Portrait Gallery, il importe avant tout de déterminer qui est le sujet; Je pense que c'est probablement un bel honneur pour elle.

Que pensez-vous du personnage public de Perry qui a attiré l'attention de la galerie?

C'est une question de pertinence culturelle. Il semble qu'ils doivent la considérer suffisamment importante en tant qu'Américaine pour faire partie de la collection.

Vous étiez à la fois à l'origine de la pochette de Teenage Dream de Perry et de sa vidéo pour "California Gurls", pour laquelle vous agissiez en tant que directeur artistique. Pourquoi as-tu peint Cupcake Katy ?

Quand Katy est venue poser pour la couverture de l’album, elle a passé toute une journée dans mon studio. J'ai fini par prendre beaucoup de photos et faire des croquis. Ce portrait n’a donc pas été réalisé dans un but précis, à part qu’il s’agissait d’une image que je voulais vraiment peindre. Ce n'était pas une commission.

Travailler avec elle était vraiment une nouvelle expérience pour moi. Avant son arrivée, je n'avais aucun intérêt à peindre une personne reconnaissable. Mais Katy possédait ce genre d’iconographie de la culture pop qui me semblait tout à fait s’intégrer au genre de choses qui m’intéressait déjà à la peinture - en particulier sa pose pour cette photo. C’était un tableau que je voulais faire depuis longtemps avec la bonne personne, et elle était la bonne.

J'ai lu auparavant que vous ne peignez jamais les célébrités en règle générale.

Oui, je ne vois pas cela se produire. On ne sait jamais, mais cela prendrait quelqu'un qui semblait vraiment être un si bon match. Cela n'est pas arrivé récemment. Le problème avec la peinture de célébrités en général est qu’il ya une chance qu’elles puissent tout simplement prendre le contrôle de la photo. Vous pouvez juste voir, "Oh, vous savez, il y a Justin Bieber avec des trucs autour de lui." Vous ne voyez que Justin Bieber, car un tableau est un langage de symboles. Vous devez avoir le sentiment qu'il y a égalité - que vous ne voyez pas une chose. Avec des personnes reconnaissables, il y a toujours un danger que vous fassiez.

Votre portrait de Katy semble très aérographe, comme s'il venait tout droit d'une photo de magazine. Il y a une aura de perfection impossible.

Une partie de cela, malheureusement, réside dans l'inconvénient de voir des œuvres d'art en ligne. Si vous le voyiez en personne, vous verriez la peinture - et c'est important pour moi. Cela me rend triste; Je sais qu'ils ressemblent à des photographies quand on les voit sur un écran d'ordinateur. Il y a vraiment beaucoup de peinture sur la toile et ils se sentent très "peintre" et peints.

Il y a un autre aspect de cette perfection qui est en fait [intentionnel]. Je veux que la photo parle de certaines choses. J'ai besoin qu'il y ait une résonance symbolique de la robe et de la couronne, et que c'est Katy. Si je commençais à entrer dans certains des aspects les plus quotidiens de l'existence humaine - tels que les taches de rousseur, les rides ou des choses moins archétypales et plus banales - alors cela prendrait le portrait dans une direction vraiment différente.

Ce n'est pas supposé être du réalisme.

Non ce n'est pas; pas ce genre. En fait, cela devrait être l'idéalisme. C'est vraiment l'idée - que c'est idéal. Et cela a un rapport avec la perfection.

Vos peintures ont tendance à présenter des modèles de pin-up-girl. Katy est un sujet naturel pour vous, car son image la représente comme l'incarnation vivante d'une pin-up des années 50.

D'après mes premières conversations avec Katy, je pouvais dire que nous partagions cette affinité avec ce genre d'illustration de pin-up du milieu du siècle, et c'est une pensée et un look très spécifiques.

Qu'est-ce qui t'a inspiré cette affinité?

Cela a commencé lorsque les premières peintures de Candy Land que je réalisais n'avaient pas de chiffres. J'ai longuement réfléchi: «Eh bien, de quoi s'agit-il? À quoi ressemblerait quelqu'un s'il était un personnage ici? »Bien sûr, tout est possible.

Je viens de commencer à essayer de trouver un match; un match conceptuel, comme un mode de représentation féminine qui est aussi saccharin, au-dessus, que l'idée d'un lieu fait de gâteaux et de bonbons. Et cela me ramène sans cesse à la peinture de pin-up américaine du milieu du siècle. La façon dont les dames sont présentées est tellement exagérée. C'est tellement saccharine qu'il n'y a aucune chance de le lire autrement qu'en archétype. Et cela me paraissait important, simplement parce que la personne sur la peinture devait être un symbole au même titre que les autres symboles que nous examinons. Donc, si vous regardez une peinture, vous reconnaissez: "C'est un cupcake, c'est un cornet de crème glacée, c'est de la barbe à papa, ce sont des choses que je connais et que je comprends et avec lesquelles j'ai une relation." Je voulais que la personne ait également ce type de référence culturelle ou culturelle.

En parlant de barbe à papa, vous utilisez des accessoires et des costumes très collants (et en désordre!), Y compris une grande variété de bonbons. Comment ces mélanges sucrés ont-ils tendance à réagir avec les lumières chaudes du studio et les longues heures de peinture?

C'était amusant - et stimulant. Nous avions une machine à barbe à papa en marche toute la journée pour pouvoir reconstituer en permanence le nuage de barbe à papa. Mon ami Scott était en train de faire fonctionner la machine et de lancer littéralement de la barbe à papa autour de Katy alors qu'elle posait.

Comment Katy a-t-elle aimé ça?

Elle était un si bon sport. Elle semblait très bien avec ça. Et oui, c'est collant, alors elle avait besoin d'un peu d'arrosage à la fin de la journée.

Mais dans Cupcake Katy, elle n’est pas couverte de bonbons - elle est entièrement vêtue et porte la robe inspirée par les emballages de petits gâteaux, conçue par Cynthia Rowley, qui figure également sur les pochettes de son album Teenage Dream . Rowley a-t-elle initialement confectionné cette robe spécialement pour Katy?

Oui elle l'a fait. Il était basé sur un dessin que j'ai créé sur une poupée Barbie avec du papier à cupcake. Je pensais que cela ferait une belle robe; quelque chose qui serait une référence au portrait de la cour, mais aussi clairement ancré dans le genre d'environnement Candy Land que je peins. J'ai apporté ce motif à Cynthia et lui ai demandé: "Pourriez-vous le créer? Pourriez-vous coudre quelque chose qui ressemble à ceci?" Elle a dit: "Nous pourrions le faire plissé!" Elle l'a fait juste à temps pour que Katy vienne poser.

Vous avez autrefois peint des personnages pop issus de publicités américaines; Maintenant, vous peignez des paysages fantastiques composés de bonbons. Quand et pourquoi avez-vous commencé à créer des images essentiellement hyper-réalistes d'un Candy Land au sens littéral?

Cela a commencé vers 1996. Mon abandon des icônes de la publicité très spécifiques était dû au fait que je voulais être plus original dans une image. Lorsque je peignais quelque chose comme Hamburglar, Twinkie the Kid ou l'une de ces icônes de publicité que nous connaissions enfant, je sentais que leur pouvoir reposait en grande partie sur leur familiarité - et en réalité, sur la main de quelqu'un d'autre. Je ne les ai pas inventés.

Alors que je commençais à me tourner davantage vers les sucreries, j'ai compris que [cette approche] était vraiment la manière la plus complète de traiter les questions de désir, d'association et d'épanouissement auxquelles je pensais dans le travail. Je voulais trouver une langue qui pourrait être plus complètement la mienne. Et rappelant que j'avais joué au jeu Candy Land quand j'étais enfant, j'ai pensé que je pouvais en faire un vrai lieu. Je mets donc ce scénario en jeu dans mon esprit en studio. "Et si c'était un vrai lieu? A quoi ressemblerait la situation? Et à quoi ressemblerait un portrait dans un endroit comme celui-ci?" C'est ce qui a conduit à la peinture de Katy.

Dans votre travail, vous utilisez des bonbons pour explorer des thèmes tels que la tentation, l’indulgence et la perfection. Puisque vous peignez rarement des célébrités, qu'en est-il de Katy qui vous a donné envie d'explorer ces messages particuliers avec elle?

C'est une excellente question. C'est drôle parce que son image est maintenant très intégrée dans le projet que nous avons réalisé ensemble.

Je me rends compte qu'il est difficile de mettre le doigt dessus et de décrire exactement ce que c'était. Je veux dire, les images que j'avais vues d'elle [à l'époque], elle avait plus un truc de fruit; elle avait ces costumes vraiment scandaleux et merveilleux. J'ai adoré la façon dont elle les portait. Elle est tellement en pleine transformation et, à la manière d'une actrice, elle s'était donnée un rôle différent. Et il y avait cette volonté de ne pas se prendre trop au sérieux qui se sentait bien. Il y avait cette positivité à sa présence.

C'est aussi sa musique. La première fois que je l'ai entendu, cela m'a semblé être le meilleur type de pop; pur plaisir, avec un message sincère, vrai, mais pas nécessairement conscient de soi.

C'est très sérieux, dans un sens.

C'est sérieux, mais ce n'est pas non plus une prédication.

Vous avez déjà collaboré avec Katy sur quelques projets. A quoi ça ressemble de travailler avec elle?

Avec Katy, cela ressemblait beaucoup à la façon dont j'ai travaillé avec quelqu'un d'autre: c'était elle qui connaissait mon travail et qui entrait en studio avec la volonté de faire partie de cela. J'ai trouvé ça tellement amusant. Pour la voir parmi les personnes avec qui elle travaille, ma première surprise a été de voir à quel point elle est totalement responsable, tant du point de vue créatif que administratif. Elle a dit: "Je pense que c'est bon", "Je pense que ce n'est pas bon" et "C'est comme cela que nous devrions le faire". J'ai seulement travaillé avec elle un tout petit peu. Mais c'était mon expérience. elle est très auto-possédée et incroyablement charismatique. Elle est très en charge de sa propre carrière.

Allez-vous faire à nouveau équipe avec elle à l'avenir?

Ce serait amusant. Je suppose que je le ferais. Comme je l'ai déjà dit, il y a très peu de personnes connues qui, à mon avis, ont une relation potentielle avec mon travail - et elle en fait partie. Alors oui, je travaillerais volontiers avec elle à nouveau.

Vous avez peint plusieurs portraits de Katy, mais vous avez gardé Cupcake Katy pour vous pendant plusieurs années avant de le vendre. Pourquoi avez-vous gardé ce tableau en particulier? Était-ce votre préféré? Cela a-t-il une signification particulière pour vous?

J'ai l'impression qu'il y a quelque chose dans la façon dont elle est assise ici, avec le sceptre et la couronne et son air très sévère. Elle a l'air très reine. Toutes ces choses, ainsi que son regard directement sur le spectateur, en font un tableau très important pour moi.

Elle a l'air royale.

Royal. C'est le mot que je cherchais. Elle a l'air royale. C'est tout. Le plus royal.

L'artiste Will Cotton révèle comment lui et Katy Perry ont joué à un jeu élaboré de Candy Land