Admirez la mer depuis les plages de la Floride il y a environ 21 000 ans et vous n’auriez pas aperçu non plus des parapentes et des voiliers, mais des icebergs. Selon une nouvelle étude, les icebergs de la calotte glaciaire laurentienne de la baie d'Hudson - une immense couche de glace qui recouvrait presque tout le Canada - se sont détachés et ont dérivé le long de la côte est de la masse continentale qui deviendrait un jour l'Amérique.
Parfois, ces icebergs se rendent aussi loin au sud que Miami et les Bahamas. Ces morceaux de glace géants, dont certains atteignent 1 000 pieds d'épaisseur, ont laissé des gorges profondes le long de la côte de la Floride que l'on peut encore mesurer aujourd'hui.
Des chercheurs de l’Université du Massachusetts, Amherst, ont construit un modèle informatique des mouvements des icebergs après avoir recueilli des mesures dans environ 400 tranchées des blocs dérivants laissés sur le fond de la mer, de Cape Hatteras en Caroline du Nord à la Floride. Ils ont découvert que les icebergs étaient "énormes". Comme les chercheurs l'ont souligné dans un communiqué de presse, "De tels icebergs ne se trouvent qu'au large de la côte du Groenland aujourd'hui".
La Floride, écrit l’équipe, était très différente à l’époque. Parfois, en raison de la fonte des eaux, l’eau n’était «que de quelques degrés au-dessus de zéro». Mais comme le souligne le City Lab de l' Atlantique, cela ne signifie pas qu'il y avait "un défilé constant d'icebergs le long du littoral". L'équipe a plutôt déterminé que les icebergs ne se sont probablement libérés de l'Hudson que lors d'une inondation extrême. Lorsque cela se produisit, cependant, les icebergs pourraient recouvrir les eaux des Florida Keys pendant un an.
