Alors que beaucoup se sont tournés vers la science pour soutenir faussement la notion de construction biologique de la race, la recherche moderne a montré que la génétique avait peu à voir avec elle. Maintenant, comme le rapporte Ed Yong chez The Atlantic, une étude à grande échelle sur la pigmentation de la peau démontre que les êtres humains présentant une pigmentation de la peau claire et une peau foncée coexistent depuis des centaines de milliers d'années.
Une hypothèse de longue date concernant l'évolution de la couleur de la peau était que l' Homo sapiens avait commencé en Afrique avec une peau pigmentée de couleur sombre, remplie de mélanine pour se protéger des rayons ultraviolets du soleil. Lorsque les humains ont émigré d'Afrique, on pensait que des mutations conduisaient à une peau plus claire qui est supposée réguler la production de vitamine D lorsque le rayonnement solaire est plus faible. Mais la nouvelle étude, publiée dans la revue Science, montre que l’évolution de la couleur de la peau est beaucoup plus complexe.
Une équipe de chercheurs dirigée par Sarah Tishkoff de l'Université de Pennsylvanie et son collègue postdoctoral Nicholas Crawford a mesuré la pigmentation de la peau de plus de 2 000 personnes de diverses origines génétiques et ethniques en Tanzanie, en Éthiopie et au Botswana. Ils ont analysé le génome de près de 1600 de ces personnes, ce qui leur a permis d'identifier huit zones clés de l'ADN associées à la pigmentation de la peau.
Comme le rapporte Colin Barras de New Scientist, chacun de ces sites avait des variants génétiques associés à une peau plus pâle et des variantes associées à une peau plus foncée. Sept variantes génétiques associées à une peau plus claire se sont développées il y a au moins 270 000 ans et quatre il y a plus de 900 000 ans. Considérant que notre espèce, Homo sapiens, n’a pas évolué il ya environ 200 000 à 300 000 ans, cette découverte suggère que les gènes responsables de l’apparence des peaux claires étaient présents dans le matériel génétique de nos ancêtres hominins - des centaines de milliers d’années avant le premier. les humains ont marché sur la Terre.
L'étude suggère que les gènes de la peau claire et foncée sont plus fluides qu'on ne le pensait. Selon M. Barras, trois des gènes associés à la peau la plus sombre sont vraisemblablement issus de gènes pour des tons de peau plus clairs, ce qui signifie que les personnes ayant le ton de peau le plus sombre, comme les bergers du Sahara, peuvent avoir développé cette pigmentation profonde au cours de l'évolution. passé récent.
«Les gens ont pensé que c'était juste une peau claire qui avait évolué», a déclaré Tishkoff à Barras. "Je pense que la peau noire continue d'évoluer aussi."
La nouvelle recherche "ajoute une complexité inattendue" à l'histoire de la couleur de la peau, écrit Carl Zimmer au New York Times . "Les peuples à la peau sombre du sud de l'Inde, de l'Australie et de la Nouvelle-Guinée, par exemple, n'ont pas indépendamment développé leur couleur simplement parce que l'évolution y était favorable. Ils ont hérité des variantes sombres ancestrales que l'équipe du Dr. Tishkoff a trouvées chez les Africains", écrit-il.
L’étude montre également une variante d’un gène associé à la peau claire, commune aux Européens et aux peuples du Moyen-Orient, appelée SLC24A5, développée relativement récemment, il ya seulement 29 000 ans. Il ne s'est généralisé qu'au cours des derniers milliers d'années, et a même reflué en Afrique pendant les vagues de migration du Moyen-Orient.
L'étude confirme que les constructions sociétales de la race ne sont pas utiles en matière de génétique. «L'un des traits que la plupart des gens associeraient à la race - la couleur de la peau - est un très mauvais classificateur», explique Tishkoff à Yong, soulignant qu'il existe des variations, même au sein d'une peau foncée. «L’étude discrédite vraiment l’idée d’une construction biologique de la race. Il n'y a pas de frontières discrètes entre les groupes compatibles avec les marqueurs biologiques. "
Les suprémacistes blancs subvertissent souvent les études génétiques pour étayer leurs propres idées sur la race. Yong s'est entretenu avec Jedidiah Carlson, une chercheuse de l'Université du Michigan non associée à cette étude, qui suit cette appropriation illicite de la recherche en génétique. "Parce que des traits distinctifs communs aux Européens d'aujourd'hui, tels que la couleur claire de la peau, sont également supposés être apparus au sein des populations européennes, les suprémacistes blancs les traitent comme un indicateur d'intelligence supérieure", a-t-il expliqué à Yong.
Mais comme le montre cette étude, les gènes de la peau claire sont présents depuis le début. "Si vous deviez raser un chimpanzé, il aurait une légère pigmentation", explique Tishkoff dans un communiqué de presse. «Il est donc logique que la couleur de la peau chez les ancêtres des humains modernes ait pu être relativement claire. Il est probable que lorsque nous avons perdu les cheveux qui recouvraient notre corps et que nous sommes passés de la forêt à la savane ouverte, nous avions besoin d’une peau plus sombre. Les mutations affectant à la fois les peaux claires et les peaux foncées ont continué d'évoluer chez l'homme, même au cours des derniers milliers d'années. "
