Cette histoire raconte l'histoire d'un groupe de concepteurs à Los Angeles en 2012 qui développent des stratégies de conception pour 2020, 2050 ou au-delà. Mais même cette ligne de parcelle de la côte ouest centrée sur le futur a un fil historique qui ramène finalement au Smithsonian. C'est donc par là que nous allons commencer. Cela ne semblera pas être une histoire de design au début, mais ce le deviendra.
Il y a 113 ans, un ancêtre du département d'anthropologie du Smithsonian a été créé par le Congrès américain afin d'archiver les recherches relatives aux Indiens d'Amérique. Le Bureau d'ethnologie, comme on l'appelait à l'origine, était placé sous la direction de John Wesley Powell, un polymathe enclin à la science qui avait beaucoup exploré l'Ouest américain et qui avait géré les archives comme un laboratoire vivant pour l'étude de la société et du territoire américains.
Parmi les nombreuses publications de Powell au cours de son mandat, le plus souvent cité est son rapport sur les terres de la région aride des États-Unis, qui visait à expliquer aux fonctionnaires fédéraux à quel point les divisions foncières existantes seraient inappropriées territoire occidental extrêmement sec.
En veillant à ce que les colons puissent exploiter les terres acquises, Powell a recommandé que les parcelles soient définies en fonction des schémas de drainage naturel de l'eau et que les agriculteurs forment des organismes autonomes pour gérer leurs bassins hydrographiques. «Si ces terres doivent être réservées aux colons, en petites quantités, pour héberger des hommes pauvres, conformément au principe énoncé dans les lois régissant la propriété familiale, il convient de promulguer une loi générale permettant à un certain nombre de personnes de s'organiser et de s'organiser. installer sur des districts irrigables, et établir leurs propres règles et règlements pour l'utilisation de l'eau et la subdivision des terres. "
Powell a reconnu que la neige était le point d'origine de toutes les sources d'eau potentielles des colons. "Les fontaines d'où coulent les rivières sont les champs de neige des hautes terres", écrit-il dans son rapport. Il a également vu que cette histoire géologique naturelle devrait devenir une histoire d'ingénierie pour que le développement occidental puisse prospérer. Mais l’approche coopérative à petite échelle qu’il envisageait ne s’est pas concrétisée. Au cours du siècle prochain, des infrastructures massives à forte intensité énergétique ont été construites pour transporter l’eau sur de grandes distances. Les fermes familiales ont cédé le pas à l'agriculture industrielle, les centres urbains ont pris de l'ampleur et se sont étendus, les services publics ont acquis du pouvoir et ont influencé les politiques.
Mais malgré tous les changements, une chose importante reste la même: nous tirons toujours notre eau de la neige. «30 millions de personnes dans l'ouest des États-Unis dépendent de la neige», a déclaré Hadley Arnold, co-directeur de l'Institut des terres arides (ALI) de l'Université Woodbury. «Nous en buvons, nous développons nos économies. Nous sommes une société dépendante de la fonte des neiges ». Et c'est un problème, car le réchauffement climatique a modifié le calendrier, le volume et l'intensité des cycles de précipitations. Pour citer le matériel d'exposition du salon ALI, Drylands Design, présenté au Architecture + Design Museum de Los Angeles, «les infrastructures hydrologiques occidentales actuelles fournissent une couverture de neige décroissante utilisant des sources d'énergie qui accélèrent sa disparition."
Arnold et son mari, Peter, ont fondé l'ALI, qui rappelle l'héritage de John Wesley Powell, dans le but d'inciter les étudiants en conception, les professionnels, les scientifiques, les décideurs et le public à repenser l'environnement bâti dans le contexte de pénurie d'eau. «La conception de notre infrastructure est obsolète», dit Hadley, «pas physiquement, en termes de rouille ou de délabrement ou de besoin de plus, mais conceptuellement obsolète. Il n'est pas conçu pour faire le travail qui doit être fait. "
Watershed Commonwealths, proposé par Robert Holmes et Laurel McSherry, 2012
Et c’est ainsi que nous parvenons à l’affirmation de plus en plus répandue que le changement climatique est un problème de conception. Plus d'un siècle après que Powell eut invité le gouvernement à concevoir des infrastructures et des frontières territoriales en conformité avec les paysages existants, les concepteurs, architectes, ingénieurs et planificateurs ne peuvent plus se contenter de suivre une partie de la logique de Powell, mais de trouver le moyen de défaire beaucoup développement préjudiciable survenu entre-temps. «Nous devons inverser toutes les activités d'ingénierie liées au code du bâtiment et à l'infrastructure de la ville», explique Hadley. S'appuyant à nouveau sur les matériaux de l'exposition ALI: «Les eaux de pluie capturées, les eaux de ruissellement, les eaux grises et les eaux usées combinées constituent le plus grand approvisionnement en eau non développé de l'Ouest. Exploiter cette offre de manière opportuniste nécessite, à toutes les échelles, une inversion de l'ordre habituel des choses: l'inondation en tant qu'opportunité; surface comme une éponge; toit en coupe; les déchets comme nourriture; ville comme ferme. "
Pour développer des stratégies spécifiques autour de ces objectifs, l'ALI s'est associée à la California Architectural Foundation pour organiser une conférence, un concours de design et une exposition. L'image ci-dessus provient de l'une des équipes gagnantes de la compétition, qui a repris le concept hydrologique du Commonwealth de Powell et l'a adapté aux conditions actuelles. Au cours des prochaines semaines, nous utiliserons les lauréats du concours ainsi que le programme de la conférence et le cadre de l’exposition comme rampes de lancement afin d’explorer la conception des zones arides en termes d’écologie, d’histoire, de technologie et de marchés économiques. Nous étudierons le potentiel d'un mouvement «Occupy Watershed» (bassin d'occupation) et examinerons comment la conception d'infrastructures hydrauliques très visibles, par opposition à cacher les systèmes au grand public, pourrait être un élément clé pour atténuer la crise de l'eau. Restez à l'écoute.
