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Les femmes restent sous-représentées dans les sciences, mais pourquoi? Une équipe publiée dans Psychological Science affirme que c'est simplement parce que les femmes ont plus de choix de carrière ces jours-ci.
Pour arriver à cette conclusion, les chercheurs ont examiné les données d'enquêtes nationales de 1 490 étudiants, hommes et femmes, partis pour l'université. Les participantes ont été interrogées en 12e année, puis à nouveau à 33 ans. Ils ont répondu à des questions sur leurs scores au SAT, leurs motivations et leurs croyances et, plus tard, sur leurs occupations.
Ceux qui avaient les capacités verbales les plus élevées - un groupe déjà dominé par les femmes - étaient plus susceptibles d’éviter une carrière dans les sciences, la technologie ou l’ingénierie. Etant donné que les femmes sont plus susceptibles d’avoir des capacités verbales élevées, les chercheurs ont alors supposé que les femmes ayant des compétences en mathématiques élevées étaient plus susceptibles que les hommes ayant des capacités en mathématiques élevées d’excellent également en compétences verbales. Les chercheurs ont déclaré que les femmes disposaient de deux ensembles de compétences et qu'elles disposaient d'un plus large éventail de possibilités de carrière.
Il n’est donc pas surprenant que les élèves qui avaient initialement déclaré être confiants en leurs capacités en mathématiques et peu modérés en aptitudes verbales étaient plus susceptibles de se lancer dans une carrière dans les sciences ou dans un domaine connexe. Les chercheurs affirment que cela signifie que les mathématiques peuvent jouer un rôle plus important dans l'identité de ces personnes, les conduisant à une carrière scientifique.
Les chercheurs pensent que, à la lumière de leurs conclusions, les éducateurs devraient cesser de s’inquiéter de l’amélioration des capacités des filles en mathématiques et mettre l’accent sur l’importance des carrières scientifiques pour les filles qui excellent en mathématiques et en arts libéraux.
Les chercheurs n'explorent pas pourquoi les femmes pourraient choisir une carrière de professeur d'anglais par rapport à un chercheur principal dans un laboratoire de physique. Que d'autres facteurs entrent ou non en jeu, tels que le sexisme, des différences de style de mentorat ou de fausses attentes qu'une carrière scientifique vienne automatiquement de renoncer à fonder une famille, ne sont pas mentionnés dans leur déclaration. Mais MSN rapporte une autre explication possible: l’inégalité dans les domaines scientifiques:
Une autre étude de ce mois-ci indique que, si les femmes scientifiques ont fait des progrès sur le terrain, elles font face à «des défis de carrière persistants».
L’étude, publiée dans la revue Nature, indique que les universités et les collèges américains ont tendance à employer beaucoup plus d’hommes que de femmes, et que les hommes sur le terrain gagnent beaucoup plus que les femmes.
«L’un des problèmes les plus persistants», indique l’étude, «c’est qu’une fraction disproportionnée de femmes qualifiées abandonnent leur carrière scientifique au tout début».
L'étude suggère que la raison en est peut-être un manque de modèles, ce qui donne aux femmes sur le terrain le sentiment de ne pas appartenir.
L'idée que les femmes choisissent simplement d'autres carrières n'est pas entièrement nouvelle. La section Ideas du Boston Globe a écrit sur deux études qui ont abouti à des conclusions similaires en 2008:
En ce qui concerne certains emplois liés aux mathématiques et aux sciences, un nombre important de femmes - hautement qualifiées pour le poste - restent en dehors de cette carrière car elles préféreraient simplement faire autre chose…. Les chercheurs ne suggèrent pas que le sexisme et les pressions culturelles exercées sur eux les femmes ne jouent pas un rôle et elles ne savent pas encore pourquoi elles choisissent comme elles le font. Un article à paraître dans le Harvard Business Review, par exemple, a révélé que les femmes quittaient souvent des emplois techniques en raison d'un sexisme généralisé sur leur lieu de travail.
Cette recherche met en évidence une confusion évidente: davantage de femmes pourraient se lancer dans les domaines scientifiques qu’aujourd’hui. Pourquoi ils ne le font pas est une question plus compliquée.
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