L'année dernière, le gouvernement fédéral américain a intenté une action civile contre la chaîne de magasins d'artisanat Hobby Lobby pour confisquer plus de 5 500 artefacts importés illégalement d'Irak en 2010. Aujourd'hui, les États-Unis rapatrient nombre de ces artefacts du patrimoine culturel en Irak dans un cérémonie à Washington, DC
Avant de rendre la cache, Owen Jarus de LiveScience a rapporté que l’immigration et l’application des lois des douanes américaines (ICE) avaient révélé quelque chose d’intriguant concernant les artefacts volés. On pense que certaines des 450 tablettes cunéiformes incluses dans le lot saisi proviennent d'Irisagrig, une ville sumérienne perdue.
Le cunéiforme, qui était utilisé dans l'ancienne Mésopotamie, est l'un des premiers systèmes d'écriture. Dans une déclaration, ICE aurait déclaré que beaucoup de ces tablettes d'argile datent de 2100 à 1600 avant JC. Bien que beaucoup d'écrits soient de nature juridique ou administrative, il existe également des incantations de la première époque dynastique et un texte religieux de la période néo-babylonienne.
Dans un article de 2010 cité par Jarus, Manuel Molina Martos du Conseil national de la recherche espagnol décrit Irisagrig comme "une ville sumérienne jamais fouillée auparavant et dont l'emplacement reste inconnu".
On ne sait pas tout de suite comment ICE a pu identifier l'origine des comprimés Irisagrig, rapporte Sarah Emerson, de Motherboard . Mais ce ne sont pas les seuls comprimés à être associés à Irisagrig. Martos rapporte que, depuis la fin des années 90, ses collègues et lui ont retrouvé la trace d’autres tablettes de la ville qui se retrouvent dans les antiquaires et les salles de vente aux enchères. Les archéologues ont peut-être deviné où se trouvait la ville, mais ils n’ont pas encore trouvé le site.
Selon le bureau du procureur américain, Hobby Lobby a commencé à rassembler son importante collection de tablettes, sceaux, manuscrits et autres éléments historiques vers 2009. Bien que des experts aient averti qu'un accord de 2010 était rempli de "drapeaux rouges" et contenait un patrimoine probablement pillé, L’entreprise a signé l’accord de 1, 6 million de dollars pour importer des artefacts dans les magasins Hobby Lobby et les sociétés affiliées. Les emballages ont faussement dissimulé l'origine irakienne du contenu et l'importance des «carreaux d'argile» et des «carreaux de céramique» qu'ils contenaient.
En 2015, les universitaires Candida Moss et Joel Baden ont d'abord raconté que des agents des douanes américaines avaient intercepté des envois de ces artefacts du patrimoine irakien, qui, selon eux, étaient destinés à figurer dans les collections du Musée de la Bible, doté d'un budget de 500 millions de dollars, à Washington DC. musée financé par les propriétaires de Hobby Lobby, la famille Green, qui a ouvert ses portes à l'automne 2017.
Le Musée de la Bible, pour sa part, a depuis nié que les artefacts étaient censés faire partie de sa collection.
Le bureau du procureur américain dans le district est de New York a déposé une plainte civile contre Hobby Lobby en juillet 2017. Le règlement de la société l'obligeait à remettre les artefacts, à payer une amende de 3 millions de dollars et à cesser de vendre des antiquités pour les 18 mois suivants.
Un responsable de l'ambassade d'Irak à Washington, DC, a déclaré cette semaine à Sasha Ingber, de NPR, que les objets rapatriés pourraient être exposés au Musée national irakien. "Ces pièces sont très importantes pour nous et elles devraient être renvoyées chez elles ... En Irak, au propriétaire légitime de ces pièces", a déclaré le responsable.
