La semaine dernière, j'ai pu jeter un œil dans les coulisses de la collection d'entomologie du Musée national d'histoire naturelle. J'ai appris comment les scientifiques du Smithsonian et du ministère de l'Agriculture utilisaient la collection d'insectes et d'araignées, l'une des plus grandes au monde, pour aider les inspecteurs des ports à identifier les espèces potentiellement envahissantes et à mener des recherches sur les moyens d'arrêter celles qui existaient déjà coléoptère). De retour au bureau, j'ai commencé à examiner la taille des collections du musée et me suis rendu compte de façon surprenante que la vaste majorité des 137 millions d'objets de l'institution sont des spécimens d'histoire naturelle. Elles comprennent bon nombre des plus grandes collections du monde et, même si je savais qu'elles existaient, je ne savais pas à quel point elles étaient grandes. Voici les chiffres:
Gemmes, minéraux, roches et météorites : 350 000 minéraux, 17 000 météorites, 127 000 roches et 10 000 gemmes
Amphibiens et reptiles : 570 000 spécimens, la plus grande collection au monde
Mammifères : 590 000 spécimens, la plus grande collection au monde (et presque deux fois plus grande que la deuxième en importance)
Oiseaux : plus de 640 000 spécimens, y compris des représentants d'environ 80% des espèces d'oiseaux connues dans le monde
Poisson : 4 millions de spécimens, la plus grande collection du monde
Invertébrés (sauf les insectes): 35 millions de spécimens du monde entier
Entomologie : la collection nationale d'insectes, contenant 35 millions d'exemplaires dans plus de 5 200 armoires
Paléobiologie : 40 millions d'animaux fossiles, de plantes et d'organismes unicellulaires (et échantillons de sédiments), dont 1 500 dinosaures
Ajoutez à la collection d'anthropologie et vous constaterez que le Muséum national d'histoire naturelle gère plus de 126, 6 millions d'objets et de spécimens, la plus grande et la plus complète collection d'histoire naturelle au monde. Et ça continue de grandir.
Comme le montrent les recherches en entomologie, ces éléments sont rassemblés non seulement pour créer quelque chose d'unique ou de différent. Ils soutiennent des travaux de recherche importants: apprendre à empêcher les oiseaux de frapper un avion, à l'évolution de l'espèce humaine et à former de nouveaux scientifiques. Je suis impressionné.
