La semaine dernière, le département de l'Intérieur a désigné 10 nouveaux sites historiques nationaux à travers le pays. La désignation comprend des bâtiments importants, des sites d'importance historique et des zones archéologiquement importantes. Parmi les nouveaux monuments se trouvent Gaukler Pointe dans le comté de Macomb, dans le Michigan, un domaine conçu par l'architecte paysagiste Jens Jensen, la maison James Merrill à Stonington, dans le Connecticut, où le poète a écrit des œuvres significatives relatant les hauts et les bas de la vie d'un homme homosexuel vivant dans la seconde moitié du XXe siècle, et la Norman Manufacturing Company de Jacksonville, en Floride, qui produit des films muets dénommés «films de course», qui présentent des vedettes afro-américaines et sont conçus pour un public afro-américain.
Parmi les sites architecturaux importants figurent le Mississippi State Capitol Building à Jackson, le monument Ames dans le comté d'Albany, dans le Wyoming, et Athenæum à Indianapolis, une école d'éducation physique conçue par le grand-père du romancier Kurt Vonnegut. «Ces 10 nouveaux sites historiques nationaux révèlent des pièces importantes du patrimoine diversifié de notre pays par le biais d'art, d'architecture et d'histoires de communauté et d'identité», a déclaré la secrétaire à l'Intérieur, Sally Jewell, dans le communiqué de presse. «La désignation actuelle garantit aux futures générations de pouvoir localiser, comprendre et apprendre de ces propriétés, qui rejoignent plus de 2 500 autres sites nationaux.»
Mais l'ajout le plus intéressant à la liste n'est pas du tout un bâtiment. Man Mound, situé dans le comté de Sauk, dans le Wisconsin, est le seul tertre à effigie en forme humaine laissé en Amérique du Nord.
Il existe des milliers de tumulus funéraires et cérémoniels construits par des autochtones dans l'est des États-Unis. La plupart d'entre eux sont des tumulus coniques. Quelques-uns, comme Serpent Mound dans l’Ohio, ont la forme d’animaux, appelés tumulus. Mais la culture de Woodland tardif qui vivait dans le sud du Wisconsin entre 600 et 900 après JC poussa la construction du monticule à une nouvelle hauteur. Ils ont commencé à construire des effigies d'animaux, remplissant les paysages sur les berges des rivières et près des lacs avec des monticules de terre en forme d'oies, d'ours, de faucons, de serpents, de panthères, de cerfs, d'esprits aquatiques, de Thunderbirds et d'autres images du règne animal et du monde des esprits.
Au total, on estime que la culture a construit 14 000 de ces monticules, dont certains mesurent plus de 100 pieds de long, dans le sud du Wisconsin et dans l'extrême est de l'Iowa, le sud-ouest du Minnesota et le nord de l'Illinois. La plupart des monticules servaient de lieux de sépulture. On pense que des bandes dispersées d'Indiens des Terres se rassemblent une fois par an pour se régaler et construire collectivement un monticule, plaçant les ossements ou les cremains de parents morts au cours de l'année dans les monticules.
Mais Man Mound de 214 pieds est la seule effigie humaine qui reste. Bien que l'agriculture et une route aient coupé les jambes de l'effigie, le Service des parcs nationaux rapporte que ce monticule représente un chaman ou un humain en train de se transformer en esprit.
Depuis 1908, cette effigie de 100 mètres de long est protégée par un parc de 1, 5 hectares et, en 1977, elle a été ajoutée au registre des lieux historiques nationaux. Rob Nurre, le gardien bénévole du monticule, déclare à Hope Kirwan de la radio publique du Wisconsin qu'il espère que la nouvelle désignation rehaussera le profil de tout le paysage du monticule. «Ces sites culturels de peuples qui vivaient ici il y a 1 000 ans, ces œuvres d'art anciennes qu'ils ont laissées dans ce paysage sont tout aussi importants que ces édifices majeurs comme le bâtiment de la capitale en termes de lieu qui explique et reflète le paysage culturel, " il dit.
En fait, les tertres à l'effigie du Wisconsin sont menacés. Le législateur du Wisconsin a fait pression pour une législation assouplissant les protections pour les derniers tertres de l'état. Selon Jason Stein du journal Milwaukee Journal-Sentinel, 80% des buttes du Wisconsin ont déjà été dévastées par des projets de construction et d’agriculture. Les monticules restants bénéficient d'une protection légale en tant que lieux d'inhumation. Si certains archéologues considèrent les tertres comme une «merveille archéologique mondiale», ils sont souvent considérés comme une nuisance par les propriétaires fonciers et les promoteurs. Le projet de loi permettrait aux propriétaires fonciers de creuser les monticules à leurs propres frais pour rechercher s'il y a des restes humains dans le monticule. Sinon, ils seraient autorisés à détruire les structures.
Bien que Man Mound soit protégé, Nurre espère que cette désignation attirera l’attention sur tous les monticules. «Utilisez le Man Mound comme ambassadeur pour protéger et soigner tous les tertres restants de l'effigie», dit-il à Kirwan, «parce que le tertre, si fascinant qu'il en soit, est l'un de ceux qui me tient le plus à cœur. important que n'importe lequel des tertres de l'effigie. "
